L’Unione Europea (UE) sta affrontando una crescente opposizione alle proposte di imporre nuove tasse a livello di blocco sui prodotti più sicuri a base di nicotina.
I sostenitori avvertono che le misure minerebbero gli obiettivi di salute pubblica, spingendo le persone a tornare a fumare e ignorando le prove scientifiche sulla riduzione dei danni del tabacco.
La revisione della Direttiva sulle Accise del Tabacco, pubblicata a luglio dalla Commissione Europea, prevede una tassazione minima del 40% sugli e-liquid da vaping, del 50% sulle buste di nicotina e di un inedito 55% sui bastoncini per i prodotti del tabacco riscaldati. I paesi rimarranno liberi di fissare aliquote ancora più alte.
“Le proposte renderanno praticamente impossibile raggiungere un obiettivo già ambizioso”, ha dichiarato Damian Sweeney di European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA).
L’UE si è impegnata a raggiungere lo status di “senza fumo”, definito come un tasso di fumo inferiore al 5%, entro il 2040. Ma con il 24% di adulti che ancora fumano e quasi 700.000 morti annue legate al fumo, gli esperti già dubitano della tempistica. Secondo alcune analisi, l’obiettivo non sarà raggiunto prima del 2100.
Eliminare l’incentivo a passare dal fumo
Sweeney e altri sostenitori sostengono che pesanti tasse sui prodotti con nicotina più sicuri peggioreranno la situazione, eliminando l’incentivo per i fumatori a passare ad alternative più sicure.
In una lettera all’UE, ETHRA ha avvertito che le proposte “disincentivano” il passaggio alle sigarette e rischiano di spingere le persone a tornare a fumare.
Nel frattempo, la Commissione sta cercando di aumentare le tasse sulle sigarette del 139%. Se da un lato l’aumento delle tasse sulle sigarette può incoraggiare a smettere di fumare, dall’altro i sostenitori della riduzione del danno affermano che gli aumenti paralleli delle alternative più sicure ne attenuano l’impatto.
“I prodotti a basso rischio di nicotina sono già inaccessibili per molti, il che limita la possibilità di incoraggiare i fumatori a cambiare”, ha dichiarato Adriana Curado, esperta di riduzione del danno e ricercatrice a Lisbona.
Riserve da parte degli Stati membri
Il Portogallo ha recentemente dichiarato formalmente di avere “riserve” sul piano, sottolineando che “le forme di fumo meno dannose [sic] dovrebbero essere soggette a tasse più basse per incoraggiare i fumatori a cambiare”.
Anche altri Stati membri, tra cui Grecia, Italia, Romania e Svezia, hanno espresso obiezioni. La Svezia, che sta per raggiungere lo status di paese libero dal fumo grazie all’uso diffuso del tabacco da fiuto e delle bustine di nicotina, ha definito la proposta “completamente inaccettabile”.
Gli oppositori sono anche allarmati dal messaggio utilizzato per giustificare gli aumenti delle tasse. Il Commissario europeo per la salute e il benessere degli animali Oliver Varhelyi ha recentemente affermato che i nuovi prodotti a base di nicotina presentano rischi per la salute “paragonabili a quelli tradizionali”.
“Purtroppo, e probabilmente per giustificare la ‘razzia fiscale’ sui prodotti per la riduzione del danno da tabacco, i funzionari dell’UE hanno rilasciato pubblicamente dichiarazioni secondo cui i rischi di questi prodotti sono paragonabili a quelli delle sigarette di tabacco”, ha dichiarato il Dr. Konstantinos Farsalinos, cardiologo e ricercatore in Grecia.
“È preoccupante che tali comunicazioni non solo si discostino dal principio delle politiche di salute pubblica basate sull’evidenza, ma contribuiscano anche alle diffuse percezioni errate che già esistono tra i cittadini.”
Privilegiare le entrate rispetto alla salute
Poiché la Commissione propone anche di dirottare il 15% dei proventi dell’imposta sul tabacco direttamente al bilancio dell’UE – fornendo potenzialmente un quinto delle sue entrate – i critici suggeriscono che il blocco stia privilegiando le entrate rispetto alla salute.
La proposta ha davanti a sé un lungo percorso prima di poter diventare legge. Avrebbe bisogno dell’approvazione del Consiglio e del Parlamento dell’UE, oltre che del sostegno unanime di tutti i 27 Stati membri. Il voto non è previsto prima del 2027.
Tuttavia, Sweeney è chiaro che la posta in gioco non potrebbe essere più alta. “Le proposte renderanno praticamente impossibile raggiungere un obiettivo già ambizioso”, ha dichiarato, sottolineando che l’UE deve invece promuovere un accesso diffuso a prodotti con nicotina più sicuri se vuole salvare delle vite.
