- La OMS insta a los gobiernos a considerar una regulación estricta -y potencialmente prohibiciones- de las bolsitas de nicotina, advirtiéndoles del riesgo de crear «una nueva generación» adicta a la nicotina.
- El informe sostiene que las bolsitas de nicotina se comercializan con «temas juveniles», sabores dulces y mensajes de uso «discreto» que podrían atraer a los adolescentes.
- Pero el documento también pone de manifiesto una creciente división en el control mundial del tabaco sobre cómo deben tratarse los productos de nicotina de menor riesgo en comparación con los cigarrillos
- Los críticos afirman que los enfoques cada vez más restrictivos de los productos de nicotina más seguros corren el riesgo de pasar por alto el papel que pueden desempeñar para los adultos que intentan dejar de fumar
Un nuevo e importante informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide restricciones más estrictas para las bolsitas de nicotina.
El informe de 152 páginas, titulado «Exponer las tácticas y estrategias de marketing que impulsan el crecimiento mundial de las bolsas de nicotina», advierte de que los productos se promocionan de formas que podrían atraer a los jóvenes e insta a los gobiernos a adoptar «normativas exhaustivas a prueba de futuro» que abarquen todos los productos del tabaco y la nicotina.
La OMS afirma que las bolsitas de nicotina «se comercializan y promocionan agresivamente entre los jóvenes» y dice que con frecuencia se anuncian utilizando «temas juveniles, como los momentos de diversión con los amigos, el romance y los deportes».
El informe también plantea preocupaciones sobre los sabores, la marca y la concentración de nicotina. Dice que algunos productos contienen «altas concentraciones de nicotina» y advierte de que nombres de sabores como «chicle» y «ositos de goma» pueden ser «especialmente atractivos para los niños».
La OMS sostiene que «sin una supervisión reguladora sólida, la proliferación de estos productos amenaza con socavar décadas de progreso en el control del tabaco».
Centrarse en el atractivo para los jóvenes
Gran parte del informe se centra en la preocupación por la participación de los jóvenes.
La OMS afirma que las bolsitas de nicotina se comercializan a menudo para un uso «discreto» o «sigiloso», «que dificulta su detección por padres o profesores, y como forma de saltarse las normas».
También advierte que la promoción en las redes sociales, el marketing de influencers y el patrocinio de eventos orientados a los jóvenes están ayudando a impulsar el crecimiento global.
Según el informe, los fabricantes de bolsas de nicotina «suelen patrocinar actos orientados a los jóvenes, en los que las bolsas de nicotina y los productos de marca son distribuidos por atractivos y jóvenes ‘embajadores de la marca'».
La OMS insta a los países a prohibir totalmente las bolsitas de nicotina o a introducir controles estrictos sobre la publicidad, los sabores, el envasado y las concentraciones de nicotina.
El informe afirma: «En los casos en que no esté prohibida la comercialización (fabricación, venta, importación y distribución) de bolsitas de nicotina, éstas deben regularse estrictamente para evitar la comercialización, el atractivo para los jóvenes y la iniciación, así como para reducir la demanda.»
Añade que los enfoques reguladores «podrían incluir una prohibición, si se ajustan a los objetivos de la política de control del tabaco del país».
La OMS también recomienda a los gobiernos que «prohíban las afirmaciones de los fabricantes relacionadas con la salud, incluida su eficacia potencial como productos para dejar de fumar, a menos que los productos estén autorizados y aprobados como tales por los organismos reguladores».
Una brecha cada vez mayor en el control del tabaco
El informe llega en medio de un debate cada vez más polarizado sobre cómo deben regularse los productos de nicotina no combustible.
Aunque los cigarrillos matan a millones de personas cada año en todo el mundo, muchos expertos en salud pública distinguen entre los productos de tabaco combustible y las alternativas de nicotina sin humo, como los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina.
