Un webinar strettamente controllato, che ha escluso molte voci di consumatori, ha sferrato un duro attacco ai risultati della Svezia, leader mondiale nella riduzione del fumo, ignorando il ruolo dei prodotti con nicotina più sicuri e mettendo in dubbio la scienza alla base della riduzione del danno.
Il forum a porte chiuse, Svezia: Setting it Straight, ha riunito attivisti per il controllo del tabacco provenienti da tutta Europa e non solo. Ma diversi consumatori affermano che le loro richieste di registrazione sono state rifiutate, lasciando che la discussione fosse dominata dai critici della nicotina non combustibile.
Gli ammessi hanno sentito ripetere che il drastico calo del fumo in Svezia “non ha nulla a che fare” con il tabacco da fiuto, le buste di nicotina o il vaping.
Questa narrazione manca di prove
Aprendo la sessione, la sostenitrice svedese della salute pubblica Lisa Lennartsdotter Ermann ha respinto quella che ha definito la “narrativa della riduzione del danno”.
“Questa narrazione è priva di prove”, ha affermato l’autrice, sostenendo che i bassi tassi di fumo della Svezia sono invece dovuti alla tassazione, ai divieti di pubblicità, alle leggi antifumo e ai servizi di disassuefazione.
L’autrice ha indicato decenni di normative, dal divieto di fumo sul posto di lavoro negli anni ’90 ai ristoranti senza fumo nel 2005 e alle aree esterne nel 2019, come la principale spiegazione del calo del consumo di sigarette.
Tuttavia, i sostenitori della riduzione del danno sostengono che questo resoconto ignora ciò che rende la Svezia unica in Europa: l’uso diffuso di prodotti più sicuri a base di nicotina orale come alternativa al fumo.
Oggi il fumo giornaliero in Svezia si aggira intorno al 5% – il più basso dell’UE – mentre il tabacco da fiuto e le bustine di nicotina sono ampiamente utilizzati dagli ex fumatori.
L’affermazione “mancanza di prove” è stata messa in discussione
Ermann ha anche affermato che c’è una “mancanza di prove” che il tabacco da fiuto e i vapes aiutino a smettere di fumare a lungo termine, citando revisioni svedesi e indagini condotte su ragazzi di 15 anni.
Ha detto al pubblico che gli utenti di snus e vapes sono “più inclini a iniziare a fumare nel corso del tempo”, e ha affermato che i dati relativi ai giovani minano le affermazioni secondo cui i prodotti con nicotina più sicuri riducono il fumo.
I sostenitori della riduzione del danno affermano che questo confonde la sperimentazione adolescenziale con la cessazione del fumo da parte degli adulti e non tiene conto di una consistente base di prove internazionali.
Numerosi studi condotti da enti di sanità pubblica nel Regno Unito, in Nuova Zelanda e altrove hanno concluso che i prodotti senza fumo con nicotina sono molto meno dannosi delle sigarette e possono aiutare i fumatori a smettere, soprattutto quando altri metodi hanno fallito.
Studi randomizzati hanno dimostrato che il vaping è più efficace delle tradizionali terapie sostitutive della nicotina, mentre i dati a lungo termine della popolazione svedese mostrano un calo sostenuto del fumo e un’elevata diffusione del tabacco da fiuto.
I critici notano anche che le indagini sui giovani sono di tipo osservazionale e non possono dimostrare la causalità.
I legami con l’industria sono al centro dell’attenzione
Gran parte del webinar si è concentrato sul coinvolgimento dell’industria del tabacco nella riduzione del danno. Karen Evans-Reeves del gruppo di ricerca sul controllo del tabacco dell’Università di Bath ha avvertito che le principali aziende del tabacco promuovono l'”esperienza svedese” semplicemente per proteggere i profitti.
“Le quattro grandi continuano a ricavare la maggior parte dei loro enormi profitti dalla vendita di sigarette”, ha detto, sottolineando i loro crescenti investimenti nelle buste di nicotina.
Ha inoltre illustrato i legami tra i gruppi finanziati dall’industria e le campagne che promuovono la Svezia come modello.
Tuttavia, i sostenitori della riduzione del danno sostengono che concentrarsi quasi esclusivamente sulle fonti di finanziamento evita di affrontare l’impatto sulla salute dei fumatori che abbandonano le sigarette.
‘Cavallo di Troia’ e divieti elogiati
Durante la sessione del panel, l’opposizione alla riduzione del danno è diventata più esplicita.
Il consigliere norvegese Maxime Compaore ha descritto il modello svedese come un “cavallo di Troia”, avvertendo i governi di non “aprire il mercato a nuovi prodotti a base di nicotina”.
In Francia, l’attivista Amélie Eschenbrenner ha illustrato come la sua organizzazione abbia contribuito a ottenere il divieto delle buste con nicotina, dopo che i test di laboratorio avevano rilevato metalli pesanti e alti livelli di nicotina in alcune marche.
I relatori provenienti dai Paesi Bassi e dalla Danimarca hanno elogiato una regolamentazione più severa, limiti agli aromi e tetti alla nicotina, mentre l’avvocato keniota Celine Awuor ha affermato che le argomentazioni sulla riduzione del danno sono state utilizzate per opporsi all’aumento delle tasse.
In tutto il panel, le restrizioni e i divieti sono stati presentati come la risposta politica preferita.
Epidemia di nicotina tra i giovani
L’avvocato svedese Helen Stjerna ha dichiarato che i nuovi prodotti hanno alimentato quella che ha definito una “epidemia di nicotina” tra gli adolescenti. “La triste verità è che le buste di nicotina e le sigarette elettroniche hanno creato un’epidemia di nicotina tra i giovani svedesi”, ha dichiarato l’avvocato, citando le indagini che mostrano un alto tasso di sperimentazione.
Ha sostenuto che tutti i prodotti a base di nicotina dovrebbero essere regolamentati e tassati come le sigarette.
I gruppi di consumatori affermano che la protezione dei giovani e la riduzione dei danni agli adulti sono spesso trattate come la stessa questione, nonostante richiedano approcci politici diversi.
Voci mancanti
Una caratteristica sorprendente del webinar era chi non c’era.
Non sono stati invitati a parlare gli ex fumatori che hanno smesso di usare lo snus, i vapes o le buste di nicotina. Nessun ricercatore indipendente sulla riduzione del danno ha presentato prove sul passaggio al fumo e sulla riduzione delle malattie.
Invece, i partecipanti hanno concordato ampiamente sul fatto che il declino del fumo in Svezia è stato determinato solo dalla regolamentazione e che i prodotti con nicotina più sicuri erano, nel migliore dei casi, irrilevanti e, nel peggiore, dannosi.
Una storia di salute pubblica controversa
Per i sostenitori della riduzione del danno, la Svezia rimane uno dei più chiari esempi reali di ciò che accade quando ai fumatori vengono offerte alternative credibili alle sigarette.
Anche i paesi che hanno adottato approcci simili, come il Regno Unito e la Nuova Zelanda, hanno registrato un rapido calo del fumo. Altri che si sono affidati principalmente a divieti e tassazioni hanno spesso visto i progressi bloccarsi.
Un osservatore ha osservato dopo il webinar: “Hanno parlato molto di studi e statistiche, ma hanno a malapena menzionato il fatto scientifico più importante di tutti: il fumo uccide e i prodotti senza fumo no”.
