Secondo un nuovo studio, la confusione dei medici statunitensi sulla nicotina potrebbe costare vite umane: quasi la metà crede erroneamente che provochi il cancro.
Secondo un sondaggio condotto da Povaddo Research su 1.565 professionisti del settore medico, il 47% di medici, infermieri e altri operatori di prima linea ritiene che la nicotina stessa sia cancerogena. Tra coloro che hanno in cura un gran numero di fumatori, questa percentuale sale al 59%.
La scoperta arriva mentre il fumo rimane la principale causa di morte evitabile negli Stati Uniti, responsabile di 480.000 decessi ogni anno e di oltre 240 miliardi di dollari (circa 190 miliardi di sterline) di costi sanitari annuali, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC).
La confusione frena la riduzione del danno
Il rapporto, finanziato da Philip Morris International, avverte: “Se i medici professionisti credono erroneamente che sia la nicotina a rendere il fumo così dannoso, potrebbero esitare a suggerire ai pazienti che non vogliono smettere di fumare di passare almeno a un’alternativa contenente nicotina che, sebbene crei dipendenza e non sia priva di rischi, ha dimostrato di essere una scelta di gran lunga migliore per gli adulti rispetto all’uso continuato di sigarette”.
Solo il 21% degli intervistati ha dichiarato di parlare “sempre” con i pazienti fumatori di alternative senza fumo come i vapes, le buste o il tabacco riscaldato, mentre il 45% ha detto di avere queste conversazioni solo “qualche volta”.
I sostenitori della salute pubblica sostengono che questa opportunità mancata fa sì che i fumatori continuino a fumare.
“La confusione – leggi ‘ignoranza’ – tra gli operatori sanitari sul ruolo della nicotina nella salute è scioccante e pericolosa”, ha dichiarato il Dr. Henry I. Miller, ex funzionario della FDA. “C’è una diffusa percezione errata che la nicotina contenuta nelle sigarette e nei prodotti senza fumo sia una sostanza cancerogena, ma non è così. Si tratta di informazioni preziose che gli operatori sanitari, dai medici in giù nella catena alimentare, devono apprendere per fornire ai pazienti indicazioni accurate e in grado di ridurre i rischi delle alternative senza fumo alle sigarette”.
Il suo punto di vista è stato ripreso in Europa dall’importante oncologo francese David Khayat. “La nicotina di per sé non causa il cancro, poiché le sostanze cancerogene derivano dalla combustione del tabacco”, ha spiegato. “La combustione che avviene nelle sigarette convenzionali produce migliaia di sostanze e una percentuale di queste è cancerogena”.
Un messaggio da Washington
La scienza è chiara: la nicotina crea dipendenza, ma è la combustione del tabacco a causare il cancro. I funzionari statunitensi hanno segnalato che i prodotti più sicuri hanno un ruolo da svolgere per porre fine al fumo.
“Le buste di nicotina sono probabilmente il modo più sicuro di consumare nicotina, mentre i vapes sono al secondo posto”, ha dichiarato il Segretario dei Servizi Sanitari e Umani Robert F. Kennedy Jr. “Ma la cosa da cui vogliamo veramente allontanarci sono le sigarette”.
La reazione dei proibizionisti
Tuttavia, non tutti i gruppi sono d’accordo. La Campaign for Tobacco-Free Kids ha denunciato la decisione della FDA di autorizzare la commercializzazione delle buste di nicotina Zyn, sostenendo che la ricerca finanziata dalla PMI non è credibile.
Ma il Dr. Michael Siegel, professore di salute pubblica e medicina di comunità presso la Tufts University, ha affermato che questo non coglie il punto. Ha definito “tragicamente ironico” che sia la PMI – e non le organizzazioni sanitarie tradizionali – a guidare la spinta per la riduzione del danno.
“Purtroppo, al momento non c’è posto per questo atteggiamento di riduzione del danno all’interno del mainstream del controllo del tabacco o della salute pubblica”, ha detto Siegel. “La sfortunata conseguenza è che il messaggio ‘tutta la nicotina fa male allo stesso modo’ sta avendo una certa risonanza tra i medici e queste organizzazioni li stanno fuorviando facendogli credere che le sigarette elettroniche siano altrettanto dannose delle vere sigarette di tabacco”.
La FDA è invitata a prendere l’iniziativa
Il sondaggio suggerisce che la Food and Drug Administration (FDA) potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nel correggere la disinformazione. L’86% degli intervistati ha dichiarato di fidarsi della FDA come fonte di informazioni sulla nicotina e sui prodotti del tabacco e il 93% ha affermato che l’agenzia ha bisogno di una riforma per regolamentare in modo appropriato le alternative. Il 68% vuole una guida chiara su come consigliare i pazienti.
“Il mainstream della salute pubblica è più preoccupato dei giovani che si fanno di vapes alla ciliegia che dei fumatori che muoiono di cancro ai polmoni”, ha detto Siegel.
I sostenitori sostengono che se l’FDA non fornirà messaggi coerenti, la confusione persisterà e i fumatori continueranno a perdere le alternative salvavita.
