Il miliardario Michael Bloomberg è considerato il “grande lupo cattivo dell’industria del vaping” dai sostenitori del vaping.
Il co-fondatore del sito di media Bloomberg ed ex sindaco di New York sta usando il suo denaro e la sua influenza per limitare il vaping, ma sta facendo più male che bene.
La sua campagna, che secondo molti scienziati e ricercatori di alto livello diffonde disinformazione sul vaping al pubblico statunitense, sta dissuadendo le persone dal passare dalle sigarette ai vapes, molto meno dannosi.
Una ricerca condotta da American Vaping Manufacturers (AVM) evidenzia una relazione radicata e sicofantica tra Bloomberg, le autorità di regolamentazione degli Stati Uniti e i media nazionali, che sembrano collaborare per promuovere un’agenda anti-vapore.
Tuttavia, nonostante la netta differenza di dimensioni degli avversari, la guerra contro il vaping è tutt’altro che finita.
Questo perché l’industria del vaping ha un’arma segreta: la sua fedele base di clienti, molti dei quali la ritengono in grado di aiutarli a smettere di fumare sigarette potenzialmente letali.
Il grande lupo cattivo
Parlando questa settimana sul canale YouTube ‘RegWatch’ di RegulatorWatch.com, il conduttore Brent Stafford afferma: “Il grande lupo cattivo dell’industria del vaping non è altri che Michael Bloomberg.
“Negli ultimi due decenni ha speso quasi un miliardo di dollari per le iniziative di controllo del tabacco, il che significa centinaia di milioni di dollari destinati alla disinformazione e alle vere e proprie bugie sul vaping”.
Eppure Bloomberg sembra immune da critiche e non affronta alcuno scrutinio da parte dei media nazionali statunitensi.
Jim McCarthy, ospite di RegWatch e presidente di Counterpoint Strategies, che rappresenta AVM, afferma: “Ciò che è allarmante è che un miliardario che sta lavorando dietro le quinte per imporre una politica pubblica in un modo che molti scienziati, ricercatori di spicco e accademici ritengono dannoso per la salute pubblica sia impermeabile alle critiche”.
Davide contro King Kong e Golia
McCarthy afferma che la sua agenzia sta cercando di aiutare un’industria piccola, nascente e innovativa che sta facendo davvero del bene in termini di salute pubblica e riduzione dei danni del tabacco a combattere contro un “gigante davvero enorme”.
E aggiunge: “Le probabilità sono molto alte: stiamo affrontando King Kong e Godzilla insieme. Stiamo affrontando l’intero peso del governo federale e uno degli americani più ricchi della storia degli Stati Uniti”.
Le dinamiche di una lotta così sleale non sono rare. McCarthy afferma: “Sono simili a quelle che si riscontrano in altri settori, dove le autorità di regolamentazione, gli attivisti della stampa e i contendenti collaborano e uniscono le forze per creare ostilità nei confronti di un cliente. Questo accade in quasi tutti gli altri settori: energia, foreste e carta, vendita al dettaglio di alimenti e bevande”.
La differenza, dice, è che il vaping è un’industria nuova e in crescita, senza risorse e radici profonde. Gli altri settori sono in grado di resistere e di farsi valere in modo molto più efficace e hanno amici nelle varie sfere di influenza.
Il vaping è unico nel suo genere perché contribuisce a risolvere la prima causa di morte evitabile al mondo.
“Dovrebbe esserci una parata di nastri adesivi”, dice McCarthy.
La potente base di clienti del vaping
Tuttavia, nonostante le dimensioni relativamente ridotte, l’industria del vaping ha una base di clienti forte e schietta.
McCarthy afferma: “È raro vedere un’associazione di categoria industriale avere così tanti alleati validi, utili e collaborativi tra i consumatori e i clienti di base”.
Bloomberg, nel frattempo, è stato sostenuto da una serie di influenti organizzazioni non profit, tra cui la Truth Initiative, l’American Cancer Society, l’American Heart Association e l’American Lung Association. Tutti hanno chiesto pubblicamente un divieto nazionale sui vapes aromatizzati.
McCarthy afferma: “Richiede un sacco di soldi. Vorrei avere, ad esempio, 500 milioni di dollari da spendere per la difesa del fumo. Probabilmente potremmo fare molte cose buone”.
Bloomberg è anche accusato da AVM di finanziare le organizzazioni giornalistiche. McCarthy afferma: “Sta pagando una vera e propria payola per coprire l’argomento nel modo che preferisce. E non parlo nemmeno dell’attività di lobbying che svolge o degli altri modi in cui esercita pressioni sui politici dietro le quinte.
“I media spingono ogni tipo di tenue danno alla salute, non importa quanto sia inconsistente la base. Tutto si concentra sulle storie di paura. Ma lo scopo non è semplicemente quello di spaventare i genitori dei sobborghi, bensì di giustificare le misure del Congresso, la politica di regolamentazione della FDA, l’espansione dello Stato regolatore per dare una sorta di incoraggiamento e di permesso implicito agli enti regolatori di mettere in atto tale politica”.
