Le buste di nicotina sono state vietate in Belgio un anno fa, ma sono ancora ampiamente disponibili per la vendita nei negozi locali, come rivelano nuovi dati.
I dati del governo mostrano che quest’anno 318 dei 1.781 rivenditori controllati dalle autorità non hanno rispettato il divieto. Ciò ha comportato il sequestro di 3.273 confezioni.
“[Sellers] sono molto inventivi nel trovare modi per aggirare la legislazione”, ha dichiarato Annelies Wynant, portavoce del Ministero della Salute. “Sono molto creativi nel nascondere i prodotti: nelle lavatrici, nelle scatole di patatine, nei forni, ecc.
Le buste di nicotina sono piccole bustine che contengono aromi e nicotina in polvere. Vengono posizionate tra la gengiva e le labbra di una persona, consentendo alla nicotina di essere assorbita dall’organismo.
I prodotti sono stati vietati in Belgio nell’ottobre 2023, come parte di una serie di misure volte a raggiungere una generazione “libera dal fumo”. Nonostante non contengano tabacco, il ministro della Salute uscente Frank Vandenbroucke ha sostenuto all’epoca che le buste possono essere un “trampolino di lancio” verso il fumo.
Sfuggire ai vuoti normativi
Tuttavia, il divieto sembra aver avuto un effetto limitato sulle vendite, in quanto i negozi locali e online trovano il modo di aggirare le lacune normative.
Ad aprile, Vandenbroucke ha dichiarato che sarebbero stati presi provvedimenti più severi contro i negozi che continuavano a vendere le buste. Ha detto che i mystery shopper sarebbero stati utilizzati attivamente per identificare e sanzionare le violazioni. Tuttavia, questi avvertimenti sembrano essere caduti nel vuoto.
Una recente indagine del quotidiano The Brussels Times ha scoperto che in un negozio all’angolo erano in vendita sei buste di gusti diversi.
“Ogni negozio li ha, li mettono lì dentro”, ha detto il negoziante a un giornalista, indicando con disinvoltura il ripiano inferiore di un mobile di legno vicino al bancone.
Le vendite online sono un ostacolo significativo
Anche i venditori online hanno rappresentato un grosso ostacolo al divieto. Wynant ha dichiarato: “Abbiamo un servizio di e-commerce, ma per il momento si concentra sulla vendita online di sigarette elettroniche e sulla pubblicità online delle sigarette elettroniche e non ancora sulle bustine di nicotina”.
Ha ammesso che le vendite online verrebbero affrontate in modo più efficace attraverso le indagini della polizia piuttosto che dal Ministero della Salute, che “non ha le competenze e le risorse necessarie per gestirle in modo efficace”.
Sebbene il divieto di utilizzo della nicotina riguardi le leggi sui prodotti alimentari e rientri quindi nella giurisdizione del Ministero della Salute, la polizia effettua anche controlli di conformità.
Secondo Wyant, la vendita illegale di sacchetti di nicotina può comportare multe che vanno da 208 a 120.000 euro, anche se ha ammesso che può essere difficile farle rispettare.
L’autrice ha affermato che un divieto efficace richiede una maggiore comprensione del settore e la condivisione di informazioni e approfondimenti sui luoghi in cui le buste tendono a essere nascoste.
Tuttavia, mentre le sfide del mercato della nicotina “in continua evoluzione” rimangono, Wynant ha insistito sul fatto che i divieti proposti per le buste nei paesi vicini, tra cui Francia e Paesi Bassi, dovrebbero rendere più facile l’attuazione del divieto in Belgio.
A ottobre, la Danimarca ha annunciato che limiterà la potenza delle bustine di nicotina.
Ignorare le regole
Nel 2019 il Belgio ha innalzato il limite di età per l’acquisto di prodotti del tabacco da 16 a 18 anni; i venditori sono tenuti a chiedere ai clienti la carta d’identità in caso di dubbi sull’età.
Tuttavia, a distanza di cinque anni, i dati dimostrano che questa regola viene ampiamente ignorata. I venditori hanno ignorato il divieto in ben 782 casi su 1.100 controlli (71%). Ciò significa che ben due terzi dei commercianti vendono ancora prodotti del tabacco ai minori, come riporta il quotidiano Het Nieuwsblad.
I sostenitori delle alternative più sicure alla nicotina, tra cui le buste e i vapes, sostengono che i divieti non fanno altro che alimentare il commercio illegale di questi prodotti con implicazioni pericolose per la salute pubblica.
Secondo loro, i prodotti alternativi regolamentati e provenienti da produttori riconosciuti sono l’unico modo possibile per ottenere i benefici per la salute derivanti dalla riduzione del fumo di sigaretta e per contrastare il commercio illegale.
