Les vapoteurs n'ont été vendus par les pharmacies que 3 500 fois au cours du premier mois de la nouvelle interdiction de la vape imposée par le gouvernement, alors que l'Australie compte environ un million de vapoteurs.
Avec plus de 5 800 pharmacies à travers le pays, les données - présentées au Sénat la semaine dernière - suggèrent que des milliers d'entre elles n'auraient pas distribué une seule vape.
L'Australie est devenue le premier pays à interdire la vente de vapoteurs non thérapeutiques en juillet, les adultes ne pouvant les acheter en pharmacie sans ordonnance qu'à partir d'octobre.
Jusqu'à 97 % des vapoteurs achètent sur le marché noir
Le gouvernement avait initialement estimé qu'environ 450 000 Australiens par an consulteraient un professionnel de la santé pour se procurer leurs produits de vapotage une fois que les produits illicites deviendraient plus difficiles à obtenir.
Cependant, à la suite d'un revirement gouvernemental autorisant les pharmacies à vendre des produits de vapotage sans ordonnance, de nombreuses personnes ont décidé de ne pas vendre de produits de vapotage du tout, soit parce qu'elles n'étaient pas d'accord avec la politique, soit parce qu'elles pensaient que le processus était trop difficile.
Pendant ce temps, un Rapport de l'Administration des produits thérapeutiques examiné par un Enquête sénatoriale plus tôt cette année, on a découvert que jusqu'à 97 % des vapoteurs achetaient leurs produits sur le marché noir.
Les produits de vapotage illégaux sont largement disponibles en Australie, vendus en vente libre par certains buralistes et magasins de proximité. Les prix auraient grimpé entre 40 et 60 dollars (38 à 56 euros) par appareil, les vendeurs tentant de compenser les sanctions gouvernementales plus élevées.
L'interdiction du vapotage a conduit à de dangereuses bandes criminelles qui se battent pour le contrôle du marché noir. Depuis le début de l'année dernière, il y a eu plus de 120 attentats à la bombe incendiaire contre des bureaux de tabac.
Le commerce illégal de la vape vaut près de 2 milliards d'euros
On estime que le commerce illégal de la vape en Australie vaut aujourd'hui la somme incroyable de 2 milliards de dollars (1,9 milliard d'euros) par an.
L'inspecteur-détective Graham Banks, qui dirige la Taskforce Lunar chargée d'enquêter sur les syndicats du crime liés au marché noir, a déclaré que chaque magasin est capable de gagner environ 20 000 dollars par semaine (12 300 euros) grâce à la vente illégale de tabac et de vapotage, soit plus d'un million de dollars (616 000 euros) par an.
Il a déclaré au journal australien Sydney Morning Herald : « Nous allons procéder à des arrestations... mais il y a tellement d'acteurs importants impliqués que ce sera simplement considéré comme une opportunité par d'autres lorsque ces personnes seront éliminées ».
John Coyne, responsable de la police stratégique et de l'application de la loi à l'Australian Strategic Policy Institute, a déclaré que le gouvernement devait accepter que la politique actuelle ne fonctionne pas et apporter des changements.
Il a déclaré : « Cette politique a eu des conséquences imprévues. Cela ne fonctionne plus, nous devons donc l'ajuster. »
Le gouvernement ne suit pas les numéros de pharmacie
Des responsables du ministère de la Santé ont déclaré au Sénat la semaine dernière qu'ils ne comptaient pas le nombre de pharmacies qui vendent actuellement des vapoteurs. Le médecin en chef Tony Lawler a déclaré : « Il est en fait assez difficile d'obtenir des réponses claires à ce sujet. »
Mais Chris Bedford, responsable du ministère de la Santé, a déclaré connaître le nombre de fois que des produits de vapotage avaient été distribués par les pharmacies à la suite d'une consultation avec des patients.
« Il y en a eu 3 500 en Australie. Le pharmacien pourrait distribuer plus d'un produit de vapotage par notification », a déclaré Bedford.
On ne sait toutefois pas combien de vapoteurs ont été délivrés sur ordonnance, qui est la seule autre voie que les gens peuvent utiliser pour acheter des vapoteurs légalement.
La porte-parole de la coalition en matière de santé, Anne Ruston, a déclaré qu'il était étonnant que le ministère ne sache pas combien de pharmacies vendaient des vapoteurs « alors que c'est un élément clé de la politique du gouvernement ».
« Le nombre de vapoteurs délivrés par un pharmacien le mois dernier représente un pourcentage négligeable du nombre estimé de vapoteurs en Australie », a-t-elle précisé. « Nous savons que la majorité des pharmaciens ne veulent pas devenir buralistes, et cela se reflète clairement dans les chiffres du département. »
