- Selon une nouvelle étude américaine, plus de la moitié des adolescents qui ont essayé de fumer avaient arrêté l’année suivante.
- Seuls 5,6 % des adolescents qui ont essayé de fumer sont devenus des consommateurs réguliers un an plus tard.
- La tendance la plus fréquente chez les adolescents est de réduire ou d’arrêter leur consommation dans l’année qui suit.
- Les adolescents qui fumaient des cigarettes ou dont les parents consommaient de la nicotine étaient plus susceptibles de continuer à vaper.
Selon une nouvelle étude américaine, la plupart des adolescents qui expérimentent le vapotage arrêtent au bout d’un an.
Les chercheurs ont constaté que plus de la moitié (52 %) des adolescents américains qui avaient essayé les vapes au plus fort du boom du vapotage chez les adolescents en 2019 avaient arrêté l’année suivante.
L‘étude, publiée dans la revue Substance Use and Misuse, a analysé les données de l’étude PATH (Population Assessment of Tobacco and Health), une vaste enquête longitudinale représentative à l’échelle nationale qui suit la consommation de tabac et de produits à base de nicotine chez les jeunes et les adultes aux États-Unis.
Dirigée par Sooyong Kim et Arielle Selya, l’analyse s’est concentrée sur les jeunes qui n’avaient jamais utilisé de systèmes électroniques d’administration de la nicotine (ENDS) en 2018. Elle les a suivis jusqu’à la fin de l’année 2021.
Seuls 5,6 % sont devenus des utilisateurs réguliers
Si 21 % de ces adolescents ont déclaré avoir essayé les ENDS en 2019, seuls 10,9 % ont déclaré avoir vapé au cours du mois précédent. Une proportion beaucoup plus faible – seulement 5,6 % – a déclaré ce que les chercheurs ont défini comme une « utilisation régulière », ce qui signifie qu’ils ont vapé pendant 20 jours ou plus au cours du mois précédent.
Un an plus tard, en 2021, plus de la moitié de ceux qui avaient essayé les ENDS avaient complètement arrêté. Près de 60 % avaient réduit leur consommation, contre 16,7 % qui l’avaient augmentée.
« Ces résultats montrent qu’une grande partie de l’utilisation des ENDS par les jeunes est de courte durée », écrivent les auteurs. « La plupart de ceux qui ont expérimenté le vapotage pendant le pic de 2019 ont cessé ou réduit leur utilisation dans l’année qui a suivi.
Les experts en santé publique s’inquiètent depuis longtemps du vapotage chez les adolescents, mettant en garde contre les risques de dépendance à la nicotine et l’impact potentiel sur le développement du cerveau.
En 2019, plus d’un collégien ou lycéen sur cinq a déclaré avoir vapoté au cours des 30 derniers jours, ce qui a déclenché une alarme générale et une action réglementaire. Depuis, ce chiffre a fortement baissé pour atteindre un peu moins de 6 % en 2024, selon les données du gouvernement.
La plupart des enquêtes s’appuient sur des paramètres généraux
Cependant, les enquêtes nationales sur le tabagisme chez les jeunes se sont souvent appuyées sur des paramètres généraux, tels que le fait de savoir si un adolescent a déjà essayé de fumer ou s’il a consommé au cours du dernier mois, sans faire de distinction entre l’expérimentation ponctuelle et l’utilisation régulière.
Cette étude visait à nuancer ce tableau en suivant des adolescents au fil du temps et en mesurant les degrés d’utilisation, tels que la fréquence et la régularité.
En se concentrant sur une période critique, juste avant et après le pic de vapotage chez les jeunes, la recherche donne un aperçu de l’évolution du comportement des adolescents. Parmi ceux qui ont essayé les ENDS entre 2018 et 2019, la tendance la plus fréquente était la réduction de l’utilisation.
Pour les nouveaux fumeurs, près de 28 % ont complètement arrêté de fumer au cours de l’année suivante, et 17,3 % ont considérablement réduit leur consommation.
Qui continue à vaper ?
Bien que la plupart des adolescents réduisent ou arrêtent de fumer, un petit sous-ensemble persiste. Environ 25 % des jeunes qui ont commencé à utiliser des ENDS en 2019 ont maintenu ou intensifié leur utilisation en 2021. Les utilisateurs fréquents, définis comme ceux qui ont vapé 20 jours ou plus au cours du dernier mois, étaient plus susceptibles de signaler des symptômes de dépendance et des habitudes régulières.
Le fait de fumer des cigarettes était le facteur prédictif le plus fort de la persistance du vapotage. Les adolescents qui fumaient au moment où ils ont commencé à vaper étaient nettement plus susceptibles de continuer à utiliser les ENDS un an plus tard et de faire état d’une utilisation plus intense.
Parmi les autres facteurs de risque, citons le fait d’être de race blanche non hispanique et d’avoir un parent fumeur ou vapoteur.
Repenser le risque
Bien que toute consommation de nicotine chez les jeunes soulève des problèmes de santé, les auteurs de l’étude affirment que de nombreux outils de surveillance actuels risquent de surestimer l’ampleur du problème en ne distinguant pas la consommation à court terme ou sociale des habitudes plus durables et nocives.
Les résultats suggèrent que l’expérimentation du vapotage, en particulier lors de la vague de 2019, n’était souvent pas une porte d’entrée vers la dépendance ou l’utilisation à long terme.
Étant donné que les produits ENDS sont largement considérés comme beaucoup moins nocifs que les cigarettes combustibles, les chercheurs affirment que la santé publique devrait se concentrer sur les adolescents qui intensifient ou persistent dans une utilisation fréquente.
Ils écrivent : « Les efforts de surveillance et de prévention peuvent être plus efficaces s’ils se concentrent sur la plus petite proportion de jeunes dont la consommation s’intensifie au fil du temps, car c’est là que le potentiel de nuisance est le plus élevé. »
Un appel pour des mesures plus intelligentes
L’étude souligne la valeur des données longitudinales pour comprendre le comportement des adolescents et appelle à des mesures plus précises de l’usage dans les rapports de santé publique. Selon les chercheurs, il ne suffit pas de savoir si un adolescent a déjà essayé de fumer.
Les études futures et les campagnes de prévention devraient plutôt s’intéresser à la fréquence, à l’intensité et à la persistance de l’usage. Ces paramètres permettent de mieux faire la distinction entre une expérimentation passagère et un comportement risqué et durable.
Alors que les taux de vapotage chez les adolescents continuent de baisser au niveau national, les chercheurs suggèrent que des interventions ciblées sur les groupes à haut risque, plutôt que des stratégies globales, pourraient être le moyen le plus efficace de progresser.
