La comunicazione sulla salute pubblica relativa alla nicotina è piena di messaggi contrastanti. Dal confondere le principali distinzioni scientifiche all’emanare linee guida che trattano prodotti molto diversi come intercambiabili, diverse campagne di alto profilo rischiano di confondere le stesse persone che intendono informare.
Ecco sei esempi di messaggi che non colgono nel segno e perché la chiarezza è importante.
1. Trattare “nicotina” e “fumo” come la stessa cosa
Alcune campagne rivolte ai giovani continuano a presentare l’uso di nicotina e il fumo in modo intercambiabile. Ad esempio, la pagina “Effetti del vaping sulla salute” dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie avverte che “nessun prodotto del tabacco, comprese le sigarette elettroniche, è sicuro” e afferma che l’aerosol dei vapes “può contenere sostanze nocive e potenzialmente nocive”.
Mentre la nicotina crea dipendenza, il pericolo del fumo deriva soprattutto dall’inalazione del fumo prodotto dalla combustione del tabacco. I messaggi che trattano prodotti molto diversi come equivalenti rischiano di rafforzare idee sbagliate diffuse tra i giovani e gli adulti che cercano di smettere.
2. Semplificare eccessivamente gli avvisi ambientali
Diversi consigli del Regno Unito hanno recentemente evidenziato i danni ambientali dei vapes usa e getta, spesso senza riconoscere che i mozziconi di sigaretta rimangono una delle forme più comuni di rifiuti di plastica al mondo.
In tutto il Regno Unito, i consigli e i dipartimenti governativi hanno lanciato avvertimenti sull’impatto ambientale dei vapes monouso. Questi messaggi si concentrano spesso sulle batterie, sulla plastica e sui rischi di incendio associati ai dispositivi monouso, che sono preoccupazioni legittime.
Ma molte di queste campagne prestano poca o nessuna attenzione al problema ambientale di gran lunga più ampio rappresentato dai rifiuti di sigarette, ancora oggi una delle forme di rifiuti plastici più diffuse al mondo. Se si mette in evidenza il problema dei vapes in modo isolato, la comunicazione pubblica rischia di dare al pubblico un senso distorto della scala.
3. Ignorare l’uso degli adulti quando si parla di sapori
Il messaggio che collega i vapes aromatizzati al fascino dei giovani continua a dominare, con pochi riferimenti ai milioni di adulti che preferiscono i sapori non di tabacco quando passano dal fumo.
Risorse come “L’uso del tabacco aromatizzato tra i giovani e i giovani adulti” della Truth Initiative si concentrano quasi esclusivamente sul fascino dei giovani. Questo approccio omette una realtà fondamentale: i vapers adulti scelgono per la maggior parte aromi non legati al tabacco. La mancata menzione di questo aspetto può compromettere la comprensione da parte del pubblico del motivo per cui gli aromi sono importanti per gli adulti che cercano di smettere di fumare.
4. Consigliare alle persone di “evitare di fumare o svapare in ambienti chiusi” senza alcun contesto
Diversi enti sanitari continuano ad associare il fumo e il vaping nelle linee guida sull’uso degli ambienti chiusi. Le linee guida sulla salute pubblica dell’NHS Tayside consigliano di non svapare “all’interno degli edifici” o in altri spazi chiusi: un approccio che rispecchia le tipiche restrizioni sul fumo e che rischia di rafforzare l’idea che i due comportamenti comportino rischi simili.
Anche se le organizzazioni possono scegliere di stabilire politiche unificate per motivi pratici, una messaggistica che tratta i comportamenti come equivalenti oscura la differenza tra l’inalazione di fumo da combustione e l’inalazione di aerosol a tossicità molto più bassa. In questo modo si rischia di dare l’impressione che i rischi siano paragonabili.
5. Presentare l’incertezza sul vaping a lungo termine come un danno conclamato
Alcuni messaggi di salute pubblica presentano l’incertezza sul vaping a lungo termine come se si trattasse di un danno accertato. Il Dipartimento della Salute australiano, ad esempio, afferma che: “Gli effetti a lungo termine del vaping non sono ancora noti, ma quello che sappiamo al momento non è un granché” e continua avvertendo che “non esiste un vaping sicuro, anche un vaping occasionale può essere dannoso per la salute”.
La combinazione di incertezza ammessa e dichiarazioni categoriche può lasciare al pubblico l’impressione che i rischi sconosciuti siano già provati.
Comunicare l’incertezza è importante, ma presentare le speculazioni come danni accertati distorce la base delle prove e rischia di scoraggiare i fumatori adulti dal passare ad alternative meno dannose.
6. Incoraggiare i giovani a sentirsi “infastiditi” da un comportamento innocuo.
Le campagne rivolte ai giovani negli Stati Uniti continuano a spingere i ragazzi a esprimere il loro disagio nel vedere i prodotti a base di nicotina utilizzati in pubblico, anche quando questi non comportano alcun rischio per gli astanti.
Il movimento FACT del Wisconsin – gestito dall’American Lung Association e finanziato dal dipartimento della salute dello Stato – chiede agli adolescenti: “Cosa ti disturba nel vedere questi prodotti?”.
Questo modo di pensare rischia di insegnare ai giovani a opporsi a comportamenti che non hanno un effetto diretto su di loro, spostando il messaggio da una guida basata su prove a una disapprovazione sociale.
Perché la messaggistica è importante
Una comunicazione chiara e precisa è essenziale nella salute pubblica. Quando i messaggi omettono il contesto, sopravvalutano i rischi o confondono prodotti molto diversi, il risultato non è una maggiore consapevolezza, ma una maggiore confusione.
