Mercoledì scorso, il Presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, ha dichiarato ai membri del Parlamento Europeo di essere “sconvolta” dalla “disinformazione che minaccia il progresso globale su tutto, dal morbillo alla polio”.
“Abbiamo bisogno di maggiori capacità per monitorare e individuare la manipolazione delle informazioni e la disinformazione”, ha dichiarato. Forse dovrebbe iniziare dal suo Commissario alla Salute Oliver Varhelyi.
A maggio abbiamo riportato la dichiarazione di Varhelyi secondo cui i “nuovi prodotti a base di nicotina” presentano rischi per la salute “paragonabili a quelli del fumo”. La dichiarazione ha scatenato l’indignazione della comunità scientifica, che ha scritto al Commissario 83 lettere di protesta.
“Questa posizione non solo rappresenta un allontanamento significativo dal principio fondamentale della salute pubblica basata sulle prove, ma mina anche gli impegni vitali della Commissione Europea per una legislazione basata sui dati e per la lotta alla disinformazione”, hanno scritto gli esperti, esercitando un livello di moderazione diplomatica nel loro linguaggio di cui questo sito web non è capace.
Molti di noi si sono chiesti se la dichiarazione di Varhelyi fosse solo un’uscita dal copione. Si tratta dello stesso uomo che, all’indomani degli attacchi del 7 ottobre contro Israele da parte di Hamas, ha falsamente annunciato che l’UE avrebbe immediatamente sospeso tutti gli aiuti umanitari alla Palestina. La Commissione ha passato la settimana successiva a rimangiarsi i commenti, con il suo portavoce principale che ha dovuto chiarire davanti alle telecamere che “l’annuncio… non è stato preceduto da consultazioni con nessun membro del Collegio, ok? Questo deve essere assolutamente chiaro”.
Così tre membri del Parlamento europeo hanno pensato di controllare e hanno posto la domanda formalmente al Commissario. Mercoledì abbiamo ricevuto la risposta.
In una dichiarazione insolitamente diretta, Varheyli ha risposto che la dichiarazione “è la posizione ufficiale della Commissione”. Le risposte alle domande scritte degli eurodeputati passano attraverso un processo di approvazione a più livelli.
Ancor più strana è stata la fuga di notizie che EurActiv ha ricevuto da un funzionario della Commissione il giorno successivo, secondo cui l’esecutivo dell’UE sta pianificando uno studio sull’impatto del vaping sulla salute. Una cosa strana da studiare quando, a quanto pare, si ha già una posizione ufficiale in merito. Ci si chiede quanto possa essere davvero indipendente uno studio di questo tipo in queste circostanze.
E poi è arrivata la spiegazione del motivo per cui la Commissione vuole tassare i prodotti più sicuri. In un’altra dichiarazione scioccante agli stessi eurodeputati, l’esecutivo dell’UE afferma che una maggiore tassazione “contribuirà a ridurre l’attrattiva di questi prodotti come sostituti del tabacco”.
Già. La Commissione ha appena detto che non vuole che i fumatori passino ad alternative più sicure. E il movimento proibizionista li acclama. Tabaknee, una delle lobby olandesi più militanti contro la nicotina, è esplicita nella sua richiesta: “i governi dovrebbero innanzitutto equalizzare il più possibile l’onere fiscale effettivo sui diversi prodotti del tabacco… un onere fiscale comparabile dovrebbe impedire agli utenti di passare da un prodotto all’altro”.
Varhelyi affronterà i membri del Parlamento Europeo della Commissione Salute il 25 settembre.
Gli esperti di salute pubblica – quelli che si preoccupano davvero di ciò che accade ai fumatori – sono inorriditi. “Chiudere la via di fuga salvavita che i fumatori possono avere nelle bustine di nicotina e nelle sigarette elettroniche è un po’ come chiudere la porta della scala antincendio perché i gradini potrebbero essere scivolosi”, ha dichiarato il dottor Karl Erik Lund, ricercatore senior presso l’Istituto norvegese di salute pubblica.
