Economisti di spicco ed ex membri del personale senior dell’OMS invitano i governi, l’industria e la società civile ad abbracciare la riduzione del danno da tabacco e a salvare 100 milioni di vite prima della riunione della COP11 dell’OMS che si terrà questo mese a Ginevra.
Derek Yach – ex direttore esecutivo per le malattie non trasmissibili e la salute mentale dell’OMS
Tikki Pang – ex direttore delle politiche di ricerca e cooperazione dell’OMS
Christopher Snowden – Responsabile di Economia degli stili di vita presso l’Istituto di Economia
Peter Beckett – Cofondatore di Clearing the Air
L’OMS riconosce che 1,3 miliardi di persone fanno ancora uso di sigarette e prodotti tossici del tabacco per via orale, con oltre 8 milioni di vite perse ogni anno. Alla vigilia della COP11, è giunto il momento di aumentare le nostre ambizioni e di sostenere maggiormente l’intera gamma di prodotti per la riduzione del danno da tabacco (THR), per salvare potenzialmente 100 milioni di vite entro il 2060.
Per due decenni, l’agenda globale per il controllo del tabacco si è concentrata sulla riduzione della domanda di sigarette combustibili e di prodotti tradizionali tossici senza fumo. Tuttavia, nonostante i progressi compiuti in alcune regioni, il mondo si trova ancora ad affrontare uno sconcertante carico di malattie, dipendenze e morti premature causate dal tabacco.
L’esperienza in diversi Paesi dimostra che le strategie di riduzione del danno ben regolamentate offrono un potente complemento agli approcci tradizionali. L’uso di prodotti a base di tabacco riscaldato è aumentato in Giappone, Corea del Sud, Italia, Polonia e Germania, soppiantando ampie quote di consumo di sigarette. Il vaping ha guadagnato rapidamente terreno negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Russia e in Romania, dove la diffusione delle sigarette sta diminuendo rapidamente grazie al passaggio di milioni di persone ad alternative meno rischiose. Nel frattempo, in Svezia, Norvegia, Danimarca e Islanda, l’uso diffuso del tabacco da fiuto e delle buste di nicotina ha portato i tassi di fumo e di cancro a livelli tra i più bassi registrati a livello globale. Questi paesi dimostrano che il comportamento umano può essere reindirizzato verso modi più sicuri quando ai consumatori vengono presentate alternative valide.
Al contrario, in paesi come l’Indonesia, la Cina, l’Egitto e la Giordania, i tassi di fumo maschile superano ancora il 45%, livelli che la Gran Bretagna ha visto per l’ultima volta negli anni Sessanta. I paesi a basso e medio reddito si trovano ad affrontare decenni di immensa tensione sanitaria ed economica se non vengono prese misure urgenti. È in questo preoccupante contesto che crediamo che la COP11 debba affrontare una realtà pressante: la riduzione del danno da tabacco non è un dibattito teorico, ma una strategia comprovata con risultati salvavita.
Azioni urgenti per la COP11
Alla vigilia della COP11, i governi, l’industria e la società civile devono agire con urgenza e chiarezza. Proponiamo delle aree prioritarie da adottare immediatamente.
1. Per le Parti della FCTC
– Abbracciare la riduzione del danno da tabacco come previsto dal testo della FCTC, applicando una regolamentazione proporzionata al rischio del prodotto. Il trattato stabilisce già il principio delle “misure globali”, ma l’attuazione è in ritardo rispetto alla THR. Le accise dovrebbero essere applicate a tutti i prodotti a base di tabacco e nicotina per fornire una base legale per il loro utilizzo; tuttavia, il differenziale fiscale dovrebbe essere di circa cento (per i prodotti combustibili) e 2,5 per i prodotti THR, in modo da rendere l’opzione più sana quella più facile per i fumatori. Riconosciamo che la COP11 è troppo presto per definire un percorso coerente e pertanto riteniamo che le Parti debbano accettare il principio bioetico della non-maleficenza o non fare danni mantenendo l’attuale status quo.
– Preparare una revisione di alto livello da parte di esperti sui benefici della THR, con la partecipazione di scienziati del mondo accademico, dell’industria farmaceutica, del settore delle ecigarette e del tabacco riscaldato e di gruppi di ricerca indipendenti. Questa revisione dovrebbe essere avviata dopo la nomina del prossimo Direttore Generale dell’OMS per garantire credibilità e rinnovamento politico. I lavori preparatori potrebbero essere avviati in occasione della COP11.
