Las prohibiciones de sabores para vapear se asocian a un aumento del consumo de cigarrillos y de la actividad del mercado negro, incluido el riesgo de acceso de los jóvenes y la reducción de la seguridad de los consumidores, según un nuevo documento político de la Fundación Tholos. El informe se basa en una combinación de literatura académica, revisiones de políticas y encuestas a consumidores en múltiples jurisdicciones.
Documenta el creciente número de jurisdicciones que aplican o consideran la posibilidad de aplicar restricciones a los productos para vapear con sabores. En Estados Unidos, casi 400 localidades y siete estados han adoptado algún tipo de prohibición de los sabores.
El informe también señala la presión sobre la Comisión Europea para que armonice la prohibición de los aromas en los 27 Estados miembros de la UE como parte de la próxima revisión de la Directiva sobre productos del tabaco.
Tras las pruebas
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y varias autoridades de salud pública sostienen que los productos de vapeo aromatizados contribuyen al consumo entre los jóvenes, lo que lleva a pedir prohibiciones totales. Sin embargo, el informe de la Fundación Tholos hace referencia a estudios revisados por expertos que sugieren que los e-líquidos aromatizados pueden ayudar a los adultos a dejar de fumar.
Entre las conclusiones citadas:
- Un estudio de 2021 descubrió que los fumadores que utilizaban sabores dulces tenían un 44% más de probabilidades de dejar de fumar que los que utilizaban sabores de tabaco.
- Una revisión Cochrane de 2022 destacó que la variedad de sabores favorece los esfuerzos para dejar de fumar a largo plazo.
- Un estudio de 2023 de la Universidad London South Bank informó de que el asesoramiento personalizado sobre la selección de sabores aumentaba en un 55% las tasas de éxito en el abandono del tabaco.
Otros estudios citados en el informe señalaron posibles consecuencias no deseadas. Por ejemplo, un análisis descubrió que las prohibiciones se correlacionaban con un aumento de las ventas de cigarrillos en las zonas restringidas. Otra encuesta multinacional descubrió que, en caso de prohibición de sabores, el 17% de los encuestados volvería a fumar, y el 28% buscaría sabores a través de fuentes no oficiales.
Resultados de la encuesta a los consumidores
La Fundación Tholos encargó a la agencia de sondeos IPSOS que encuestara a vapers en países en los que se está debatiendo la prohibición de los sabores (Bélgica, Alemania, Países Bajos, Suecia, Eslovenia) y en jurisdicciones en las que la prohibición ya está en vigor (Dinamarca, Estonia, California). Se realizaron encuestas adicionales en España, Francia e Irlanda.
Principales conclusiones de los países que están considerando las restricciones:
- En Bélgica, Alemania, Países Bajos, Eslovenia y Suecia, la mayoría de los vapeadores indicaron que utilizaban el vapeo para reducir o dejar de fumar.
- La mayoría de los países consideró que los sabores eran importantes o muy importantes en su decisión de vapear. El 90% en Bélgica y Suecia, el 83% en Alemania y el 80% en los Países Bajos.
- Los sabores preferidos eran los de fruta, menta y mentol. Los sabores a tabaco eran menos populares.
- En caso de prohibición de los sabores, muchos vapers declararon que volverían a fumar, buscarían sabores en Internet o en el extranjero, o mezclarían sus propios líquidos.
Otros sondeos hallaron tendencias similares:
- En Irlanda, casi dos tercios de los consumidores actuales afirmaron que fumarían más a menudo si se prohibieran los sabores. Una quinta parte de los ex fumadores dijeron que volverían a fumar. Alrededor de la mitad afirmó que intentaría conseguir sabores por Internet.
- En España, el 86% de los vapers que habían dejado de fumar dijeron que los productos aromatizados les habían ayudado a dejarlo. Dos tercios indicaron que volverían a fumar, usarían sabores de tabaco o buscarían alternativas fuera de los canales regulados.
- En Francia, el 83% de los encuestados dijo que los sabores les ayudaron en su transición al vapeo, y el 75% dijo que los sabores mejoraron su experiencia de vapeo.
Observaciones de jurisdicciones con prohibiciones de sabores
En los países donde ya se han promulgado prohibiciones de los aromas, el informe identifica un uso continuado de productos aromatizados a través de medios informales o no regulados:
- En Dinamarca, el 93% de los vapeadores dijeron que los sabores prohibidos eran fáciles de conseguir. La mitad los compraba en tiendas, y el 47% los obtenía por Internet.
- En California, el 85% de los vapers siguieron utilizando sabores prohibidos, con un 60% comprando localmente y un 56% por Internet. El 90% de los encuestados creía que la prohibición aumentaría el contrabando.
- En Estonia, la mayoría de los productos aromatizados se mezclaban en casa con ingredientes procedentes de mercados no regulados. El informe señala la preocupación por los posibles riesgos para la salud, incluida una contaminación similar al brote de EVALI en Estados Unidos.
Preferencias políticas de los vapeadores
Los encuestados de todas las jurisdicciones expresaron su apoyo a enfoques reguladores alternativos. En todos los países, más del 80% de los vapeadores se mostraron a favor de herramientas políticas distintas de la prohibición de los sabores.
Las alternativas preferidas incluían:
- Aplicación más estricta de las restricciones de edad
- Amplias campañas de educación pública sobre el vapeo juvenil
- Restringir la venta de productos aromatizados a tiendas o canales exclusivos para adultos
En Bélgica, Países Bajos, Suecia, Eslovenia y Alemania, la mayoría de los encuestados apoyaron estas alternativas a la prohibición total. Se observaron pautas similares en Dinamarca, Estonia y California.
El informe concluye que los responsables políticos deben considerar alternativas reguladoras proporcionadas que preserven el acceso a los productos aromatizados para los fumadores adultos y, al mismo tiempo, aborden el consumo de los menores.
