Singapur zaostrzył swoją wojnę z vapes, wprowadzając surowsze kary, rozszerzając uprawnienia do egzekwowania prawa i wzywając społeczeństwo do zgłaszania podejrzanych użytkowników za pośrednictwem krajowej gorącej linii, ponieważ władze starają się zniszczyć czarny rynek coraz bardziej powiązany z nielegalnymi narkotykami.
Działania te są następstwem gwałtownego wzrostu liczby vape’ów zawierających środek znieczulający etomidat, które według urzędników stanowią rosnące zagrożenie dla bezpieczeństwa publicznego. W ramach nowego systemu użytkownicy mogą zostać skazani na więzienie, obowiązkową rehabilitację lub wysokie grzywny, podczas gdy sprzedawcy ryzykują długim więzieniem i chłostą – kary rzadko spotykane gdzie indziej za przestępstwa związane z wapowaniem.
Vaping jest zakazany w mieście-państwie od 2018 roku, ale pojawienie się nielegalnych vapów zawierających etomidat skłoniło władze do przejścia od regulacji do bezpośredniego egzekwowania prawa.
Od obaw o zdrowie publiczne do walki z narkotykami
Skala egzekwowania przepisów jest widoczna na singapurskim Woodlands Checkpoint, głównym przejściu lądowym z Malezją, gdzie celnicy kontrolują pojazdy pod kątem ukrytych vapów. Funkcjonariusze pukają do paneli, przeszukują rzeczy osobiste i skanują telefony komórkowe, reagując na metody przemytu, które stają się coraz bardziej wyrafinowane.
K-pods, jak nazywane są vape’y zawierające narkotyki, zyskały rozgłos po tym, jak w sieci pojawiły się filmy pokazujące młodych ludzi upadających w miejscach publicznych lub zachowujących się nieobliczalnie. W lipcu ubiegłego roku losowy test skonfiskowanych vape’ów wykazał, że około jedna trzecia z nich zawierała etomidat, co zszokowało kraj znany z zerowej tolerancji dla narkotyków.
„Prawdziwym zagrożeniem jest to, co jest w środku”
Premier Lawrence Wong określił wapowanie jako zagrożenie narkotykowe, a nie kwestię stylu życia. „Same wapery to tylko urządzenia dostarczające. Prawdziwym zagrożeniem jest to, co znajduje się w środku” – ostrzegł. „W tej chwili jest to etomidat. W przyszłości może to być coś gorszego, silniejsze, znacznie bardziej niebezpieczne narkotyki”.
Od września kary gwałtownie wzrosły. Użytkownikom przyłapanym na posiadaniu vapes grozi więzienie, obowiązkowa rehabilitacja lub grzywny w wysokości do 10 000 S$ (6 600 EUR). Sprzedawcom grozi do 20 lat więzienia i nawet 15 uderzeń laską. Studenci mogą zostać zawieszeni, wydaleni lub ukarani chłostą, podczas gdy obcokrajowcom grożą takie same kary i możliwa deportacja.
Egzekwowanie prawa wszędzie – i wszyscy to obserwują
Działania te wykraczają poza granice i sądy. Na całej wyspie zainstalowano „kosze na vape”, umożliwiające użytkownikom pozbywanie się urządzeń bez ponoszenia kary. Władze zwiększyły liczbę patroli i kontroli bagażu na stacjach autobusowych i stacjach metra. Infolinia pozwala teraz społeczeństwu zgłaszać podejrzanych vaperów, generując ponad 2600 zgłoszeń w ciągu pierwszych dziewięciu tygodni i podkreślając zależność rządu od czujności publicznej.
Szeroko zakrojona kampania na rzecz zdrowia publicznego wzmacnia to przesłanie, a reklamy odwołują się do popularnych filmów i programów telewizyjnych, ostrzegając przed zagrożeniami związanymi z wapowaniem. Urzędnicy twierdzą, że wysiłki przynoszą rezultaty, a dane policyjne pokazują, że waporyzatory zawierające narkotyki stanowią obecnie mniej niż jedną dziesiątą konfiskat.
Krytycy twierdzą, że zakaz idzie za daleko
Niektórzy użytkownicy twierdzą, że reakcja jest przesadna. Jeden z waperów, posługujący się pseudonimem Michael, powiedział, że „to nie w porządku”, że rząd „zmusza” ludzi do rzucenia palenia.
„Myślę, że to osobisty wybór, a całkowite zakazanie [waporyzacji] uważam za niechlujne, leniwe… pozwólmy ludziom wybrać za siebie” – powiedział.
Inny vaper, Toby, powiedział, że represje były skuteczne, ale niesprawiedliwe dla dorosłych, którzy używali zwykłych waporyzatorów. „Jedno złe jabłko psuje całą partię” – powiedział, dodając, że planuje wrócić do papierosów.
