- Due settimane di vaping al posto del fumo non hanno peggiorato i risultati dei test cardiaci o polmonari nelle persone affette da BPCO.
- La pressione arteriosa diastolica (il “numero inferiore”) è risultata più bassa dopo la fase di vaping rispetto alla fase di fumo.
- Nelle persone che si sono davvero dedicate al vaping e hanno smesso di fumare, una misura chiave della resistenza delle vie aeree nei polmoni è migliorata.
- Nel complesso, i risultati suggeriscono che i vapes potrebbero essere un’opzione meno dannosa delle sigarette per le persone con BPCO che non possono o non vogliono smettere completamente con la nicotina.
Passare dal fumo al vaping per sole due settimane ha portato a miglioramenti misurabili della pressione sanguigna e della resistenza delle vie aeree nelle persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), secondo un nuovo studio.
Anche se gli autori sottolineano che sono necessarie ricerche a più lungo termine, questi primi risultati suggeriscono che sostituire le sigarette tradizionali con i vapes può offrire benefici a breve termine per le persone affette da BPCO che hanno difficoltà a smettere di fumare.
Lo studio, condotto presso l’Università del Vermont, ha voluto confrontare gli effetti cardiopolmonari a breve termine del fumo con quelli del vaping in condizioni strettamente controllate.
I ricercatori volevano determinare l’effetto dei vapes “sulle persone ad alto rischio di fumo continuato, come quelle affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)” prima di raccomandarli come strumento di riduzione del danno.
A tal fine, il team ha reclutato 21 adulti di età pari o superiore ai 40 anni, affetti da BPCO e fumatori di almeno cinque sigarette al giorno. Ogni partecipante ha completato due fasi casuali di due settimane: una in cui ha continuato a fumare le sue sigarette abituali e un’altra in cui gli è stato chiesto di smettere completamente di fumare e di usare un dispositivo JUUL con cialde al gusto di tabacco fornito dallo studio.
Per assicurarsi che i partecipanti smettessero effettivamente di fumare durante la fase di vaping, i ricercatori hanno utilizzato test del respiro ogni giorno. Molti partecipanti hanno avuto successo: quattordici dei 21 sono riusciti ad astenersi dal fumo in “almeno il 70% dei check-in giornalieri della fase di sigaretta elettronica”. Questi individui, definiti “aderenti”, hanno fornito alcune delle prove più evidenti dei potenziali benefici del passaggio al fumo.
Cosa è migliorato quando i partecipanti hanno svapato invece di fumare?
Il risultato principale è che “Nessuna misura cardiopolmonare è peggiorata dopo due settimane di uso esclusivo di sigarette elettroniche, rispetto a due settimane di uso esclusivo di sigarette”.
Questo dato è già di per sé degno di nota in una popolazione con una funzione polmonare compromessa. Ma lo studio ha anche rilevato miglioramenti specifici:
- La pressione sanguigna è migliorata. I ricercatori hanno riportato un “effetto principale significativo della fase sulla DBP”, dimostrando che la pressione arteriosa diastolica è aumentata dopo la fase della sigaretta rispetto a quella della sigaretta elettronica. Tra gli aderenti, questa differenza era ancora più marcata.
- La resistenza delle vie aeree è migliorata, in particolare nelle vie aeree centrali. Tra gli aderenti, lo studio ha riscontrato “una diminuzione significativa della R19 nelle varie fasi”, riferendosi alla resistenza delle vie aeree misurata a 19 Hz. Gli autori notano che “lo z-score medio di R19 dopo la fase della sigaretta elettronica (-1,9) era inferiore a quello dell’assunzione (-0,9)”.
È importante notare che questi miglioramenti a breve termine si sono verificati senza alcun segno di nuovi danni. La dichiarazione di rilevanza pubblica dice: “Nessuna misura cardiopolmonare è peggiorata…”. Le sigarette elettroniche possono essere un’alternativa sicura alle sigarette a combustione per i pazienti affetti da BPCO”.
Perché il vaping potrebbe produrre questi miglioramenti?
Le sigarette tradizionali espongono i polmoni e il sistema cardiovascolare a migliaia di sostanze chimiche prodotte dalla combustione. I ricercatori sottolineano che il passaggio dalla combustione all’aerosol può ridurre l’esposizione a sostanze che aumentano la pressione sanguigna o irritano le vie respiratorie.
Inoltre, i ricercatori hanno notato che i livelli più bassi di composti organici volatili nell’aerosol di svapo contribuiscono “potenzialmente” a ridurre la resistenza delle vie aeree.
Il ruolo degli incentivi – e il rischio di un doppio uso
Una parte importante di questo studio è stata quella di assicurarsi che i partecipanti sostituissero effettivamente il vaping al fumo piuttosto che fare entrambe le cose. Gli autori affrontano direttamente questo rischio, affermando che “il doppio uso (uso concomitante di entrambi i prodotti)” è associato a risultati peggiori per la salute rispetto al fumo o al vaping da soli.
Per promuovere l’astinenza totale dalle sigarette durante la fase di vaping, lo studio ha utilizzato incentivi finanziari. Questo metodo ha funzionato bene per la maggior parte dei partecipanti, anche se non per tutti. Gli autori scrivono: “La maggior parte dei partecipanti (14/21) è riuscita ad astenersi dal fumo combusto durante la fase di sigaretta elettronica”.
Ma notano anche che sette partecipanti non hanno soddisfatto i criteri di astinenza, il che suggerisce che in contesti reali potrebbero essere necessari livelli di incentivo più elevati o un sostegno supplementare.
Cosa ci dice – e non ci dice – questo studio
Si è trattato di uno studio breve e gli autori sono chiari sulla necessità di una ricerca a più lungo termine. Essi avvertono che “la valutazione di una durata più lunga della sostituzione della sigaretta elettronica è giustificata per determinarne la sicurezza”.
Lo studio, inoltre, non ha incluso una fase in cui i partecipanti hanno smesso di fumare senza usare i vapes, lasciando aperta la questione di quanto miglioramento derivi dal semplice smettere di fumare.
Tuttavia, il disegno controllato e le misurazioni giornaliere conferiscono a questo studio un’insolita forza. Lo studio dimostra che, a breve termine, il passaggio dal fumo al vaping non ha causato danni e può aver prodotto benefici cardiopolmonari misurabili.
Questo articolo si basa su un manoscritto accettato e pubblicato su Experimental and Clinical Psychopharmacology. Il manoscritto può differire dalla versione finale.
