- Los estudios de biomarcadores muestran que los fumadores que cambian a las bolsitas de nicotina ven reducirse la exposición tóxica entre un 42 y un 96%, de forma similar a cuando dejan de fumar por completo.
- Los compuestos relacionados con el cáncer, como las nitrosaminas específicas del tabaco, son «indetectables o están presentes en cantidades insignificantes» en las bolsas.
- Los usuarios exclusivos de la bolsa tenían niveles un 91% más bajos de un biomarcador clave del cáncer de pulmón en comparación con los fumadores.
- Las pruebas del snus sueco sugieren que productos orales similares no están relacionados con el cáncer de pulmón ni con enfermedades cardiovasculares importantes.
Los fumadores que se pasan a las bolsitas de nicotina pueden reducir drásticamente su exposición a algunas de las sustancias químicas más peligrosas de los cigarrillos hasta niveles próximos a los observados tras dejar de fumar por completo, según un importante estudio reciente.
El artículo, publicado en Internal and Emergency Medicine, concluye que las bolsitas de nicotina se sitúan en el «extremo inferior del continuo de riesgo de tóxicos» entre los productos de nicotina y podrían representar una importante oportunidad de reducción de daños para las personas que no pueden o no quieren dejar la nicotina por completo.
La exposición tóxica se desploma tras el cambio
La revisión, realizada por Konstantinos Farsalinos, de la Universidad de Ática Occidental y la Universidad de Patras (Grecia), reúne datos sobre química, toxicología, biomarcadores y tendencias de la población.
Uno de los hallazgos más sólidos procede de los estudios de biomarcadores, que miden las sustancias químicas absorbidas por el organismo.
Los usuarios exclusivos de bolsas de nicotina mostraron niveles un 91% más bajos de NNAL total -un biomarcador clave de la exposición a las nitrosaminas específicas del tabaco relacionadas con el cáncer- en comparación con los fumadores de cigarrillos. Sus niveles eran similares a los de los ex fumadores que no utilizaban ningún producto de nicotina.
Los marcadores de exposición a la acroleína, el benceno y el 1,3-butadieno -todos ellos tóxicos importantes del humo de los cigarrillos- también se redujeron drásticamente, en un 78,8%, 97,2% y 93,5% respectivamente.
En un ensayo controlado aleatorio de fumadores que cambiaron a las bolsitas, 18 de los 19 biomarcadores de exposición medidos eran significativamente más bajos tras sólo siete días en comparación con los que seguían fumando. Las reducciones fueron «comparables a las del abandono completo del tabaco».
La carboxihemoglobina -un marcador de la exposición al monóxido de carbono- era un 46% inferior en los usuarios de bolsas, mientras que el recuento de glóbulos blancos, un marcador de la inflamación, era un 19% inferior.
¿Qué hay en una bolsa?
Las bolsitas de nicotina son productos sin tabaco que se colocan debajo del labio superior. A diferencia del snus, no contienen hojas de tabaco. En su lugar, utilizan nicotina de calidad farmacéutica combinada con rellenos, edulcorantes y aromatizantes.
Los análisis químicos muestran que la mayoría de los componentes nocivos y potencialmente nocivos del humo de los cigarrillos están ausentes o presentes en niveles extremadamente bajos.
Y lo que es más importante, las nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), potentes carcinógenos abundantes en el tabaco curado, son «indetectables o están presentes en cantidades insignificantes» en las bolsitas de nicotina. Incluso cuando se detectaron trazas, eran muy inferiores a las encontradas en cigarrillos o snus.
Los estudios de laboratorio mostraron una toxicidad celular o un daño genético mínimos en comparación con el humo del cigarrillo. En conjunto, las pruebas sitúan las bolsas al lado -o cerca- de las terapias farmacéuticas de sustitución de la nicotina en términos de riesgo tóxico.
Puente desde el snus sueco
Como las bolsitas de nicotina son relativamente nuevas, todavía no hay estudios epidemiológicos a largo plazo que hagan un seguimiento de los resultados de las enfermedades. En su lugar, la revisión utiliza un argumento «puente» basado en décadas de investigación sobre el snus sueco.
El snus es un producto de tabaco oral que se coloca debajo del labio, de uso similar pero que contiene tabaco. Grandes estudios observacionales han constatado sistemáticamente que el consumo de snus no está asociado al cáncer de pulmón ni a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los estudios tampoco han identificado ninguna asociación entre el consumo de snus y el infarto agudo de miocardio.
Dado que las bolsitas de nicotina eliminan la hoja de tabaco y sus impurezas asociadas, la revisión sostiene que es científicamente plausible que conlleven «un riesgo equivalente o, más probablemente, menor» que el snus.
¿Pueden las bolsas ayudar a los fumadores a dejar de fumar?
La revisión señala que los ensayos a gran escala para dejar de fumar siguen siendo limitados. Sin embargo, los estudios farmacocinéticos muestran que las bolsas modernas pueden suministrar nicotina a niveles que igualan o superan a los cigarrillos en concentración máxima, aunque más lentamente.
Este suministro más lento significa que carecen del «golpe» rápido de fumar, pero parecen más satisfactorios que los chicles de nicotina tradicionales y similares en suministro de nicotina al snus.
Los datos de población de Suecia sugieren que los productos nicotínicos orales actúan como «salida» del tabaquismo más que como puerta de entrada al mismo. En un amplio análisis, las personas que empezaron a consumir tabaco a diario con snus tenían muchas menos probabilidades de empezar a fumar posteriormente que las que no lo habían hecho.
No exento de riesgos
La revisión subraya que las bolsitas de nicotina no son inocuas. Algunos usuarios declararon irritación bucal, sobre todo con las dosis más altas de nicotina. También preocupan el etiquetado poco claro, los productos con dosis muy elevadas y ciertos aditivos aromatizantes que superan los niveles de seguridad recomendados.
El autor sostiene que se necesita un etiquetado más claro, límites al contenido de nicotina y una aplicación adecuada de las leyes sobre la edad de venta.
Sin embargo, en lo que respecta a la exposición tóxica, los datos apuntan en la misma dirección. Dado que las bolsas de nicotina no implican quemar tabaco -la fuente de la mayoría de las sustancias químicas nocivas del humo de los cigarrillos-, exponen a los usuarios a niveles mucho más bajos de muchas sustancias peligrosas. En varios estudios, las reducciones fueron similares a las observadas en personas que dejaron de fumar.
Para los fumadores que no pueden o no quieren renunciar por completo a la nicotina, cambiar a las bolsitas supondría probablemente una exposición sustancialmente menor a sustancias químicas nocivas que seguir fumando.
