Ten wpis gościnny od Robery’ego Casinge został pierwotnie opublikowany tutaj
Podobnie jak wszyscy zajmujący się polityką w Brukseli, Pouchforum uważnie śledziło przesłuchania wyznaczonych komisarzy. Zajmując się konkretną kwestią, taką jak woreczki z nikotyną, trzeba być uważnym, ponieważ każda wzmianka o produkcie może pojawić się w przelotnym odniesieniu lub, jak to często bywa, jako część szerszej kategorii produktów, które mają tylko minimalne podobieństwa – takie jak oznaczenie jako „nowość”. To, co jest bezpośrednio związane z konkretnym tematem, a co jest bardziej ogólnymi stwierdzeniami, jest najczęściej przedmiotem debaty, ponieważ osoby wyznaczone chcą udzielić wystarczająco jasnych odpowiedzi, aby odpowiedzieć na pytania komisji, nie będąc zbyt szczegółowym ani uprzedzającym.
Przesłuchanie Olivéra Várhelyi, wyznaczonego europejskiego komisarza ds. zdrowia i dobrostanu zwierząt, było kolejnym przykładem tej gry w zgadywanie dla każdego, kto śledzi przepisy dotyczące torebek nikotynowych. Po szczegółowym przeglądzie odczytów doszliśmy do kilku wniosków. Przede wszystkim przyszłość woreczków nikotynowych – a co za tym idzie, opcji dla palaczy papierosów w Europie poszukujących alternatyw o niższym ryzyku – będzie prawdopodobnie zależeć od zaangażowania pana Várhelyi w podejście do swojej roli z silnym naciskiem na osiągnięcie wymiernych rezultatów.
Chociaż nie możemy w pełni poznać intencji desygnowanego komisarza, odnotowaliśmy odpowiedź pana Várhelyi na temat nowych produktów:
„Nowe produkty, vape, papierosy elektroniczne, paczki nikotyny – one również stanowią zagrożenie. Na przykład, jeśli spojrzeć na poziom nikotyny spożywanej przez te produkty, liczby są oszałamiające w porównaniu z tradycyjnymi produktami, jak nazywa je branża. Myślę więc, że musimy przyjrzeć się również tej kwestii. Ale najpierw, zanim podejmiemy jakąkolwiek decyzję, przeprowadźmy otwarty dialog na ten temat i podejdźmy do tego z perspektywy zdrowia.
Uważamy, że rozsądne jest interpretowanie tej odpowiedzi jako wynikającej z długotrwałej troski podzielanej przez NNPA i Pouchforum: potrzeby ograniczenia zawartości nikotyny w celu wyeliminowania z rynku produktów ekstremalnych. Z zadowoleniem przyjmujemy wezwanie pana Várhelyi do otwartego dialogu, a w szczególności jego nacisk na zajęcie się tą kwestią z perspektywy zdrowia.
Pan Várhelyi podkreślił również potrzebę silnej unii zdrowotnej i zapowiedział skupienie się na profilaktyce zdrowotnej, w szczególności na chorobach nowotworowych i sercowo-naczyniowych, z planowanymi znacznymi inwestycjami w ciągu najbliższych pięciu lat. Wyraźnie widać, że Várhelyi postrzega tytoń jako największe zagrożenie dla zdrowia, opisując go jako podstawową przyczynę, którą należy się zająć. Podkreślił również znaczenie oceny zasad dotyczących dostępu młodzieży do nowych produktów.
Biorąc pod uwagę sposób, w jaki niektóre państwa członkowskie podeszły do tych kwestii, interpretujemy oświadczenia pana Várhelyi z pewną ostrożnością. Zwracamy jednak uwagę, że raport Parlamentu Europejskiego Beating Cancer zawierał wyraźne poparcie dla redukcji szkód. Jeśli nadchodząca inicjatywa dotycząca chorób sercowo-naczyniowych (CVD) pójdzie w jego ślady, zaktualizowana dyrektywa w sprawie wyrobów tytoniowych będzie musiała uwzględniać znaczne różnice w ryzyku między paleniem papierosów a używaniem produktów o zmniejszonym ryzyku. Byłaby to bardzo pożądana wiadomość dla każdego, kto widział przykład krajów skandynawskich i obliczył potencjalne korzyści, gdyby były one dostępne dla reszty ponad 80 milionów palaczy w UE.
Woreczki z nikotyną nie są rakotwórcze ani wdychane. Podczas gdy zarówno papierosy, jak i woreczki nikotynowe zawierają nikotynę, która może przyczyniać się do podwyższonego ciśnienia krwi, zwiększonej częstości akcji serca i zwężenia naczyń krwionośnych, główne ryzyko sercowo-naczyniowe związane z paleniem wynika z produktów ubocznych spalania – a mianowicie tlenku węgla i utleniających substancji chemicznych – które znacznie zwiększają ryzyko miażdżycy, tworzenia się skrzepów krwi i przewlekłego stanu zapalnego. Chociaż woreczki nikotynowe mogą wiązać się z minimalnym ryzykiem sercowo-naczyniowym w porównaniu do nieużywania, są one znacznie bezpieczniejsze dla układu sercowo-naczyniowego niż palenie. Jeśli ktokolwiek ma poważnie traktować plan profilaktyki chorób układu krążenia, musi on obejmować najpotężniejsze narzędzia do zwalczania obecnego ryzyka, któremu można zapobiec, zarówno w przypadku chorób układu krążenia, jak i raka. Nie ma innej strategii lub produktu o lepiej udokumentowanej historii niż woreczki nikotynowe. Jesteśmy przekonani, że powodem znacznych zmian w ryzyku związanym z paleniem tytoniu tam, gdzie dostępne są saszetki z nikotyną, jest to, że są one jedną z niewielu zmian napędzanych popytem konsumentów.
W miarę jak UE posuwa się naprzód z planami profilaktyki zdrowotnej i silniejszej Unii Zdrowotnej, ważne jest, aby rola woreczków nikotynowych w ograniczaniu szkód i zdrowiu publicznym została dokładnie oceniona. Włączając produkty o zmniejszonym ryzyku do szerszej strategii zwalczania chorób układu krążenia i raka, a także chorób płuc, UE ma szansę wykorzystać potężną, napędzaną przez konsumentów zmianę w kierunku bezpieczniejszych alternatyw nikotynowych. Mamy nadzieję, że komisarz Várhelyi i jego zespół odpowiednio uwzględnią przekonujące dowody na sukcesy w redukcji szkód w krajach skandynawskich, czyniąc woreczki nikotynowe częścią przyszłościowego, opartego na nauce podejścia do zarządzania ryzykiem związanym z tytoniem w całej Europie. W ten sposób nowy komisarz ds. zdrowia może naprawdę zmienić sytuację milionów palaczy w UE, którzy szukają bezpieczniejszej drogi.
