La Nuova Zelanda sta per diventare uno dei primi paesi ufficialmente liberi dal fumo, e questo grazie al vaping e ad altre alternative più sicure alla nicotina, secondo il Ministro della Salute associato.
In un appassionato discorso parlamentare, Casey Costello ha riconosciuto all’approccio di riduzione del danno del paese il merito di aver quasi dimezzato il tasso di fumatori adulti nell’ultimo decennio.
L’autrice ha criticato “l’allarmismo” e l’opposizione ideologica che minacciano di far deragliare i progressi verso un tasso di fumo giornaliero del 5%, che è il parametro di riferimento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per una nazione libera dal fumo.
Costello ha dichiarato al parlamento che la Nuova Zelanda è andata oltre le “frasi ad effetto” per offrire un “percorso chiaro, supportato e che riduca i danni del fumo”.
Il tasso di fumo degli adulti si è quasi dimezzato
Questo percorso ha incluso l’uso del vaping come strumento per smettere di fumare attraverso i servizi sanitari pubblici, e ha funzionato. Dal 2011, il tasso di fumatori adulti si è quasi dimezzato, passando dal 13,1% al 6,9% nel 2024. La Nuova Zelanda è ora a un passo dallo status di Paese libero dal fumo, e molti esperti ne indicano la ragione nell’adozione della riduzione del danno.
Il Dr. Delon Human, ex segretario generale dell’Associazione Medica Mondiale e attuale responsabile di Smoke Free Sweden, ha elogiato la posizione di Costello come un esempio di “come dovrebbe essere la leadership della sanità pubblica”.
“La Nuova Zelanda ha raggiunto in meno di un decennio quello che molti paesi non sono riusciti a fare in generazioni”, ha detto. “E lo ha fatto abbracciando la scienza della riduzione del danno piuttosto che soccombere al panico morale”.
E ha aggiunto: “Quando il Ministro Associato Costello parla di tagliare gli ‘allarmismi’ e il ‘rumore’ per concentrarsi su soluzioni pratiche, sta descrivendo esattamente la sfida che dobbiamo affrontare in gran parte del mondo.”
I fumatori di lunga data “hanno bisogno di strumenti e supporto” per smettere di fumare
Costello ha chiarito che per sostenere le persone che fumano, soprattutto quelle più dipendenti, non bastano slogan o divieti. “Ci sono fumatori dipendenti da lungo tempo che hanno bisogno di strumenti e sostegno per smettere”, ha detto, difendendo l’attenzione pragmatica del Paese sull’accesso ad alternative più sicure.
Il modello neozelandese si basa sulle lezioni di riduzione del danno impartite dalla Svezia, che da tempo è in testa all’Unione Europea per quanto riguarda i bassi tassi di fumo, soprattutto grazie all’uso diffuso di tabacco da fiuto e buste di nicotina.
La Svezia ha già raggiunto lo status di paese libero dal fumo e ha i tassi più bassi di malattie legate al tabacco in Europa. Ora, l’approccio neozelandese al vaping sta dimostrando che un modello moderno di riduzione del danno può avere successo anche al di fuori della Scandinavia.
“Troppo spesso le politiche di salute pubblica sono guidate dall’ideologia piuttosto che dall’evidenza”, ha dichiarato il Dr. Human. “La Nuova Zelanda ci mostra cosa è possibile fare quando ascoltiamo chi lavora in prima linea per smettere di fumare e ci concentriamo su ciò che funziona davvero”.
Il discorso di Costello ha anche citato il professor Robert Beaglehole, un’autorità in materia di salute globale e un importante sostenitore della riduzione dei danni da tabacco, che ha affermato che la Nuova Zelanda è “all’avanguardia nel mondo nella riduzione del fumo”.
Salvare vite umane
Il Dr. Human si è detto d’accordo, affermando che Costello merita un riconoscimento per aver rifiutato di “ritirarsi dalla lotta” contro coloro che si oppongono ad alternative più sicure. “Il suo impegno a favore di una politica basata sull’evidenza piuttosto che su gesti populistici rappresenta il tipo di leadership coraggiosa che salva le vite”, ha affermato.
Con un tasso di fumo giornaliero vicino all’obiettivo del 5%, la Nuova Zelanda sta dimostrando che il successo non è solo possibile – è ripetibile, se i governi sono disposti a seguire le prove.
La Svezia libera dal fumo sta ora esortando altre nazioni a seguirne l’esempio. Ha dichiarato: “Invitiamo i responsabili politici di tutto il mondo a studiare il successo della Nuova Zelanda e a considerare come approcci simili alla riduzione dei danni possano accelerare i progressi verso gli obiettivi antifumo in tutto il continente”.
