- Un importante studio statunitense ha rilevato che il 94% dei fumatori che non svapano ritiene che il vaping sia dannoso almeno quanto il fumo delle sigarette.
- Le percezioni errate erano ancora più elevate tra i fumatori più anziani, i fumatori neri e le persone con un livello di istruzione inferiore.
- I ricercatori hanno avvertito che queste convinzioni possono scoraggiare i fumatori dall’abbandonare le sigarette a combustione.
- Lo studio afferma che correggere la disinformazione sui rischi relativi del vaping potrebbe aiutare a ridurre le malattie legate al fumo e le disuguaglianze.
Un nuovo studio statunitense ha scoperto che quasi tutti i fumatori che non svapano credono erroneamente che il vaping sia altrettanto – o addirittura più – dannoso del fumo di sigaretta.
I ricercatori, analizzando i dati rappresentativi a livello nazionale degli Stati Uniti, hanno scoperto che il 94% degli adulti che fumano, non usano vapes e non hanno intenzione di smettere entro i prossimi 30 giorni, ritengono che i prodotti del vaping siano “dannosi almeno quanto le sigarette”.
Lo studio, pubblicato su Contributions to Tobacco and Nicotine Research, ha esaminato le risposte di 3.481 adulti utilizzando i dati del Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) Study Wave 7, raccolti nel 2022 e 2023.
I ricercatori hanno definito “percezione errata” la convinzione che i sistemi elettronici di somministrazione della nicotina (ENDS), comunemente noti come vapes, siano “circa uguali” o “più dannosi” del fumo di sigaretta.
Le percezioni errate sono più elevate tra alcuni gruppi di fumatori
Mentre le convinzioni inesatte sui rischi del vaping erano diffuse in tutti i gruppi studiati, i ricercatori hanno scoperto che alcuni fumatori erano ancora più propensi ad avere queste opinioni.
Gli intervistati neri avevano il 79% di probabilità in più di percepire erroneamente i rischi del vaping rispetto agli intervistati bianchi, mentre i fumatori di età pari o superiore ai 55 anni avevano probabilità significativamente più alte di avere una percezione errata. Le persone con un’istruzione superiore o inferiore avevano una probabilità più che doppia di avere convinzioni errate rispetto a coloro che avevano almeno un’istruzione universitaria.
Anche tra i gruppi con livelli più bassi di percezione errata, le cifre sono rimaste estremamente alte. Il documento ha rilevato che le percezioni errate superavano il 91% in ogni sottogruppo esaminato.
Gli autori hanno descritto i risultati come “un massimo storico nell’ultimo decennio”.
I ricercatori avvertono che le credenze possono scoraggiare il passaggio al digitale
Lo studio si è concentrato in particolare sui fumatori che non avevano intenzione di smettere nel prossimo futuro – un gruppo che, secondo i ricercatori, potrebbe trarre i maggiori benefici dagli approcci di riduzione del danno.
Il documento afferma che “l’adozione e il passaggio completo dalle sigarette agli ENDS offre l’opportunità di ridurre i danni e le disparità legate al tabacco combustibile”.
I ricercatori hanno affermato che le convinzioni inesatte sul vaping possono costituire una barriera che impedisce ai fumatori di abbandonare le sigarette.
Lo studio ha osservato che ricerche precedenti hanno dimostrato che i fumatori che credono che il vaping sia dannoso quanto il fumo hanno “meno probabilità di impegnarsi in comportamenti di riduzione del danno, come l’adozione di ENDS, il passaggio completo ad essi e il non ritorno al fumo”.
Inoltre, ha evidenziato che le percezioni errate sui rischi del vaping sono aumentate notevolmente nel tempo. Secondo il documento, tra il 2014 e il 2019 la percentuale di fumatori statunitensi con queste convinzioni è aumentata dal 46% all’83%.
I ricercatori hanno dichiarato che i risultati sono particolarmente importanti perché lo studio si è concentrato sui fumatori che spesso sono i più difficili da raggiungere con i programmi tradizionali per smettere di fumare.
Il documento sottolinea che circa l’85% degli adulti statunitensi che fumano “non ha intenzione di smettere nei prossimi 30 giorni”, il che suggerisce che molti fumatori potrebbero non impegnarsi negli approcci convenzionali alla disassuefazione.
Gli autori hanno avvertito che il diffuso fraintendimento sui rischi del vaping rappresenta oggi “una sostanziale preoccupazione per la salute pubblica”. Hanno aggiunto che queste convinzioni possono essere particolarmente dannose tra i gruppi già colpiti in modo sproporzionato dalle malattie legate al fumo, perché “tali percezioni errate possono limitare” la possibilità per i fumatori di abbandonare le sigarette a combustione.
Invita a migliorare l’istruzione pubblica
I ricercatori sostengono che esiste un divario sostanziale tra le prove scientifiche e la comprensione dei rischi del vaping da parte del pubblico. Il documento afferma che: “Gli attuali sforzi per ridurre i danni e le disparità legate al fumo potrebbero essere significativamente migliorati allineando la percezione del pubblico delle ENDS con le prove attuali”.
Inoltre, ha suggerito che le campagne educative possono aiutare a ridurre le malattie legate al fumo, soprattutto se coinvolgono organizzazioni di salute pubblica e operatori sanitari di fiducia.
Tuttavia, gli autori hanno riconosciuto che la correzione di queste convinzioni potrebbe non essere semplice, in quanto gli stessi operatori sanitari hanno spesso percezioni imprecise sui rischi del vaping.
Lo studio ha anche sottolineato che modelli simili di percezione errata del vaping sono stati riportati a livello internazionale, tra cui Regno Unito, Germania, Cina e Nuova Zelanda.
Lo studio è stato finanziato da Juul Labs, anche se gli autori hanno dichiarato che l’azienda “non ha avuto alcun ruolo nella gestione dei dati, nell’analisi, nell’interpretazione dei dati, nella preparazione del manoscritto o nella decisione di sottoporlo alla pubblicazione”.
