- Una nuova revisione di studi randomizzati e controllati ha rilevato che alcuni indicatori di rischio per la salute migliorano quando i fumatori passano ai prodotti del tabacco riscaldati (HTP).
- Un biomarcatore del cancro e due biomarcatori cardiovascolari hanno mostrato segni statisticamente significativi di riduzione del danno.
- Per molti altri biomarcatori, i risultati hanno indicato una direzione positiva ma sono stati limitati da studi di piccole dimensioni.
- I ricercatori sottolineano che studi più ampi e solidi contribuirebbero a rafforzare le prove dei benefici del cambio di fornitore.
I prodotti del tabacco riscaldati (HTP) – dispositivi che riscaldano il tabacco invece di bruciarlo – possono offrire benefici per la salute dei fumatori che non riescono a smettere del tutto, secondo una nuova ricerca.
Pubblicata sul Pakistan Journal of Medical Sciences, la revisione ha analizzato sei studi randomizzati e controllati (RCT) che hanno coinvolto 1.362 partecipanti.
Lo studio ha trovato prove del fatto che alcuni indicatori chiave di rischio per la salute migliorano quando i fumatori passano al tabacco riscaldato rispetto a chi continua a fumare sigarette tradizionali. Sono stati esaminati 40 biomarcatori legati al cancro, alle malattie cardiovascolari, alla salute dei polmoni, all’infiammazione, al metabolismo e alla funzione renale. Tra questi, tre si sono distinti.
Gli autori hanno riportato che “un biomarcatore del cancro (nitrosamina) e due biomarcatori cardiovascolari (eosinofili e bilirubina totale) hanno mostrato una riduzione del danno statisticamente significativa”.
I marcatori di rischio per il cancro e il cuore sono diminuiti
I risultati suggeriscono che il passaggio al tabacco riscaldato potrebbe ridurre alcuni dei rischi per la salute causati dal fumo. Il biomarcatore nitrosamina, legato al rischio di cancro, è diminuito in modo significativo nei fumatori che sono passati agli HTP. Allo stesso modo, anche due marcatori cardiovascolari – gli eosinofili (un tipo di globuli bianchi) e la bilirubina totale – hanno mostrato miglioramenti misurabili.
Per molti altri biomarcatori, i risultati indicavano una direzione positiva, ma erano limitati dalle dimensioni ridotte degli studi. Secondo gli autori, “i restanti biomarcatori di danno nelle categorie cardiovascolare, infiammatoria, metabolica, polmonare e renale hanno mostrato risultati imprecisi”.
I ricercatori hanno notato che la maggior parte degli studi inclusi erano relativamente piccoli e tutti condotti in paesi ad alto reddito come Stati Uniti, Polonia e Giappone. Come hanno detto: “La maggior parte dei risultati è imprecisa a causa delle piccole dimensioni dei campioni degli studi inclusi”.
Costruire sulla base delle evidenze
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il fumo rimane una delle principali cause di morte evitabile al mondo, con oltre 8 milioni di vittime all’anno. Le sigarette convenzionali espongono gli utenti a migliaia di sostanze chimiche nocive create dalla combustione. Le HTP, invece, utilizzano temperature più basse per rilasciare nicotina senza bruciare le foglie di tabacco, riducendo l’esposizione alle sostanze tossiche.
Gli autori hanno sottolineato che “la riduzione dei danni associati al consumo di tabacco è una preoccupazione fondamentale per la salute pubblica”. Anche se smettere del tutto è sempre la cosa migliore, i risultati si aggiungono alla crescente evidenza che le alternative meno dannose possono svolgere un ruolo fondamentale per i fumatori che lottano per smettere.
Le analisi precedenti avevano dimostrato che il tabacco riscaldato riduce l’esposizione a sostanze chimiche nocive, ma questo studio va oltre, collegando il passaggio al tabacco a miglioramenti misurabili nei marcatori di rischio per la salute.
Guardare al futuro
Sebbene i risultati siano promettenti, gli autori hanno sottolineato l’importanza di continuare la ricerca per confermare ed espandere questi risultati. Hanno spiegato che “in futuro sono necessari RCT robusti e sufficientemente alimentati che abbiano come obiettivo i principali biomarcatori di riduzione del danno in contesti sia di paesi a reddito medio-alto che di paesi a reddito medio-basso”.
L’analisi ha inoltre evidenziato che tutti e sei gli RCT hanno confrontato i fumatori che hanno continuato a usare le sigarette convenzionali con quelli che sono passati completamente agli HTP. I dispositivi studiati comprendevano una serie di modelli, dal Tobacco Heating System (THS) IQOS ai prodotti con riscaldamento a carbone ed elettrico, ma tutti funzionavano con lo stesso principio di riscaldamento anziché di combustione del tabacco. Nonostante le differenze tra i vari dispositivi, i risultati raccolti hanno mostrato una riduzione significativa della nitrosamina e miglioramenti nei due biomarcatori cardiovascolari.
La revisione ha sottolineato che cinque dei sei studi avevano un basso rischio di parzialità nella maggior parte dei settori, il che aggiunge peso ai risultati. Solo uno studio ha mostrato un alto rischio di parzialità in una singola area.
Ridurre i rischi per la salute
Lo studio suggerisce che il passaggio dalle sigarette tradizionali agli HTP può ridurre alcuni rischi per la salute, in particolare per quanto riguarda il cancro e le malattie cardiovascolari.
Gli autori hanno concluso che: “Negli RCT umani di qualità moderata tra i fumatori che non riuscivano a smettere e che passavano agli HTP in paesi ad alto reddito, alcuni biomarcatori hanno dimostrato una riduzione dei danni, mentre gli altri hanno mostrato risultati imprecisi a causa delle piccole dimensioni dei campioni”.
