- Solo il 51,9% dei giovani che hanno dichiarato di voler svapare ha poi provato a farlo entro quattro anni.
- Il 28,8% dei giovani che hanno dichiarato di non voler assolutamente svapare ha provato comunque a farlo.
- La misura non identificava in modo affidabile quali giovani avrebbero svapato.
- I risultati “mettono in dubbio la rilevanza per la salute pubblica della suscettibilità come proxy dell’uso” e sollevano interrogativi sulla regolamentazione aggressiva del vape.
Gli strumenti standard utilizzati per prevedere la probabilità che i giovani inizino a praticare il vaping potrebbero sovrastimare il rischio, secondo un nuovo studio preprint.
I risultati sollevano dubbi sull’uso comune della “suscettibilità” – una misura che indica se un giovane è aperto a provare il vaping – nella ricerca e nelle discussioni politiche sul vaping giovanile.
Lo studio ha analizzato i dati del Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) Study, concentrandosi sui giovani di età compresa tra i 12 e i 17 anni che non avevano mai usato vapes o sigarette. Ha seguito i partecipanti per un periodo di quattro anni per valutare se hanno poi sperimentato o usato regolarmente prodotti a base di nicotina.
La ricerca è stata guidata dalla dott.ssa Arielle Selya, scienziata senior presso Pinney Associates, e ha esaminato se una “scala di suscettibilità a tre voci” potesse prevedere in modo affidabile il comportamento a livello individuale.
Non è preciso per prevedere il comportamento nella vita reale
I risultati suggeriscono che la suscettibilità non indica con precisione quali giovani passeranno allo svapo. Lo studio ha rilevato che “per un dato giovane ENDS-naïve che ha dichiarato di essere predisposto all’uso di ENDS, il 51,9% ha provato le ENDS e il 15,3% ha sviluppato un uso consolidato entro quattro anni”. Ciò significa che quasi la metà di coloro che hanno dichiarato di essere aperti al vaping non ha mai svapato.
Allo stesso tempo, un numero significativo di giovani che inizialmente avevano dichiarato di non avere intenzione di svapare ha poi provato comunque. Secondo lo studio, “alcuni giovani non suscettibili hanno poi provato le ENDS (28,8%) e le sigarette (12,5%), nonostante avessero inizialmente dichiarato l’intenzione di non farlo”.
I ricercatori hanno descritto la corrispondenza tra suscettibilità e comportamento reale come debole. “La concordanza tra la suscettibilità e l’uso è stata lieve (Kappa di Cohen=0,22 o inferiore)”.
Sebbene la misura sia stata relativamente efficace nell’escludere chi non avrebbe svapato, “questo è avvenuto al costo di un basso valore predittivo positivo”, il che significa che spesso non è riuscita a identificare chi lo avrebbe fatto.
Implicazioni per la ricerca e la regolamentazione sul vaping giovanile
La suscettibilità è uno strumento comunemente utilizzato nella ricerca sul tabacco giovanile e spesso viene trattata come una controfigura del comportamento reale. Viene utilizzata negli studi che valutano la pubblicità, i rischi del prodotto e l’impatto normativo.
Gli autori osservano che “la suscettibilità viene spesso utilizzata come proxy dell’uso”, partendo dal presupposto che gli atteggiamenti misurati attraverso le domande del sondaggio riflettono le azioni future.
Tuttavia, i risultati mettono in discussione la forza di questa ipotesi. Lo studio “mette in dubbio la rilevanza per la salute pubblica della suscettibilità come indicatore di utilizzo” e conferma che “la validità predittiva della suscettibilità sarebbe limitata”.
Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che i giovani che esprimono suscettibilità sono complessivamente più propensi a provare il vaping, gli autori principali notano che “un’associazione statisticamente significativa tra suscettibilità e uso effettivo non si traduce necessariamente in un’utile validità predittiva”.
In altre parole, il fatto che la suscettibilità sia correlata al comportamento a livello di gruppo non significa che predica accuratamente le decisioni individuali.
Cosa significano i risultati
Mentre continuano le discussioni sul vaping giovanile e sulla regolamentazione, questa ricerca suggerisce che è necessaria cautela nell’interpretare i dati sulla suscettibilità come prova di un comportamento futuro.
Un dibattito più ampio: il vaping rallenta il declino del fumo?
Lo studio giunge nel mezzo di un dibattito in Australia e Nuova Zelanda, dove alcuni ricercatori sostengono che il vaping abbia “rallentato il tasso di declino del fumo e del fumo regolare” tra gli adolescenti. Una serie di articoli guidati dalla professoressa Becky Freeman dell’Università di Sydney suggerisce che il fumo giovanile sarebbe diminuito più rapidamente senza il vaping.
Ma altri esperti, tra cui la dottoressa Arielle Selya, mettono in dubbio queste conclusioni. L’esperta osserva che le affermazioni si basano sul presupposto che i tassi di fumo avrebbero continuato a diminuire allo stesso ritmo in assenza del vaping, un presupposto che definisce “discutibile”.
Esaminando i dati, l’autrice ha affermato di “non vedere un cambiamento visivamente evidente nelle tendenze del fumo” in Australia e ha suggerito che qualsiasi piccolo aumento in Nuova Zelanda è improbabile che sia causato dai vapes, scrivendo: “Trovo plausibile che ci sia stato un aumento del fumo tra i giovani neozelandesi, ma non credo che abbia senso attribuirlo alle sigarette elettroniche”.
