Las farmacias vendieron vapeadores solo 3.500 veces durante el primer mes de la nueva prohibición del vapeo impuesta por el gobierno, a pesar de que Australia tenía alrededor de un millón de vapeadores.
Con más de 5.800 farmacias en todo el país, los datos, que se mostraron al Senado la semana pasada, sugieren que miles de ellas no habrían dispensado ni un solo vaporizador.
Australia se convirtió en el primer país en prohibir la venta de vaporizadores no terapéuticos en julio, y los adultos solo podrán comprarlos en las farmacias sin receta a partir de octubre.
Hasta el 97 por ciento de los vapeadores compran en el mercado negro
El gobierno había estimado inicialmente que alrededor de 450.000 australianos al año verían a un profesional médico obtener sus vaporizadores una vez que los productos ilícitos se hicieran más difíciles de conseguir.
Sin embargo, tras un cambio de sentido del gobierno que permitió a las farmacias vender vaporizadores sin receta, muchas han decidido no venderlos en absoluto porque no están de acuerdo con la política o creen que el proceso es demasiado difícil.
Mientras tanto, un Informe de administración de productos terapéuticos examinado por un Investigación del Senado a principios de este año descubrió que se estimaba que hasta el 97 por ciento de los vapeadores compraban sus productos en el mercado negro.
Los vapeadores ilegales están ampliamente disponibles en Australia y algunos estancos y tiendas de conveniencia los venden sin receta. Según se informa, los precios han subido hasta situarse entre 40 y 60 dólares (entre 38 y 56 euros) por dispositivo, ya que los vendedores intentan compensar las sanciones gubernamentales más altas.
La prohibición de vapear ha llevado a peligrosas bandas criminales a luchar por el control del comercio en el mercado negro. Desde principios del año pasado, se han producido más de 120 atentados con bombas incendiarias en tiendas de tabaco.
El comercio ilegal de vapeo vale casi 2 mil millones de euros
Se estima que el comercio ilegal de vapeo en Australia ahora tiene un valor asombroso de 2000 millones de dólares (1,9 mil millones de euros) al año.
El detective inspector Graham Banks, que dirige Taskforce Lunar en la investigación de los sindicatos delictivos vinculados al mercado negro, dijo que cada tienda es capaz de ganar unos 20 000 dólares a la semana (12 300 euros) con la venta ilegal de tabaco y vapeo, o más de 1 millón de dólares (616 000 euros) al año.
Dijo al periódico australiano Sydney Morning Herald: «Haremos arrestos... pero hay tantos actores importantes involucrados que otros solo lo verán como una oportunidad cuando eliminen a esas personas».
John Coyne, jefe de policía estratégica y aplicación de la ley del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que el gobierno debe aceptar que la política actual no funciona y hacer un cambio.
Dijo: «Esta política ha tenido consecuencias imprevistas. Ya no funciona, así que necesitamos ajustarlo».
El gobierno no rastrea los números de las farmacias
Los funcionarios del Departamento de Salud dijeron al Senado la semana pasada que no estaban contando cuántas farmacias venden vaporizadores en la actualidad. El director médico Tony Lawler dijo: «En realidad, es bastante difícil obtener respuestas claras al respecto».
Pero el funcionario del Departamento de Salud, Chris Bedford, dijo que sí sabían la cantidad de veces que las farmacias habían dispensado productos de vapeo después de una consulta con un paciente.
«Ha habido 3500 de esos en toda Australia. El farmacéutico podría dispensar más de un producto para vapear por notificación», dijo Bedford.
Sin embargo, no se sabe cuántos vaporizadores se han dispensado con receta, que es la única otra vía que las personas pueden utilizar para comprar cigarrillos electrónicos legalmente.
La portavoz de salud de la coalición, Anne Ruston, dijo que era sorprendente que el departamento no supiera cuántas farmacias vendían vaporizadores «cuando este es un componente clave de la política del gobierno».
«La cantidad de vapeadores dispensados por un farmacéutico el mes pasado representa un porcentaje insignificante de los vapeadores estimados en Australia», dijo. «Sabemos que la mayoría de los farmacéuticos no quieren convertirse en tabaqueros, y esto está claramente reflejado en las cifras del departamento».
