Lindsey Stroud ha iniziato il suo percorso come collaboratrice politica e ha scoperto la sua passione per la riduzione del danno da tabacco quando è entrata a far parte dell’Heartland Institute nel 2016, immergendosi nel mondo della difesa del vaping. Ora con la Taxpayers Protection Alliance, ha creato l’analisi annuale dei 50 Stati, che offre uno sguardo approfondito sulle tendenze del tabacco e del vaping in tutto il paese.
Parlaci di te: chi sei e come sei finito a lavorare sui prodotti a base di nicotina più sicuri?
Ho iniziato come assistente politico per un paio di legislatori statali, uno in Virginia e un senatore statale in Minnesota. È stato molto divertente. Poi nel 2016 sono passata all’Heartland Institute e durante il colloquio ero ancora una fumatrice, così mi hanno detto “oh, puoi lavorare sul vaping”. Così ho iniziato a fare ricerche sul vaping e ho scoperto una rivoluzione guidata dai consumatori. È stato affascinante vedere proprietari di negozi e piccole imprese che cercavano solo di aiutare le persone a smettere di fumare, costretti ad affrontare l’ira del governo americano. Così me ne sono innamorato.
Hai smesso di fumare?
L’ho fatto, ma è stato un processo graduale. Ho ridotto la dose per un po’, fino a fumare una sigaretta al giorno. Poi ho avuto un orario di lavoro assurdo con l’FDA e ho avuto una rottura con il mio ex, quindi ho ripreso a fumare. A quanto pare, avere a che fare con l’FDA è abbastanza stressante da farti riprendere a fumare! Ma alla fine ho smesso completamente un paio di anni fa. Non riesco più a finire una sigaretta.
Ok, hai iniziato con Heartland e poi sei passato alla Taxpayers Protection Alliance, dove sei ora. Di cosa ti occupi?
La cosa di cui vado più fiero è l’Analisi dei 50 Stati. Lo faccio ogni anno e fornisce dati aggiornati sugli adulti che fanno uso di sigarette e prodotti per il vaping in ciascuno dei 50 stati e a Washington, D.C., sulla base dei dati governativi. L’edizione 2024 include anche dati sull’uso da parte dei giovani, sull’impatto delle sigarette elettroniche e analisi dell’ammontare delle entrate derivanti dalle tasse sul tabacco e dai fondi per i risarcimenti del tabacco.
È nato per necessità: All’epoca andavo a molte udienze a livello statale e non volevo stare seduto lì a rigurgitare roba. Volevo presentare i miei dati.
Volevo anche verificare se il vaping giovanile porta al fumo. Ho pensato che se così fosse stato, si sarebbe visto un grande aumento del numero di fumatori tra i 18 e i 24 anni, ma è successo il contrario. Uno dei miei grafici preferiti è quello in cui suddivido i dati per fasce d’età ed è sorprendente osservare la linea dei giovani tra i 18 e i 24 anni, perché all’inizio del 1995 erano i più alti. Sono quelli che fumavano di più tra tutte le fasce d’età. E poi, a partire dal 2014, la percentuale crolla. Voglio dire, è piuttosto sorprendente.
Sono davvero orgoglioso di quel progetto. E ora sto aspettando che il CDC mi dia i numeri del 2023, perché credo che vedremo una percentuale molto più alta di adulti rispetto ai bambini.
Hai lavorato per due organizzazioni – Heartland e Taxpayers Protection Alliance – che verrebbero considerate come appartenenti alla destra libertaria. Perché il dibattito sul vaping si è trasformato in una guerra culturale tra destra e sinistra, piuttosto che in una discussione sulla scienza e sui dati? C’è un modo per parlare di questi temi a chi è politicamente di sinistra?
Domanda super interessante. Hai ragione, non ha senso.
Penso che i gruppi di riflessione dell’opposto schieramento non stiano facendo abbastanza per promuovere la riduzione del danno da tabacco. Promuovono la riduzione del danno, e stanno giustamente promuovendo la riduzione del danno da oppioidi. Ma vanno nella direzione opposta con la riduzione dei danni del tabacco, il che non ha senso.
Io faccio i numeri. Posso dirti che aspetto hanno le persone che fumano in un determinato Stato. Saranno bianchi, per lo più maschi e con un reddito di 25.000 dollari o meno. Quindi questo dovrebbe essere un problema dei Democratici, perché a fumare sono coloro che hanno meno vantaggi economici.
Negli ultimi anni ho urlato alle persone di smettere di concentrarsi solo sui repubblicani. E sarò felice di stare qui a dire, in via ufficiale, che Trump non salverà il vaping in America se verrà eletto. Trump è il motivo per cui tutto il mondo ha a che fare con gli usa e getta, ok? È lui che ha vietato le cialde aromatizzate. E di conseguenza, i prodotti usa e getta si sono diffusi nel mercato statunitense e nel resto del mondo. Vietare qualcosa di solito porta a conseguenze indesiderate. Sembra che il mondo debba ancora impararlo.
Quindi possiamo anche rinunciare alla speranza che la riduzione del danno possa un giorno diventare una questione bipartisan?
Alcuni democratici ascoltano. Julie Casimiro ad esempio. È una rappresentante dello Stato del Rhode Island ed era una delle promotrici della legge sul divieto degli aromi. Poi un gruppo di persone l’ha contattata su Twitter per opporsi e così è entrata in un negozio di vape e si è informata su cosa sia esattamente la riduzione del danno da tabacco. Non si tratta di un grande tabacco che si accanisce sui tuoi figli. Ha tolto il suo nome da quella proposta di legge e ora è una delle nostre maggiori sostenitrici.