– I Paesi in cui l’adozione del THR ha ridotto drasticamente il fumo di sigaretta dovrebbero presentare le loro esperienze alla COP11. La Svezia, che ha quasi eliminato il fumo quotidiano, il Giappone, che ha registrato un drastico calo delle sigarette, e il Regno Unito, che ha posto l’accento sul vaping e sui servizi di disassuefazione, devono essere studiati attentamente per trarne insegnamenti adattabili altrove. Anche se gli Stati Uniti non sono presenti, è necessario sottolineare l’importanza dell’autorizzazione della FDA per molti prodotti THR.
2. Per le aziende produttrici di tabacco, vape e sacchetti di nicotina
– Aumenta la trasparenza pubblicando ricerche indipendenti e sottoposte a peer review su chi sta smettendo, cambiando o riducendo il consumo attraverso i prodotti THR. La fiducia del pubblico dipende da una scienza rigorosa e da una divulgazione completa.
– Orientare gli investimenti e il marketing verso i Paesi a basso e medio reddito, dove vive la maggior parte dei consumatori di tabacco, anziché verso le economie avanzate dove i tassi di fumo sono già in calo. Senza questo cambiamento strategico, l’epidemia globale di tabacco persisterà nelle sue forme più letali. La realtà è che oltre il 70% di tutti i consumatori di tabacco vive in paesi che non hanno accesso alla ricerca, ai messaggi di sensibilizzazione e ai prodotti THR che potrebbero ridurre i loro tassi di mortalità futuri. È necessario uno sforzo più concertato per affrontare questo problema.
– Sviluppare prodotti con licenza medica mirati specificamente ai fumatori più anziani e più pesanti, nonché a coloro che mostrano i primi segni di malattie legate al tabacco. Questi gruppi sono i più difficili da raggiungere ma hanno il maggior carico di malattie. Il sostegno dei medici alle politiche di THR dipende da questo.
3. Per la società civile e le istituzioni scientifiche
– Le società scientifiche e le riviste devono riconoscere la loro responsabilità etica nel garantire che i benefici della riduzione del danno siano ampiamente compresi dagli operatori sanitari. I medici non informati o male informati rimangono un ostacolo fondamentale all’adozione. Le stesse società e riviste che parlano contro la diffusione globale dell’esitazione ai vaccini devono rivedere le loro politiche e agire di conseguenza.
– La Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) dovrebbe porre fine ai divieti di partecipazione di scienziati con esperienza nel settore. Allo stesso modo, il gruppo BMJ dovrebbe rivedere i divieti generalizzati sulla ricerca legata all’industria. Queste politiche sono state concepite quando gli interessi della salute pubblica e delle aziende del tabacco erano considerati “inconciliabili”. Oggi, invece, i processi di autorizzazione dei prodotti, come quelli della FDA statunitense, richiedono la prova che i nuovi prodotti THR siano “appropriati per la protezione della salute pubblica”. Questo standard normativo rappresenta un cambiamento che dovrebbe guidare una rivalutazione pragmatica dell’attuazione dell’articolo 5.3 della FCTC.
Ripensare lo status quo
Per molti delegati e sostenitori, l’invito a ripensare la riduzione del danno sarà scomodo. Decenni di giustificata sfiducia nei confronti delle aziende del tabacco hanno creato un ambiente in cui era più sicuro, dal punto di vista politico e morale, rifiutare qualsiasi allineamento con l’industria. Ma questa rigidità rischia di consolidare i danni laddove una maggiore flessibilità potrebbe salvare milioni di vite. Proprio come la salute pubblica ha abbracciato i programmi di scambio di siringhe, la terapia sostitutiva degli oppioidi e, più recentemente, la riduzione del danno nell’uso di alcol, è ora di applicare un pragmatismo simile alla nicotina.
Una chiamata al coraggio
Questo è un momento che richiede coraggio. Coraggio per i governi di sfidare i vecchi dogmi, coraggio per l’industria di allineare le proprie risorse alla salute pubblica e coraggio per la società civile di sostenere la scienza rispetto all’ideologia. La riduzione del danno da tabacco non è una concessione: è un progresso. Se applicata con lungimiranza e impegno, potrebbe essere l’unica misura in grado di accelerare il calo della diffusione del fumo a livello globale e di prevenire decine di milioni di morti premature nei prossimi decenni.