El informe de la OMS agrupa repetidamente las bolsas de nicotina con otros productos del tabaco y la nicotina, argumentando que los reguladores deberían adoptar «enfoques normativos globales que abarquen todos los productos del tabaco, la nicotina y afines, incluidas las bolsas de nicotina».
Dice que «todos los productos del tabaco, la nicotina y afines conllevan riesgos para la salud, incluido el riesgo de adicción».
Pero los detractores del planteamiento de la OMS sostienen desde hace tiempo que tratar todos los productos de nicotina de forma similar entraña el riesgo de ocultar importantes diferencias de riesgo entre los cigarrillos de combustible y las alternativas sin humo.
El propio informe se centra en gran medida en la adicción, el consumo juvenil y las prácticas de marketing, pero contiene un debate comparativamente limitado sobre si las bolsitas de nicotina pueden reducir el daño para los fumadores adultos que, de otro modo, seguirían fumando cigarrillos.
En cambio, la OMS recomienda que las bolsitas de nicotina no se traten como productos terapéuticos «a menos que se demuestre que son terapias de sustitución de la nicotina siguiendo vías farmacéuticas estrictas».
El informe también insta a los gobiernos a «prohibir todas las formas de comercialización y actividades promocionales» relacionadas con las bolsitas de nicotina.
Las restricciones globales ya están creciendo
La OMS afirma que 16 países habían prohibido la venta de bolsitas de nicotina a finales de 2024, mientras que 32 países las regulaban de alguna forma.
Entre esos países, la OMS afirma que cinco habían impuesto restricciones de sabor y 26 restringían la venta a menores.
El informe describe las bolsitas de nicotina como productos que a menudo quedan entre las «grietas» normativas, de las que dice que «se aprovechan con frecuencia las industrias del tabaco y la nicotina».
La OMS también hace referencia repetidamente a las obligaciones del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT), incluido el Artículo 5.3, que exige a los gobiernos que protejan las políticas de control del tabaco de «los intereses comerciales y otros intereses creados de la industria tabacalera».
Ese lenguaje refleja la postura cada vez más dura que han adoptado algunos organismos de control del tabaco respecto a la participación de las empresas tabaqueras en los mercados de nicotina sin humo.
Sin embargo, los defensores de la reducción de daños argumentan que centrarse exclusivamente en la participación de la industria puede desviar la atención de una cuestión central de salud pública, que es si los fumadores que abandonan por completo los cigarrillos de combustible reducen su exposición a los tóxicos.
Preocupaciones no resueltas sobre la reducción de daños
El informe de la OMS deja claro que su preocupación central es prevenir la iniciación a la nicotina entre los no consumidores, sobre todo los adolescentes.
En él se afirma: «Dado que la mayor parte de la adicción a la nicotina comienza en la adolescencia, la protección de los jóvenes debe seguir siendo una prioridad central de la salud pública».
Esta postura es ampliamente compartida en el ámbito de la salud pública. Pero los críticos argumentan que debates políticos como éste corren cada vez más el riesgo de colapsar dos cuestiones distintas en una sola: prevenir el consumo entre los jóvenes al tiempo que se reconoce que los productos de nicotina de menor riesgo pueden ofrecer una alternativa menos perjudicial para los fumadores adultos.
El propio informe reconoce el «rápido crecimiento» de las bolsas de nicotina en todo el mundo. Pero enmarca ese crecimiento principalmente como «un reto para la salud pública con implicaciones a largo plazo».
La OMS advierte de que las bolsitas de nicotina pueden «enganchar» a los consumidores y «mantener la adicción». También afirma que la iniciación entre los jóvenes puede aumentar la probabilidad de «transición futura a otros productos del tabaco y afines».
El informe no afirma que las bolsas de nicotina sean tan peligrosas como fumar cigarrillos. Sin embargo, los partidarios de la reducción de daños cuestionarán si la orientación normativa general propuesta por la OMS refleja adecuadamente el continuo de riesgo ampliamente aceptado entre el tabaco combustible y los productos de nicotina no combustibles.
