Un Commissario europeo è stato messo sotto accusa per aver diffuso informazioni errate sulla nicotina, pochi mesi dopo che un altro alto funzionario dell’UE aveva fatto affermazioni altrettanto inesatte sul vaping.
Il 30 settembre Olivér Várhelyi, il commissario ungherese responsabile per la salute e il benessere degli animali, ha scritto su X (ex Twitter) che “La nicotina… causa il cancro”.
È un dato di fatto scientifico che la nicotina non provoca il cancro, secondo il Cancer Research UK. Anche la Commissione Europea, nel suo più recente rapporto scientifico sulle sigarette elettroniche, conclude che “la nicotina non è considerata un agente cancerogeno per l’uomo”.
Várhelyi ha successivamente modificato la sua dichiarazione
Il tweet è stato successivamente modificato per ammorbidire il linguaggio, sostituendo la frase “causa il cancro” con “contribuisce allo sviluppo del cancro”. Ma gli esperti e gli attivisti sostengono che la correzione non è ancora sufficiente a rappresentare la scienza.
La nicotina crea dipendenza, ma numerose ricerche dimostrano che non è cancerogena. Secondo il professor Reuven Zimlichman, direttore dell’Istituto per la Qualità della Medicina presso l’Associazione Medica Israeliana, la nicotina “non causa cancro o malattie cardiache”.
Sono invece le migliaia di sostanze chimiche tossiche rilasciate dalla combustione del tabacco ad essere responsabili degli otto milioni di morti globali causati dal fumo ogni anno.
“La nicotina crea dipendenza, ma non danneggia l’organismo”, ha detto Zimlichman in occasione di un recente convegno medico. “Non è cancerogena e non causa malattie cardiache. Se esiste un modo alternativo per soddisfare il desiderio di nicotina dei fumatori senza bruciare il tabacco, questa è chiaramente un’opzione da prendere in considerazione”.
I sostenitori della riduzione del danno si oppongono
Il post di Várhelyi ha suscitato critiche sui social media. Il gruppo olandese per la riduzione del danno ACVODA ha accusato il Commissario di aver ingannato il pubblico per giustificare i piani di tassazione. “Ci risiamo, un tweet privo di qualsiasi elemento basato sulla conoscenza scientifica. Ha solo bisogno di convincere il pubblico che queste cose sono vere per giustificare la sua proposta”, ha scritto @plopnl.
Anche Pouchforum.eu ha contestato l’affermazione del Commissario. Ha scritto: “L’affermazione di oggi secondo cui la nicotina contribuisce al cancro contraddice il consenso scientifico. Secondo @US_FDA, @WHO, @RCPhysicians e @PHE_uk, la nicotina non è un agente cancerogeno. La salute pubblica dipende dall’accuratezza, non dall’allarmismo”.
Jukka Kelovuori, un ex fumatore finlandese, ha affermato che tali dichiarazioni sono avventate. “Quello che intende dire è che paralizzeranno le alternative più sicure alla nicotina delle sigarette e che l’UE continuerà a fumare a un tasso medio sconcertante del 24%. Non lo definirei ambizioso. Lo definirei sconsiderato e una minaccia per la salute pubblica”.
Schema di disinformazione
Non è la prima volta che Várhelyi viene accusato di aver travisato la scienza sulla riduzione dei danni del tabacco. In un post precedente, ha affermato che i nuovi prodotti a base di nicotina e tabacco presentano rischi per la salute “paragonabili a quelli tradizionali”. Questa affermazione è stata prontamente colpita da una nota della comunità su X, che ha chiarito che le prove scientifiche dimostrano il contrario.
“I nuovi prodotti a base di tabacco e nicotina sono paragonabili alla terapia sostitutiva della nicotina, non al fumo”, si legge nella nota, che fa riferimento a numerosi studi sottoposti a revisione paritaria e a rapporti governativi ufficiali che dimostrano che i vapers hanno un’esposizione sostanzialmente inferiore alle sostanze chimiche nocive, spesso a livelli paragonabili a quelli dei non consumatori.
Questo fa seguito a un episodio simile avvenuto all’inizio di quest’anno, quando Wopke Hoekstra, commissario olandese per l’azione per il clima, ha dichiarato al parlamento a febbraio che “il vaping uccide”.
Mentre il fumo uccide 700.000 europei ogni anno, non ci sono prove a sostegno dell’affermazione di Hoekstra che il vaping abbia causato danni analoghi.
L’affermazione di Hoekstra è stata contraddetta anche dalla base di prove dell’UE. Il rapporto del Parlamento europeo sui nuovi prodotti a base di nicotina conferma che i vapes sono molto meno dannosi del fumo, con emissioni tossiche ridotte del 90-95%.
La Svezia mostra un percorso alternativo
I dati della Svezia dimostrano l’importanza di distinguere tra nicotina e fumo. Nonostante i tassi di consumo di nicotina siano simili a quelli di altri Paesi europei, la Svezia registra un’incidenza di cancro ai polmoni inferiore del 41% e il più basso tasso di decessi legati al tabacco nell’UE. Questo risultato è attribuito all’uso diffuso di prodotti senza fumo come lo snus, le buste di nicotina e i vapes.
I sostenitori sostengono che l’UE dovrebbe imparare dal successo della Svezia e abbracciare le strategie di riduzione del danno da tabacco invece di diffondere disinformazione. “I governi, le agenzie di regolamentazione e la comunità medica devono essere aperti a nuove idee come la riduzione del danno da tabacco”, ha dichiarato Zimlichman.
