- Un importante estudio estadounidense descubrió que el 94% de los fumadores que no vapean creen que vapear es al menos tan perjudicial como fumar cigarrillos
- Las percepciones erróneas eran aún mayores entre los fumadores de más edad, los fumadores negros y las personas con niveles educativos más bajos
- Los investigadores advirtieron que estas creencias pueden disuadir a los fumadores de abandonar los cigarrillos de combustible
- Según el estudio, corregir la información errónea sobre los riesgos relativos del vapeo podría ayudar a reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo y las desigualdades
Un nuevo estudio estadounidense ha descubierto que casi todos los fumadores que no vapean creen erróneamente que vapear es tan perjudicial -o incluso más- que fumar cigarrillos.
Los investigadores que analizaron datos estadounidenses representativos a escala nacional descubrieron que el 94% de los adultos que fuman, no utilizan vapes y no tienen previsto dejar de fumar en los próximos 30 días creían que los productos vaping eran «al menos tan nocivos como los cigarrillos».
El estudio, publicado en Contributions to Tobacco and Nicotine Research, examinó las respuestas de 3.481 adultos utilizando datos de la Ola 7 del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH), recogidos en 2022 y 2023.
Los investigadores definieron la «percepción errónea» como la creencia de que los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS), comúnmente conocidos como vapes, eran «más o menos iguales» o «más perjudiciales» que fumar cigarrillos.
Las percepciones erróneas son mayores entre algunos grupos de fumadores
Aunque las creencias erróneas sobre los riesgos del vapeo estaban muy extendidas en todos los grupos estudiados, los investigadores descubrieron que algunos fumadores eran aún más propensos a mantener estas opiniones.
Los encuestados de raza negra tenían un 79% más de probabilidades de percibir erróneamente los riesgos del vapeo en comparación con los encuestados de raza blanca, mientras que los fumadores de 55 años o más también tenían probabilidades significativamente más altas de percepción errónea. Las personas con estudios secundarios o inferiores tenían más del doble de probabilidades de tener creencias inexactas en comparación con las que tenían al menos estudios universitarios.
Incluso entre los grupos con niveles más bajos de percepción errónea, las cifras seguían siendo extremadamente altas. El documento señalaba que las percepciones erróneas superaban el 91% en todos los subgrupos examinados.
Los autores describieron los resultados como «un máximo histórico en la última década».
Los investigadores advierten de que las creencias pueden desalentar el cambio
El estudio se centró específicamente en los fumadores que no pensaban dejar de fumar en un futuro próximo, un grupo que, según los investigadores, puede beneficiarse más de los enfoques de reducción de daños.
El documento afirmaba que «adoptar y cambiar completamente los cigarrillos por ENDS brinda la oportunidad de reducir los daños y las disparidades relacionados con el tabaco combustible».
Los investigadores afirmaron que las creencias inexactas sobre el vapeo pueden actuar como una barrera que impide a los fumadores alejarse de los cigarrillos.
El estudio señalaba que investigaciones anteriores han demostrado que los fumadores que creen que vapear es tan perjudicial como fumar tienen «menos probabilidades de adoptar conductas de reducción de daños, como adoptar ENDS, cambiar completamente a ellos y no volver a fumar».
También destacaba que las percepciones erróneas sobre los riesgos del vapeo han aumentado mucho con el tiempo. Según el documento, entre 2014 y 2019 la proporción de fumadores estadounidenses que tienen estas creencias aumentó del 46% al 83%.
Los investigadores afirmaron que los resultados eran especialmente importantes porque el estudio se centraba en los fumadores a los que suele ser más difícil llegar mediante los programas tradicionales para dejar de fumar.
El documento señalaba que alrededor del 85% de los adultos estadounidenses que fuman «no tienen previsto dejar de fumar en los próximos 30 días», lo que sugiere que muchos fumadores pueden no comprometerse con los enfoques convencionales para dejar de fumar.
Los autores advirtieron de que los malentendidos generalizados sobre los riesgos del vapeo representan ahora «un importante problema de salud pública». Añadieron que estas creencias pueden ser especialmente perjudiciales entre grupos ya desproporcionadamente afectados por enfermedades relacionadas con el tabaquismo, porque «tales percepciones erróneas pueden limitar» las posibilidades de que los fumadores abandonen los cigarrillos de combustible.
Pide una mejor educación pública
Los investigadores sostienen que actualmente existe una brecha sustancial entre las pruebas científicas y la comprensión pública de los riesgos del vapeo. El documento decía: «Los esfuerzos actuales para reducir los daños y las disparidades relacionados con el tabaquismo podrían avanzar significativamente si se ajustaran las percepciones públicas de los ENDS a las pruebas actuales».
También sugirió que las campañas educativas pueden ayudar a reducir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, sobre todo si en ellas participan organizaciones de salud pública y profesionales sanitarios de confianza.
Sin embargo, los autores reconocieron que corregir estas creencias puede no ser sencillo, señalando que los propios profesionales sanitarios suelen tener percepciones inexactas sobre los riesgos del vapeo.
El estudio también señalaba que se han notificado patrones similares de percepciones erróneas del vapeo a escala internacional, como en el Reino Unido, Alemania, China y Nueva Zelanda.
El estudio fue financiado por Juul Labs, aunque los autores declararon que la empresa «no tuvo ningún papel en la gestión de los datos, el análisis, la interpretación de los datos, la preparación del manuscrito o la decisión de presentarlo para su publicación».
