I sequestri di vapes illegali stanno aumentando in modo vertiginoso nel Regno Unito, mettendo in guardia dal fatto che il divieto di usa e getta imposto dal governo stia spingendo sempre più persone verso il mercato nero.
L’analisi della BBC sui dati delle autorità locali mostra che i dipartimenti di Trading Standards del Sussex hanno confiscato circa 21.200 prodotti da svapo illegali nel 2024. Questo dato si confronta con lo zero di soli quattro anni prima. Nel Surrey, i sequestri sono passati da circa 500 nel 2020 a quasi 14.140 lo scorso anno, con un aumento di 28 volte.
Servono più fondi
Il forte aumento è stato salutato dai comuni come una prova del loro impegno nel contrastare i commercianti disonesti. Tuttavia, i sostenitori del vaping e le campagne antifumo avvertono che la tendenza indica un fallimento più profondo della politica.
Un portavoce del governo ha dichiarato di aver riconosciuto le sfide che i comuni devono affrontare e di averli supportati con “intelligence e test”. Ha sottolineato che quest’anno sono stati confermati più di 69 miliardi di sterline di finanziamenti per le amministrazioni locali.
Ma l’Associazione dell’Industria del Vaping del Regno Unito (UKVIA ) afferma che l’applicazione della legge da sola non fermerà l’afflusso di prodotti pericolosi. Il suo direttore generale John Dunne ha definito i sequestri “molto buoni”. Ma ha avvertito: “È necessario colpire duramente i commercianti disonesti, in modo che non infrangano ripetutamente la legge”.
Ha affermato che è necessario “aumentare i fondi” per i Trading Standards in modo che possano “alzare la posta contro importatori, distributori e rivenditori senza scrupoli”. I vapes illegali, ha aggiunto, “comportano rischi reali per la salute e la sicurezza dei vapers”.
Escalation rapida
Le richieste di informazioni rivelano la reale portata del problema. Il Comune di Brighton e Hove ha riferito di 10.504 vapes illeciti sequestrati nel 2024, in aumento rispetto agli zero del 2020 e del 2022.
Nello stesso anno, il West Sussex County Council e l’East Sussex County Council ne hanno confiscati rispettivamente 5.022 e 5.677, dopo che all’inizio del 2020 non ne erano stati confiscati affatto.
L’anno scorso il Surrey County Council ha registrato il più grande bottino singolo a Guildford, con poco meno di 1.250 dispositivi ritirati in un colpo solo.
Mentre i consigli sottolineano che i sequestri dimostrano la loro determinazione a proteggere i bambini e i giovani, gli operatori del settore affermano che il problema sta peggiorando, non migliorando.
Il divieto si ritorce contro
Le cifre arrivano a fronte del divieto governativo sui vapes usa e getta, entrato in vigore a giugno. Il divieto è stato presentato come un modo per ridurre i rifiuti e affrontare il problema del vaping giovanile, ma secondo i critici rischia di fare più male che bene.
Il signor Dunne ha avvertito che l’aumento dei vapes illegali “non potrà che peggiorare, dato che un numero maggiore di adulti si rivolge al mercato nero a seguito del divieto dei prodotti monouso semplici da usare”.
Ha affermato che i prodotti illeciti “infangano la reputazione dell’industria del vaping” e alimentano la percezione che il vaping sia più rischioso del fumo.
Una prova separata proveniente da Norfolk sottolinea il suo punto di vista.
Nonostante il divieto nazionale, i Trading Standards hanno sequestrato più di 900 vapes monouso nei negozi della contea nel solo mese di giugno. Dalle ispezioni di 126 rivenditori è emerso che la maggior parte di essi era in regola, ma una minoranza significativa continuava a non rispettare la legge.
Le vendite illegali persistono in tutto il Regno Unito
Una ricerca pubblicata all’inizio del mese suggerisce che i problemi del divieto vanno ben oltre i sequestri. Un sondaggio della Scottish Grocers’ Federation ha rilevato che quasi un terzo (31%) dei rivenditori continua a chiedere quotidianamente i prodotti usa e getta vietati, mentre le riprese in incognito di ITV a Cardiff hanno immortalato diversi negozi che li vendono apertamente.
I funzionari della Trading Standards hanno già sequestrato più di 1.300 vapes illegali in tutto il Galles in soli due mesi. In alcuni casi, i commessi dei negozi descrivevano i dispositivi come “quelli vecchi” o li vendevano da stanze sul retro.
Judith Parry, manager del Rhondda Cynon Taf Trading Standards, ha descritto la situazione come “un problema enorme”, ammettendo che le squadre di controllo fanno fatica a tenere il passo. “Non appena li sequestriamo, purtroppo si riforniscono di nuovo. È un compito troppo grande”.
