Se non sei stato molto attento, probabilmente ti sarà sfuggita la pubblicazione lunedì (24 giugno) dell’ultima indagine dell’Unione Europea sull’uso del tabacco e della nicotina. l’ultimo sondaggio dell’UE sull’uso del tabacco e della nicotina. E questo va benissimo per la Commissione Europea.
Perché? Perché tre giorni prima i Ministri della Salute europei avevano discusso della politica sul tabacco e sulla nicotina per volere, apparentemente, dei danesi e dei lettoni (anche se chi di noi frequenta l’Unione Europea da molto tempo sospetta che la Commissione abbia dato il suo contributo all’avvio del dibattito).
I ministri si sono schierati per chiedere maggiori restrizioni sui prodotti a base di nicotina più sicuri, che è la preferenza politica della Commissione, mentre hanno a malapena menzionato le sigarette, che sono prodotti a base di nicotina altamente pericolosi che uccidono.
E appena tre giorni dopo, l’indagine della Commissione stessa ha contraddetto la maggior parte delle loro ipotesi.
Naturalmente, la Commissione avrebbe potuto presentare la relazione prima del dibattito in Consiglio. Se la relazione, che consta di centinaia di pagine, era pronta il lunedì mattina, lo era sicuramente il venerdì pomeriggio. Ma poi il dibattito avrebbe dovuto riflettere le sue conclusioni.
Quando il rapporto è stato pubblicato, il dipartimento sanitario della Commissione, la DG SANTE, o gli stessi autori del rapporto, Eurobarometro, avrebbero potuto twittarlo. Non l’hanno fatto, anche se questi ultimi hanno twittato su un altro sondaggio, pubblicato lo stesso giorno, che analizzava l’atteggiamento nei confronti della politica commerciale. Non c’è stato nemmeno un breve comunicato stampa.
Sembra proprio che si vogliano insabbiare i risultati dell’Eurobarometro. Il che non sorprende.
Il rapporto ha rilevato che la prevalenza del fumo in tutto il blocco dei 27 membri è scesa di un solo punto percentuale – dal 25% al 24% – dall’ultima indagine di questo tipo nel 2020. È diminuita solo del 3% dall’entrata in vigore dell’attuale regolamento europeo sulla nicotina e sul tabacco nel 2016.
Di questo passo – come abbiamo riportato su Clearing the Air – l’UE mancherà di 70 anni l’obiettivo della “Generazione senza fumo” di una prevalenza di fumatori inferiore al 5%.
Tuttavia, alcuni paesi hanno registrato notevoli successi. Tra questi spicca la Cechia, che ha registrato una diminuzione del fumo di 7 punti percentuali dall’edizione del 2020 a quella del 2024.
Cosa fanno di diverso?
Il loro governo ha leggi favorevoli a una politica più sicura in materia di nicotina: l’Institute for Economic Affairs del Regno Unito lo colloca al penultimo posto nel suo “Nanny State Index” che classifica i paesi in base alla loro apertura verso prodotti più sicuri in materia di nicotina. L’ultimo posto è un buon posto in questa classifica e l’unico paese con una politica più liberale nei confronti del vaping è il Regno Unito.
La Svezia ha il tasso di fumo più basso d’Europa e, come è stato dimostrato più volte, questo è dovuto al fatto che in Svezia si usa il tabacco orale anziché le sigarette. Questo sarebbe potuto accadere anche altrove, se l’UE non avesse vietato il tabacco orale ovunque 30 anni fa.
La maggior parte dei non fumatori semplicemente non è interessata ai prodotti con nicotina. Oltre il 90% non trova attraente nessuna delle tre principali categorie di prodotti più sicuri a base di nicotina: le buste (94% non attraenti), il tabacco riscaldato (93%) e il vaping (92%). Alla faccia della necessità di proteggere i non fumatori dal marketing predatorio.
Questo non è in linea con la narrativa della Commissione sulla nicotina più sicura, che è stata chiarita in un rapporto dopo l’altro negli ultimi cinque anni. Le persone che la Commissione ha scelto per redigere questi rapporti a suo nome rendono evidente questo pregiudizio.
I loro scrivani prescelti – la Rete Europea per la Prevenzione del Fumo e le Strategie Vitali – stavano pubblicamente facendo campagna per il divieto degli aromi nei prodotti con nicotina più sicuri quando la Commissione ha chiesto loro di esaminare se l’UE dovesse vietare gli aromi nei prodotti con nicotina più sicuri. Questa situazione è stata segnalata per la prima volta dagli eurodeputati ad aprile ed è ora oggetto di un’indagine da parte del Mediatore europeo.
