W wyniku rewelacji, która wprawiła w osłupienie obserwatorów zdrowia publicznego, kobiety w ciąży biorące udział w finansowanym przez rząd amerykańskim badaniu klinicznym otrzymały darmowe papierosy i zostały wyraźnie poinstruowane, aby kontynuowały palenie w ramach badań mających na celu wsparcie federalnego mandatu dotyczącego ograniczenia stosowania nikotyny.
Badanie, prowadzone przez dr Sarah Heil z University of Vermont, podzieliło ciężarne kobiety na grupę interwencyjną i grupę kontrolną. Grupa kontrolna została poinstruowana, aby kontynuować palenie zwykłej marki papierosów. Uczestnicy grupy „interwencyjnej” również zostali poinstruowani, by kontynuować palenie, ale przy użyciu papierosów o bardzo niskiej zawartości nikotyny. Wszyscy uczestnicy otrzymali papierosy opłacone z funduszy federalnych.
Kobiety, które kontynuują palenie w czasie ciąży, narażają siebie i swoje nienarodzone dziecko na poważne ryzyko. Jak wskazuje dr Mike Siegel z Tufts University, ryzyko to obejmuje „zahamowanie wzrostu, uszkodzenie płuc i mózgu, zwiększenie ryzyka wad wrodzonych, zwiększenie ryzyka urodzenia martwego dziecka i SIDS oraz zwiększenie ryzyka niskiej masy urodzeniowej”.
„Jedną rzeczą jest to, że… szkody mogą wystąpić, jeśli kobieta dokona świadomego wyboru palenia w czasie ciąży i wyjdzie z domu i kupi papierosy”, kontynuował Siegel, „inną rzeczą jest to, że lekarze ułatwiają te szkody, faktycznie dostarczając te papierosy za darmo przez 12 tygodni ciąży”.
„Aby spełnić podstawowe standardy etyczne w badaniach medycznych, grupa kontrolna badania musiałaby polegać na doradzaniu pacjentom rzucenia palenia i zapewnieniu interwencji behawioralnych, które pomogą im rzucić palenie. Instruowanie pacjentów, aby kontynuowali palenie jak zwykle, nie jest zgodne z wytycznymi dotyczącymi zwykłej opieki” – kontynuował Siegel.
„Protokół interwencji w tym badaniu klinicznym był również nieetyczny, ponieważ oferował leczenie gorsze niż standardowa opieka. Te ciężarne kobiety również zostały poinstruowane, aby kontynuowały palenie, zamiast otrzymać porady dotyczące rzucenia palenia i interwencje behawioralne, które pomogą im rzucić palenie”.
„Wiadomo, że koszt jest stymulatorem rzucania palenia. W tym przypadku zespół opieki zdrowotnej usunął potencjalną barierę dla dalszego palenia i zasadniczo odegrał rolę czynnika wspomagającego”.
