- Un’analisi sostenuta dall’OMS ha rilevato che gli adolescenti hanno maggiori probabilità di utilizzare prodotti non combustibili a base di nicotina rispetto alle sigarette in 31 dei 57 paesi presi in esame.
- Le autorità sanitarie affermano che il vaping è sostanzialmente meno dannoso del fumo, perché evita la combustione del tabacco.
- Le proiezioni a lungo termine mostrano che il fumo di sigaretta tra gli adolescenti continua a diminuire, mentre l’uso del vape dovrebbe stabilizzarsi.
- I dati nazionali di paesi come la Francia indicano che l’uso complessivo di nicotina non è in forte aumento, in quanto il fumo diminuisce più rapidamente dell’aumento del vaping.
Il consumo di nicotina da parte degli adolescenti si sta spostando sempre più dalle sigarette ai prodotti non combustibili, secondo un ampio studio internazionale che segue le tendenze del fumo e del vaping in oltre 50 paesi.
La ricerca, pubblicata sul Journal of Korean Medical Science, ha analizzato i dati dell’Indagine Globale sul Tabacco Giovanile (GYTS) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità che ha riguardato 173.658 adolescenti di età compresa tra i 13 e i 15 anni in 57 paesi e territori tra il 2014 e il 2021.
In 31 dei 57 Paesi, gli adolescenti hanno dichiarato di utilizzare più spesso prodotti non combustibili a base di nicotina – misurati nel sondaggio attraverso domande sull’uso del vape – rispetto al fumo di sigarette combustibili.
I ricercatori hanno affermato che i risultati riflettono il cambiamento del modello di consumo di nicotina da parte dei giovani, con le sigarette sempre meno diffuse e i prodotti alternativi che rappresentano una quota maggiore del consumo dichiarato.
Fumo in calo, sostituzione in aumento
Lo studio ha esaminato l’uso nei 30 giorni precedenti di sigarette e prodotti non combustibili a base di nicotina, consentendo di confrontare la prevalenza del fumo e del vaping tra i vari Paesi, i livelli di reddito e i contesti normativi.
Quando i risultati sono stati raggruppati in tutti i Paesi, la prevalenza complessiva del fumo di sigaretta e del vaping tra gli adolescenti è risultata simile nell’intero periodo 2014-2021. Tuttavia, l’analisi delle tendenze ha mostrato che il fumo di sigaretta non è aumentato, mentre l’uso del vaping è cresciuto modestamente nel tempo, in particolare tra gli adolescenti maschi.
È importante notare che la modellizzazione a lungo termine dei ricercatori suggerisce che il fumo di sigaretta da parte degli adolescenti continuerà a diminuire, mentre l’uso del vape dovrebbe rimanere relativamente stabile piuttosto che aumentare all’infinito.
Gli autori hanno notato che più della metà dei paesi studiati riporta oggi una prevalenza più alta di uso di nicotina non combustibile rispetto al fumo di sigaretta tra gli adolescenti.
Perché la combustione è importante
Le autorità sanitarie distinguono sempre più spesso tra l’uso di nicotina in sé e i danni causati dalla combustione del tabacco.
Le sigarette combustibili espongono gli utenti a un fumo contenente migliaia di sostanze chimiche tossiche create durante la combustione. I vapes, invece, forniscono nicotina senza bruciare il tabacco.
Nel Regno Unito, l’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria ha dichiarato che il vaping è “sostanzialmente meno dannoso del fumo”, mentre l’NHS afferma che il vaping “comporta una piccola frazione del rischio del fumo”, anche se non è privo di rischi.
Questa distinzione è alla base degli approcci di riduzione del danno che danno priorità alla riduzione del fumo di sigaretta – la forma di consumo di nicotina associata ai maggiori rischi per la salute – pur continuando a impegnarsi per prevenire l’assunzione tra i bambini e i non fumatori.
Il consumo complessivo di nicotina è in aumento?
Le preoccupazioni relative al vaping giovanile si concentrano spesso sulla possibilità che possa determinare un forte aumento del consumo complessivo di nicotina tra i giovani.
Tuttavia, i dati a livello di popolazione di diversi Paesi suggeriscono che ciò non si è verificato su larga scala, in particolare laddove i tassi di fumo sono in calo.
La Francia ne è un esempio recente. I dati di sorveglianza sanitaria nazionale mostrano che il fumo giornaliero tra gli adulti è diminuito drasticamente tra il 2021 e il 2024, mentre il vaping giornaliero è rimasto sostanzialmente stabile nello stesso periodo.
Tra i vapers giornalieri in Francia:
- Il 49,5% era un ex fumatore
- Il 47,7% era un doppio utente
- Il 2,8% non ha mai fumato
Nello stesso periodo, la Francia ha registrato un calo del 24% nelle vendite di tabacco, mentre le vendite in farmacia di trattamenti per smettere di fumare sono aumentate del 29%.
Sebbene questi dati si riferiscano agli adulti e non agli adolescenti, vengono spesso citati dai ricercatori come prova del fatto che il vaping si concentra in gran parte tra le persone con un passato da fumatore, piuttosto che creare un nuovo uso diffuso di nicotina.
Cosa dice e cosa non dice lo studio
Gli autori dello studio globale non hanno valutato la gravità della dipendenza o gli effetti sulla salute a lungo termine e hanno riconosciuto diverse limitazioni, tra cui la dipendenza da dati autodichiarati e la copertura incompleta di alcuni Paesi e anni.
Hanno inoltre sottolineato che l’indagine riguarda gli adolescenti che frequentano la scuola e potrebbe non riflettere i comportamenti di tutti i giovani.
Ciononostante, i ricercatori hanno descritto il set di dati come una delle fonti globali più complete disponibili per tracciare le tendenze del fumo e del vaping giovanile.
La loro analisi suggerisce che, sebbene l’uso di nicotina non combustibile tra gli adolescenti sia aumentato in alcuni contesti, ciò si è verificato parallelamente – e non al posto – del continuo calo del fumo di sigaretta.
Implicazioni per il controllo del tabacco
I risultati evidenziano la sfida che i politici devono affrontare. Si tratta di ridurre l’uso di nicotina da parte dei giovani e allo stesso tempo di sostenere i progressi compiuti nella riduzione dei tassi di fumo.
Le agenzie di salute pubblica che sostengono gli approcci di riduzione del danno continuano a sottolineare che i vapes sono intesi come alternative a basso rischio per le persone che altrimenti fumerebbero, non come prodotti per bambini.
Allo stesso tempo, i dati globali suggeriscono che i timori di una rapida espansione dell’epidemia giovanile di nicotina potrebbero non essere in linea con le tendenze osservate, in particolare dove il fumo di sigaretta continua a diminuire.
Nel complesso, le prove indicano un cambiamento nella forma di utilizzo della nicotina piuttosto che un forte aumento dell’uso complessivo, mentre il fumo di sigaretta, il comportamento più dannoso, continua a muoversi nella direzione opposta.
