La Nuova Zelanda ha quasi dimezzato il suo tasso di fumo in soli sei anni, e il vaping ha svolto un ruolo centrale in una delle più rapide diminuzioni del consumo di sigarette al mondo.
Un nuovo importante rapporto sulla riduzione del danno da tabacco a livello globale afferma che il tasso di fumatori della Nuova Zelanda è sceso a solo il 6,9% nel 2023/24 dopo che il governo ha apertamente abbracciato il vaping come alternativa meno dannosa al fumo.
Il rapporto di Smoke Free Sweden, “La rivoluzione della nicotina più sicura: Global Lessons, Healthier Futures”, indica la Nuova Zelanda come uno degli esempi più chiari di come il vaping abbia accelerato il declino del fumo se sostenuto da una politica di salute pubblica di supporto.
Fonte: Smoke Free Sweden Svezia senza fumo
I tassi di fumo sono crollati con l’aumento del vaping
Secondo il rapporto, la prevalenza di fumatori adulti in Nuova Zelanda è scesa dal 13,3% nel 2017/18 al 6,9% nel 2023/24, mentre la prevalenza del vaping è aumentata dal 2,6% all’11,1% nello stesso periodo.
Gli autori descrivono il cambiamento come un “successo nella disassuefazione dal vaping”.
A differenza dei paesi che consideravano il vaping principalmente come una minaccia, la Nuova Zelanda lo ha formalmente riconosciuto come uno strumento di riduzione del danno.
Nel 2020, il Paese ha approvato lo Smokefree Environments and Regulated Products (Vaping) Amendment Act, che mira esplicitamente a “sostenere i fumatori a passare a prodotti regolamentati che sono significativamente meno dannosi del fumo”.
Questo riconoscimento legale è stato abbinato a una campagna “Vape To Quit Strong” sostenuta dal governo e a iniziative di informazione pubblica che spiegano i rischi relativi per i fumatori.
Anche i tassi di fumo dei Māori sono diminuiti drasticamente
Il rapporto evidenzia un calo particolarmente drammatico tra le comunità Māori, storicamente uno dei gruppi più colpiti dalle malattie legate al fumo.
La prevalenza del fumo tra i Māori è scesa dal 37,7% nel 2011/12 al 14,7% nel 2023/24. Anche le popolazioni del Pacifico hanno visto diminuire la percentuale di fumatori dal 22,6% al 12,3%.
Il rapporto sostiene che questi risultati mettono in discussione le affermazioni secondo cui le strategie di riduzione del danno funzionano solo per le popolazioni benestanti o già impegnate sul fronte della salute.
La maggior parte dei vapers giornalieri sono ex fumatori
Lungi dal sostituire la cessazione del fumo, il rapporto afferma che il vaping in Nuova Zelanda sembra essere fortemente associato all’allontanamento dalle sigarette.
“Nel 2021/22, il 78% dei vapers giornalieri era costituito da ex-fumatori o da consumatori occasionali -.
dimostrando la sua efficacia come aiuto per smettere di fumare”, si legge.
Il rapporto cita anche il Centro di Comunicazione sulla Salute Pubblica della Nuova Zelanda, secondo cui “le spiegazioni più plausibili per i cambiamenti osservati nella prevalenza del fumo… [includono] l’aumento dell’uso [dei prodotti da svapo] che comporta un aumento dell’abbandono del fumo tra le persone che fumano e/o una riduzione del consumo se i giovani sostituiscono il vaping al fumo”.
Diminuzione dei ricoveri e delle malattie legate al fumo
Il rapporto afferma che la riduzione del fumo ha già iniziato a manifestarsi in indicatori di salute più ampi.
Tra il 2017 e il 2022, i ricoveri per BPCO tra gli adulti di età superiore ai 45 anni sono diminuiti di quasi il 30%, passando da 645 per 100.000 persone a 455 per 100.000.
Il documento afferma inoltre che la Nuova Zelanda ha ridotto i decessi per malattie cardiovascolari legate al fumo e gli anni di vita corretti per la disabilità del 20% tra il 2009 e il 2021.
Rispetto alla media dell’UE, la Nuova Zelanda ha registrato il 40% in meno di decessi legati al fumo, oltre a tassi di cancro ai polmoni e di decessi cardiovascolari nettamente inferiori.
In netto contrasto con l’Australia
Il rapporto contrappone l’approccio della Nuova Zelanda a quello della vicina Australia, che nel 2021 ha introdotto un modello di prescrizione per i prodotti del vaping.
Secondo il rapporto, l’approccio più restrittivo dell’Australia ha alimentato la crescita del mercato nero e ha rallentato il declino del fumo. ” Secondo le stime, il 90% dei vapers in Australia accede ai prodotti attraverso il mercato nero non regolamentato”.
Se in passato l’Australia aveva tassi di fumo inferiori a quelli della Nuova Zelanda, secondo il rapporto la tendenza si è invertita.
La sfida ora si è spostata dalla scienza alla politica
Il rapporto più ampio sostiene che i paesi che abbracciano la riduzione del danno da tabacco stanno producendo guadagni misurabili in termini di salute pubblica che stanno diventando sempre più difficili da ignorare.
“La sfida si è spostata dalla scienza alla politica”, scrivono gli autori. “Le istituzioni globali e i governi nazionali saranno disposti a ripensare approcci obsoleti e ad abbracciare ciò che funziona?”.
Utilizzando casi di studio provenienti da Nuova Zelanda, Svezia, Giappone e Regno Unito, il rapporto conclude che le alternative più sicure alla nicotina stanno contribuendo a far diminuire il fumo più rapidamente rispetto alle sole misure convenzionali di controllo del tabacco.
