- Un nuovo studio di replica non ha trovato alcuna prova di un’associazione tra l’uso corrente di vape e la malattia renale cronica negli adulti statunitensi.
- I risultati contrastano con un’analisi precedente che riportava un rischio maggiore di malattie renali tra le persone che svapano.
- Le differenze sembrano dovute a difetti metodologici dello studio precedente, tra cui la mancata separazione tra fumatori, ex fumatori e mai fumatori.
- I ricercatori affermano che i risultati evidenziano l’importanza di una progettazione rigorosa degli studi quando si valutano i rischi per la salute dei prodotti a base di nicotina.
Un ampio studio di replica statunitense non ha trovato alcuna prova che l’uso di vapes sia associato a malattie renali croniche, mettendo in discussione le precedenti affermazioni secondo cui il vaping aumenta il rischio di problemi renali.
Lo studio, pubblicato sull’Open Journal of Nephrology, ha riesaminato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) relativi agli anni dal 2017 al 2020.
Utilizzando un approccio più dettagliato e metodologicamente rigoroso, i ricercatori non sono riusciti a riprodurre i risultati di un’analisi del 2025 che collegava l’uso del vape a probabilità significativamente più elevate di malattie renali croniche.
“I risultati non hanno mostrato alcuna evidenza di un’associazione tra l’uso corrente di sigarette elettroniche e la prevalenza o la progressione del rischio di CKD (malattia renale cronica) in tutti i segmenti e le definizioni”, hanno scritto gli autori.
Rivisitazione di una scoperta controversa
La malattia renale cronica colpisce più di 35 milioni di adulti negli Stati Uniti ed è fortemente associata a età, diabete, ipertensione, obesità e fumo. Mentre i rischi delle sigarette a combustione sono ben noti, gli effetti sulla salute dei vapes rimangono un’area di ricerca attiva.
Nel 2025, uno studio trasversale ampiamente citato che utilizzava i dati NHANES ha riportato che le persone che facevano uso di vapes avevano probabilità 2,5 volte maggiori di soffrire di malattie renali croniche, con un rischio che aumentava di pari passo con la frequenza del vaping.
Il nuovo studio è stato avviato dopo che i ricercatori hanno individuato quelli che hanno definito “problemi metodologici” nella precedente analisi. Tra questi, il fatto di non aver tenuto conto in modo appropriato della storia del fumo di sigaretta e di essersi basati su modelli statistici con un numero molto basso di casi di malattie renali tra le persone che hanno svapato.
Un’analisi più dettagliata
Per affrontare questi problemi, gli autori hanno analizzato l’intero set di dati NHANES 2017-2020 pre-pandemia, che comprendeva più di 8.000 adulti. I partecipanti sono stati accuratamente raggruppati in fumatori attuali, ex fumatori e mai fumatori, riducendo il rischio che i danni legati al fumo possano essere erroneamente attribuiti al vaping.
L’uso del vape è stato definito come uso negli ultimi cinque giorni, l’unica misura disponibile in tutti i cicli di indagine. La salute dei reni è stata misurata utilizzando gli stessi criteri “sì o no” dello studio precedente e una scala di rischio per le malattie renali riconosciuta a livello internazionale.
Utilizzando diversi tipi di analisi, i ricercatori non hanno trovato alcun legame statisticamente significativo tra il vaping e le malattie renali.
Tra le persone che non avevano mai fumato sigarette, è stato identificato un solo caso di malattia renale cronica tra gli utilizzatori di vape, il che limita la possibilità di trarre stime di rischio. Tra i fumatori attuali e gli ex fumatori, i tassi di malattia renale erano simili o più bassi tra coloro che utilizzavano i vapes, una volta prese in considerazione le differenze di età e di salute.
Spiegazione del risultato precedente
Lo studio suggerisce che il precedente risultato che collegava il vaping alle malattie renali era probabilmente dovuto alle differenze di età e di stato di salute piuttosto che al vaping stesso.
“I tassi più bassi di CKD non aggiustati negli utilizzatori di EC sono stati determinati dall’età più giovane e dal minor carico di comorbidità”, hanno scritto gli autori. Inoltre, hanno scoperto che l’uso frequente di vape era più comune tra le persone che avevano recentemente smesso di fumare sigarette, un gruppo già ad alto rischio di malattie legate al fumo.
Secondo gli autori, non separare i fumatori attuali dagli ex fumatori e da quelli che non hanno mai fumato può creare associazioni fuorvianti, soprattutto quando si studiano condizioni croniche che si sviluppano nell’arco di molti anni.
“Questo studio sottolinea l’importanza cruciale di una precisa caratterizzazione e segmentazione dell’esposizione nella ricerca osservazionale sul tabacco, al fine di evitare un’errata attribuzione dei rischi legati ai CC ai CE”, si legge nel documento.
Le limitazioni rimangono
I ricercatori hanno sottolineato che i loro risultati non dimostrano che i vapes siano privi di rischi. Come la maggior parte delle analisi NHANES, lo studio è stato trasversale, cioè ha catturato un singolo momento nel tempo piuttosto che seguire i risultati della salute per anni.
Gli autori hanno inoltre rilevato i limiti dei dati disponibili, tra cui l’assenza di una storia di vaping a lungo termine e l’esiguo numero di casi di malattie renali tra le persone che facevano uso di vapes.
“Senza questi dati, è impossibile stabilire quale sia stato il primo evento dannoso o l’inizio dell’uso della CE”, hanno scritto.
Titoli allarmanti e inaffidabili
Per il momento, i risultati suggeriscono che le affermazioni che collegano il vaping direttamente alla malattia renale cronica dovrebbero essere trattate con cautela. Gli autori sostengono che le ricerche future richiederanno un monitoraggio più dettagliato della durata del vaping e della storia di cessazione del fumo per trarre conclusioni più solide.
Nei limiti dei dati disponibili, tuttavia, lo studio di replica non ha trovato alcuna prova che il vaping sia di per sé associato a malattie renali croniche negli adulti statunitensi – e ha messo in evidenza quanto facilmente una cattiva progettazione degli studi possa portare a titoli allarmanti ma inaffidabili.