Da fonti vicine all’indagine, apprendo che la Commissione e il Mediatore europeo si sono incontrati la scorsa settimana (venerdì 26 giugno 2024) per “ispezionare alcuni documenti del fascicolo della Commissione” e “chiarire la questione”. Sembra che qualcosa non quadri.
Quindi, come potrebbe la Commissione nascondere un conflitto tra le sue stesse scoperte e la sua posizione politica preferita? Ci sono stati alcuni tentativi disperati.
Uno di questi è stato quello di chiedere ai non fumatori se i prodotti a base di nicotina più sicuri dovrebbero essere regolamentati in modo rigoroso come le sigarette. A quanto pare, il 59% pensa di sì.
E allora?
Non è la loro vita che migliorerà sensibilmente passando ai vapes, al tabacco riscaldato o alle buste. Quindi, perché la loro opinione è rilevante per definire una politica per le persone che invece ne trarranno beneficio? È utile quanto chiedere al tuo coniglio domestico quale tipo di cibo potrebbe piacere al tuo cane per cena.
I numeri corrispondenti per i fumatori e gli utilizzatori di prodotti a base di nicotina più sicuri sono, senza sorpresa, omessi dal rapporto in questa fase. Dovremo aspettare i dati grezzi per scoprirlo, ma non vediamo l’ora.
Tuttavia, hanno chiesto a fumatori e non fumatori se sarebbero favorevoli a un divieto di aromatizzazione – la probabile prescrizione politica di punta – e hanno riscontrato che gli intervistati sono più o meno equamente divisi, con circa quattro su dieci che sostengono un divieto e un numero simile che si oppone. Non è certo un’approvazione entusiastica.
Ed ecco il mio tentativo preferito di giustificare l’ingiustificabile:
“Nonostante l’uso di sigarette elettroniche e prodotti a base di tabacco riscaldato nel tentativo di smettere di fumare, la maggior parte dei non fumatori è scettica sulla loro efficacia. Anche se una piccola parte crede nel loro potenziale per aiutare a smettere di fumare, il loro numero impallidisce rispetto alla maggioranza che non è di questo parere”.
Abbiamo un sondaggio che ha scoperto che il vaping e il tabacco riscaldato hanno aiutato più della metà degli intervistati a ridurre o smettere di fumare, e si conclude non con la loro esperienza personale, ma con quello che altre persone, che non sono in alcun modo coinvolte nel problema, pensano che dovrebbe essere la loro esperienza personale.
Il messaggio della Commissione è semplice: “Ci dispiace, questo prodotto può averti aiutato, ma non pensiamo che sia efficace nonostante i nostri dati ci dicano il contrario”.
Tali contorsionismi, per quanto forzati, non possono nascondere i numeri; quindi presumibilmente è stata presa la decisione di rimandare il rapporto al lunedì, quando i media avranno avuto la loro dose di politica sulla nicotina (gioco di parole) con i ministri il venerdì, e quindi l’Eurobarometro non avrà alcuna copertura. Il venerdì tende ad essere un giorno fiacco per le notizie sull’UE, il che significa che l’appello dei ministri a “dare un giro di vite” avrebbe avuto il massimo risalto, mentre il lunedì è solitamente un giorno di grande affluenza di media, il che significa che il rapporto di Eurobarometro avrebbe avuto poco o nulla.
Il piano ha funzionato.
Politico ed EurActiv – i due principali media che si occupano della “bolla di Bruxelles” – hanno entrambi parlato della richiesta di maggiori restrizioni da parte degli Stati membri il venerdì, ma nessuno di loro ha parlato dei dati di Eurobarometro il lunedì. Qualcuno nel team di comunicazione della Commissione merita una promozione.
Cosa abbiamo imparato da questo triste episodio? La lotta per prodotti con nicotina più sicuri non riguarda i dati, almeno in questa fase e almeno nella mente della Commissione Europea e di alcuni governi europei. Si tratta di politica.
I risultati dell’imminente revisione delle norme europee sul tabacco, che prenderà il via il prossimo anno, saranno determinati dalla politica e non dai dati. Il dipartimento sanitario della Commissione ha chiaramente preso una decisione, ma i governi, il Parlamento europeo e i signori politici della Commissione restano in gioco. Si tratta di una scelta politica e non saranno convinti dalla scienza, ma dal tribunale dell’opinione pubblica.
