Singapore ha inasprito la sua guerra al vaping, introducendo pene più severe, ampliando i poteri di controllo ed esortando il pubblico a segnalare gli utenti sospetti tramite una hotline nazionale, nel tentativo di stroncare un mercato nero sempre più legato alle droghe illecite.
Il giro di vite segue un’impennata di vapes contenenti l’anestetico etomidate, che secondo i funzionari rappresentano una minaccia crescente per la sicurezza pubblica. In base al nuovo regime, i consumatori possono rischiare il carcere, la riabilitazione obbligatoria o multe salate, mentre i venditori rischiano lunghe pene detentive e la fustigazione: punizioni raramente viste altrove per reati legati al vaping.
Il vaping è stato vietato nella città-stato dal 2018, ma l’emergere di vapes illeciti contenenti etomidate ha spinto le autorità a passare dalla regolamentazione alla vera e propria applicazione.
Dalla preoccupazione per la salute pubblica al giro di vite sulle droghe
La portata dell’applicazione della legge è evidente al Woodlands Checkpoint di Singapore, il principale valico di frontiera con la Malesia, dove i funzionari doganali ispezionano i veicoli alla ricerca di vapes nascosti. Gli agenti bussano ai pannelli, perquisiscono gli effetti personali e scansionano i telefoni cellulari, rispondendo a metodi di contrabbando che sono diventati sempre più sofisticati.
I K-pod, come vengono chiamati i vapes contenenti droga, hanno raggiunto la notorietà dopo che sono circolati online dei video che mostravano giovani che collassavano in pubblico o che si comportavano in modo strano. Lo scorso luglio, un test casuale di vapes sequestrati ha rilevato che circa un terzo conteneva etomidate, una scoperta che ha scioccato un paese noto per la sua tolleranza zero nei confronti delle droghe.
“Il vero pericolo è quello che c’è dentro”.
Il Primo Ministro Lawrence Wong ha inquadrato il vaping come una minaccia alla droga piuttosto che come un problema di stile di vita. “I vapes in sé sono solo dispositivi di somministrazione. Il vero pericolo è quello che c’è dentro”, ha avvertito. “Al momento si tratta di etomidate. In futuro potrebbe essere qualcosa di peggio, droghe più forti e molto più pericolose”.
Da settembre, le sanzioni sono aumentate drasticamente. Gli utenti sorpresi con i vapes possono rischiare il carcere, la riabilitazione obbligatoria o multe fino a 10.000 dollari australiani (6.600 euro). I venditori rischiano fino a 20 anni di carcere e fino a 15 colpi di canna. Gli studenti possono essere sospesi, espulsi o frustati, mentre gli stranieri rischiano le stesse punizioni e la possibile espulsione.
L’applicazione della legge ovunque, e tutti che guardano
Il giro di vite si estende oltre i confini e i tribunali. In tutta l’isola sono stati installati dei “cassonetti” che consentono agli utenti di smaltire i dispositivi senza incorrere in sanzioni. Le autorità hanno aumentato le pattuglie itineranti e i controlli delle borse nelle stazioni degli autobus e della metropolitana. Una linea telefonica diretta permette al pubblico di segnalare i vapers sospetti, generando più di 2.600 segnalazioni nelle prime nove settimane e sottolineando la fiducia del governo nella vigilanza pubblica.
Una vasta campagna di salute pubblica rafforza il messaggio, con pubblicità che fanno riferimento a film e programmi televisivi popolari per mettere in guardia dai pericoli del vaping. I funzionari affermano che lo sforzo sta dando risultati: i dati della polizia mostrano che i vapes contenenti droga rappresentano ora meno di un decimo dei sequestri.
I critici dicono che il divieto è eccessivo
Alcuni utenti sostengono che la risposta sia eccessiva. Un vaper, con lo pseudonimo di Michael, ha detto che “non è giusto” che il governo “costringa” le persone a smettere di fumare.
“Si tratta di una scelta personale, credo, e vietare in modo generalizzato [i vapes], credo sia approssimativo, pigro… lasciamo che le persone scelgano da sole”, ha detto.
Un altro vaper, Toby, ha detto che il giro di vite è stato efficace ma ingiusto nei confronti degli adulti che usano vapes normali. “Una mela marcia rovina l’intera partita”, ha detto, aggiungendo che ha intenzione di tornare alle sigarette.
