Według eksperta ds. zdrowia publicznego, szybki spadek liczby palaczy w Nowej Zelandii – spowodowany szybkim przejściem na waporyzację – pomaga zmniejszyć niektóre z największych nierówności zdrowotnych w kraju.
„Chłopiec z plemienia Pākehā [Nowozelandczyk pochodzenia europejskiego] urodzony w Waikato [region na Wyspie Północnej Nowej Zelandii] może dziś oczekiwać, że będzie żył o osiem lat dłużej niż jego sąsiad z plemienia Maori [rdzenni mieszkańcy Nowej Zelandii]” – powiedziała Ruth Bonita, emerytowana profesor zdrowia populacji na Uniwersytecie w Auckland.
„Niemowlęta z Pacyfiku [dzieci ze społeczności Pasifika, takich jak Samoa, Tonga i Fidżi] borykają się ze wskaźnikami umieralności, które ledwo zmieniły się w ciągu dwóch dekad”.
„Palenie odpowiada za prawie jedną trzecią różnicy w oczekiwanej długości życia Maorysów. Jeśli rząd chce szybko zlikwidować tę lukę, palenie jest nisko wiszącym owocem”.
Spadek liczby osób palących
Liczby potwierdzają argument Bonity. Codzienne palenie wśród dorosłych Maorysów spadło z prawie 29 procent w 2011/12 do 14,7 procent w 2023/24. W całej populacji palenie spadło z 16,4% do 6,9% w tym samym okresie.
Punkt zwrotny zbiegł się w czasie z gwałtownym wzrostem popularności waporyzacji. Bonita powiedział: „Próby i rzeczywiste dowody pokazują, że vaping jest bardziej skuteczny w rzucaniu palenia niż konwencjonalne nikotynowe terapie zastępcze”.
Dzienne użycie vape wzrosło z poniżej jednego procenta w latach 2015/16 do 11 procent w latach 2023/24.
„Tempo spadku przyspieszyło czterokrotnie po sezonie 2018/19. To nie jest stopniowy postęp. To wiodąca na świecie historia sukcesu” – powiedziała Bonita. „Korelacja nie jest związkiem przyczynowo-skutkowym, ale dostosowanie jest silne i zgodne z międzynarodowymi dowodami” – dodała.
Kluczowa rola wapowania
„Ludzie palą, aby uzyskać dostęp do nikotyny, ale umierają z powodu dymu, a nie nikotyny” – powiedziała Bonita. Choć vaping nie jest wolny od ryzyka, jest „znacznie mniej szkodliwy” niż papierosy i oferuje „praktyczną odskocznię od papierosów i drogę do całkowitego uwolnienia się od nikotyny”.
Uznała obawy związane z rozpowszechnieniem waporyzacji wśród młodzieży, ale zaapelowała o perspektywę. „Środki te nie powinny podważać roli vapingu jako narzędzia do rzucania palenia dla pozostałych 300 000 dorosłych, którzy palą”.
Kroki w ramach polityki
Bonita popiera zdecydowane działania mające na celu ochronę młodych ludzi, w tym zakaz jednorazowych produktów, egzekwowanie przepisów dotyczących wieku sprzedaży i ograniczanie produktów atrakcyjnych dla młodzieży. Powiedziała jednak, że większa szansa leży w ukierunkowanych środkach mających na celu utrwalenie zysków wśród dorosłych. Obejmują one:
- utrzymanie wysokich podatków od papierosów przy jednoczesnym zapewnieniu, że bezpieczniejsze alternatywy pozostaną przystępne cenowo;
- integracja waporyzacji z usługami rzucania palenia prowadzonymi przez kaupapa Maori [Maorysów] i Pacyfiku;
- dostarczanie zestawów startowych vape przy wypisie ze szpitala wraz z dalszym wsparciem; oraz
- świętując sukces jako „krajowe osiągnięcie, a nie tylko przypis statystyczny”.
Szansa pokoleniowa
Zdrowia Publicznego niedawno określił utrzymujące się nierówności zdrowotne jako „katastrofę dla nas wszystkich”. Bonita zgadza się z tym stwierdzeniem, ale widzi nadzieję w spadku liczby palaczy.
„Zakończenie palenia zlikwiduje tę lukę szybciej niż jakiekolwiek inne pojedyncze działanie, które jest nam obecnie dostępne” – powiedziała. „Podjęcie działań w sprawie palenia tytoniu to okazja, która zdarza się raz na pokolenie i której nie możemy przegapić”.
Kontrast z Australią
Podejście Nowej Zelandii do redukcji szkód ostro kontrastuje z sąsiednią Australią, gdzie surowe przepisy dotyczące kupowania waporyzatorów wyłącznie w aptekach napędzały kwitnący czarny rynek. Tamtejsi eksperci ds. zdrowia publicznego ostrzegają, że represje nie powstrzymały młodych ludzi przed dostępem do waporyzatorów, ale po prostu zepchnęły sprzedaż do podziemia, utrudniając egzekwowanie przepisów i bezpieczeństwa.