Suppongo che dobbiamo ripeterlo: nessuno crede seriamente che il vaping, il tabacco riscaldato e le buste di nicotina siano rischiosi come il fumo. I vapes sono in circolazione da 20 anni e nessuno può indicare un caso confermato di morte di qualcuno per aver usato un prodotto legale e regolamentato. Non posso prendermi la briga di cercare quante persone sono morte a causa del fumo nello stesso periodo, ma è sicuro che il numero è superiore a zero.
Né si è mai verificato un caso di polmone da popcorn causato dal vaping, come ha sostenuto il Commissario davanti al Parlamento.
Il governo britannico, la FDA statunitense, il governo francese, il governo tedesco e praticamente tutti i documenti scientifici comparativi mai scritti sull’argomento giungono tutti alla stessa conclusione: è il fumo a causare danni e né i vapes né le buste producono fumo.
Non è una questione di opinioni. Possiamo discutere se la riduzione del danno sia una buona politica, ma i rischi relativi del fumo, del vaping e delle buste sono scienza consolidata. Proprio come l’efficacia dei vaccini nella lotta contro il morbillo e la poliomielite.
“Dire cose scandalosamente errate su importanti questioni di salute pubblica non cambia la scienza”, ha dichiarato David Sweanor, del Center for Health, Law, Policy and Ethics dell’Università di Ottowa. “Ma cambia la percezione pubblica dell’affidabilità delle autorità dell’UE”.
“Vedere come la sfiducia nelle autorità sanitarie abbia portato ideologi anti-vaccini a ricoprire posizioni importanti negli Stati Uniti avrebbe dovuto essere visto come un racconto di cautela piuttosto che come un manuale di istruzioni”.
Derek Yach, ex collaboratore dell’OMS specializzato in malattie non trasmissibili, è stato altrettanto schietto, definendo la dichiarazione della Commissione “equivalente alle dichiarazioni di RFK Jr, Segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, sui pericoli dei vaccini”.
“Entrambi ignorano la scienza consolidata”, ha continuato. “Entrambi minano la salute di milioni di persone che cercano di ridurre i loro rischi per la salute. È molto preoccupante vedere autorità sanitarie di primo piano su entrambe le sponde dell’Atlantico che minano la salute pubblica per sostenere richieste populiste”.
Ma coloro che sostengono di fare campagne a favore della salute pubblica, e che sono spesso preoccupati da questo tipo di disinformazione quando si tratta di vaccini, non hanno detto nulla. La European Public Health Alliance ha accolto con favore la dichiarazione della von der Leyen sulla lotta alla disinformazione sui vaccini, ma non ha detto nulla sulla disinformazione attiva sulla nicotina che proviene dall’ufficio di Oliver Varhelyi. Sono troppo impegnati a lottare per recuperare le sovvenzioni che il dipartimento di Varheyli ha appena sottratto loro.
“La democrazia diventa realtà solo quando le voci delle persone vengono ascoltate”, hanno dichiarato in una dichiarazione dopo l’intervento di mercoledì della von der Leyen, “…e quando la definizione delle politiche si basa sulla partecipazione e sulla responsabilità”.
Bene, se il ruolo dell’EPHA come parte della società civile è quello di fornire responsabilità, allora dov’è la loro dichiarazione sulle palesi bugie della Commissione sui prodotti a base di nicotina più sicuri? E se non hanno intenzione di fornire responsabilità quando un commissario mente sulla scienza da una commissione parlamentare, allora perché qualcuno dovrebbe finanziarli per farlo?
Alla scienza non interessa se la tua opinione è il beniamino della comunità della salute pubblica – come l’efficacia della vaccinazione contro la poliomielite – o l’oggetto delle sue ire, come il fatto che il vaping e le bustine di nicotina sono molto più sicure del fumo. Se dici di seguire la scienza, ma poi la contraddici apertamente da una posizione di autorità quando fa comodo alla tua agenda politica, allora stai diffondendo disinformazione. Se lo fai una volta, perché qualcuno dovrebbe fidarsi di te per qualsiasi altra cosa?
