Nel corso dell’estate stiamo producendo una breve serie di articoli che riassumono i principali dibattiti politici sui prodotti a base di nicotina più sicuri. Ci siamo ispirati in gran parte alla più recente serie di briefing politici prodotti da Clive Bates: i briefing completi sono disponibili qui.
Il fumo è probabilmente il comportamento di consumo più dannoso che sia ancora legale, in quanto comporta rischi significativi per diversi tipi di cancro, malattie cardiovascolari e condizioni respiratorie. Il danno deriva da migliaia di agenti chimici tossici o cancerogeni prodotti quando si bruciano le foglie di tabacco. Potresti dare fuoco a qualsiasi cosa e trovarti di fronte a una serie simile di sostanze nocive. Ma fumare comporta l’inalazione intenzionale di questi agenti, il che li rende ancora più letali.
Ogni anno 7,69 milioni di morti sono attribuibili al fumo, quindi trovare alternative più sicure al fumo ha un enorme potenziale per migliorare la salute pubblica. Alternative come il vaping.
Ma come facciamo a sapere che il vaping è più sicuro? I media spesso affermano che “non abbiamo abbastanza prove” per affermare con certezza che il vaping è molto più sicuro. Ma la verità è che abbiamo oltre un decennio di prove convincenti. Questo articolo riassume e spiega tre tipi di prove come punto di partenza: prove chimiche, prove di biomarcatori e prove di indicatori di salute.
Prove chimiche
Le prove chimiche sono un buon punto di partenza. Gli scienziati possono analizzare ciò che esce dalle sigarette e dai vapes e dirci cosa contengono e quanto sono dannosi.
Le sigarette forniscono nicotina attraverso la combustione del tabacco, che genera oltre 7.000 agenti chimici, tra cui almeno 158 sostanze tossiche o cancerogene note. I dispositivi di vaping riscaldano un liquido contenente nicotina, aromi e altre sostanze chimiche per creare un aerosol che l’utente inala. Questo passaggio dalla combustione all’aerosolizzazione riduce drasticamente il numero e la concentrazione di sostanze chimiche nocive a cui l’utente è esposto.
Diverse analisi indipendenti e di alta qualità hanno concluso che le sigarette elettroniche contengono solo una piccola parte dei rischi chimici associati al fumo a livelli molto più bassi. La National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2018) ha osservato che una serie di test di laboratorio e studi a breve termine sull’uomo suggeriscono tutti che le sigarette elettroniche sono significativamente meno dannose delle sigarette di tabacco combustibile. Public Health England ha ripetutamente affermato che il vaping è“almeno il 95% meno dannoso del fumo“, una cifra che intende comunicare la sostanziale riduzione del rischio in modo chiaro e perseguibile.
In parole povere: possiamo verificare in modo indipendente cosa c’è nel vapore prodotto da una sigaretta elettronica, confrontarlo con il fumo prodotto da una sigaretta e stabilire che il rischio di quest’ultima è di gran lunga inferiore a quello della prima.
Prove di biomarcatori
Ma le prove sono molto più solide. Infatti, alcune delle prove più convincenti della riduzione dei danni del vaping provengono da studi sui biomarcatori, che misurano i livelli di sostanze tossiche nel sangue, nella saliva o nelle urine degli utenti dopo aver fumato o svapato. Questo non ci dice solo quali sono le sostanze nocive contenute in ciò che l’utente inala, ma ci dice anche quanta sostanza viene assunta ed elaborata dall’organismo.
Questo tipo di studi dimostra costantemente che il passaggio dal fumo alle ENDS porta a una drastica riduzione dell’esposizione umana effettiva a sostanze chimiche pericolose. Molti biomarcatori dell’esposizione scendono a livelli di fondo o al di sotto del limite di rilevamento, e molti altri si riducono in modo significativo. Questa riduzione dei livelli di sostanze tossiche si traduce in sostanziali benefici per la salute di coloro che passano dal fumo al vaping.
In parole povere: possiamo verificare in modo indipendente quante sostanze chimiche nocive entrano nell’organismo dopo aver fumato e dopo aver fatto uso di vaping.
Prove degli indicatori di salute
Infine, possiamo considerare gli indicatori di salute, ovvero i miglioramenti misurabili della salute degli individui che passano dal fumo al vaping. Questi miglioramenti includono una migliore funzionalità polmonare, una riduzione dei sintomi delle malattie respiratorie, un abbassamento della pressione sanguigna e una riduzione dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.
Ad esempio, uno studio ha riscontrato miglioramenti “significativi e consistenti” nella funzionalità polmonare dei pazienti affetti da BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) che sono passati dal fumo al vaping; un altro ha concluso che coloro che smettono di fumare utilizzando le sigarette elettroniche non soffrono di pressione alta; un terzo ha riscontrato una riduzione significativa delle infezioni respiratorie auto-riferite tra coloro che sono passati al vaping. Uno studio ha anche scoperto che la potenza cancerogena dell’ENDS è solo lo 0,4% di quella del fumo di sigaretta, sottolineando ulteriormente la significativa riduzione dei rischi per la salute associati al vaping.
In parole povere: quando monitoriamo la salute fisica degli ex fumatori che passano completamente al vaping, riscontriamo miglioramenti consistenti e misurabili nella loro salute.
Allora perché questa confusione?
Sebbene i critici del vaping sollevino spesso preoccupazioni sui potenziali effetti sulla salute, queste preoccupazioni sono spesso basate su incomprensioni o su metodi di ricerca errati. Ad esempio, molti studi che trovano associazioni tra il vaping e gli effetti sulla salute non tengono adeguatamente conto della lunga storia di fumo dei partecipanti. Quando gli studi seguono gli individui nel passaggio dal fumo al vaping, mostrano costantemente riduzioni sostanziali dei biomarcatori nocivi e miglioramenti nei risultati di salute.
Le prove sono inequivocabilmente a favore della conclusione che il vaping è significativamente più sicuro del fumo. Eliminando il processo di combustione e il relativo rilascio di sostanze chimiche tossiche, il vaping offre un’alternativa molto meno dannosa per la somministrazione di nicotina. Anche se non è privo di rischi, questi sono minori rispetto ai pericoli ben documentati del fumo.