Il potere del denaro
McCarthy afferma che c’è una sorta di “relazione sicofantica” con le autorità di regolamentazione, in particolare con i principali organi di stampa nazionali che dipendono dalla FDA, dal CDC e da altre autorità di regolamentazione per avere accesso agli scoop.
Dice: “Tutto ciò è in contrasto con quanto promesso al pubblico, ovvero obiettività, neutralità, equità ed equilibrio.
“Non sono solo AVM o Jim McCarthy, il PR di New York, a dirlo, ma l’opinione studiata di decine di importanti scienziati e accademici specializzati nella scienza della nicotina e nella ricerca sul controllo del tabacco. È un fenomeno inquietante che deve essere affrontato di petto”.
AVM ha ricercato i moduli fiscali dell’Internal Revenue Service (IRS) delle principali fondazioni a cui Bloomberg è collegato – tra cui Bloomberg Philanthropies, Robert Wood Johnson Foundation e Bill and Melinda Gates Foundation – e ha individuato i luoghi in cui elargiscono denaro.
Ha scoperto che, in molti casi, stavano donando denaro alle principali organizzazioni giornalistiche come CNN, National Public Radio (NPR), STAT News e Associated Press.
Si è scoperto che la NPR ha ricevuto più di 25 milioni di dollari dalla Robert Wood Johnson Foundation, uno dei gruppi di sostenitori anti-svapo più accaniti al mondo.
Un cane nella lotta politica
McCarthy afferma: “Non solo sono ideologicamente contrari al vaping, ma hanno anche un cane nella lotta politica: sono anche pesantemente investiti come fondazione in aziende che producono terapie sostitutive della nicotina come Nicorette”.
Negli anni ’50 e ’60 ci fu un’importante indagine federale che coinvolse le forze dell’ordine federali, le audizioni del Congresso e le accuse penali per la pratica della payola. Si scoprì che le case discografiche pagavano tangenti ai DJ affinché suonassero determinati dischi per incrementare le vendite e le persone finirono in prigione.
“Quello fu un grande scandalo da prima pagina”, afferma McCarthy. “È esattamente quello che sta accadendo in questa situazione, che per certi versi è forse anche peggiore. Voglio dire, che male c’è se qualcuno sente ‘pop hit X’ rispetto a ‘pop hit Y’? In questo caso, sta dissuadendo le persone dallo smettere di fumare.
“Sta impedendo al metodo più efficace per smettere di fumare mai ideato di arrivare sul mercato, in modo che le persone possano abbandonare le sigarette”.
AVM ha anche fatto un resoconto della copertura del vaping da parte delle testate giornalistiche che ricevono denaro dalle fondazioni collegate a Bloomberg.
McCarthy afferma: “Per ognuna di queste agenzie, le sovvenzioni che ricevono hanno una sorta di descrizioni asettiche. Ad esempio, ’10 milioni di dollari per concentrarsi sui problemi di salute pubblica derivanti dall’abuso di tabacco’. Sembra una descrizione molto generica e gli stessi organi di informazione dicono: “Questo non influisce sulle nostre scelte editoriali”. Quindi il test clinico è la copertura stessa.
“Per AP, ad esempio, abbiamo effettuato almeno una mezza dozzina di analisi approfondite di
articoli specifici che dimostrano come siano abitualmente distorti ed escludano tutte le altre voci. Lo scetticismo nei confronti della FDA è pari a zero”.
McCarthy fa riferimento a un commento sulla loro ricerca da parte di un decano dell’etica dei media presso il Poynter Institute, che afferma che “i donatori non hanno bisogno di dare ordini di marcia specifici”.
Dice: “È lo stesso modo in cui un papa o uno dei signori Medici commissionano un’opera. Si ottengono i soldi, si commissiona l’opera e questa uscirà in un certo modo che sarà piacevole per l’orecchio”.
Falsi allarmi per la salute
McCarthy afferma che la sua agenzia ha raccolto informazioni sui vari danni alla salute falsamente pubblicizzati dai media come legati al vaping. Questi includono la perdita di capelli, i problemi dentali e la disfunzione erettile.
“Le falsità che sono state diffuse sul vaping”, dice. “E lo si vede dai dati. I numeri dicono che l’80% del pubblico crede erroneamente che il vaping sia in qualche modo pericoloso quanto o più del fumo. Questa disinformazione è da addebitare direttamente ai media nazionali”.
La coalizione per il diritto di cambiare
AVM sta per lanciare un progetto chiamato “Right to Switch Coalition”. La coalizione comprenderà i produttori di tutta la gamma di prodotti alternativi alla nicotina a basso rischio.
La campagna si baserà sull’impegno della base, sulla partecipazione dei clienti alla conversazione pubblica e sulla mobilitazione delle parti interessate.
McCarthy afferma: “Questo avviene in molti modi diversi e può essere semplice come unirsi ai nostri social media e mettere in evidenza le cose che devono essere denunciate. Mi ha entusiasmato vedere come molti membri della nostra comunità dello svapo abbiano applicato le note della comunità su Twitter [X] ai principali esponenti della difesa anti-svapo”.
‘È successo lentamente e poi tutto in una volta’
Ma è una battaglia che si può vincere?
“Sì, lo è”, dice McCarthy. “Voglio dire che le probabilità sono lunghe e la notte è buia, e siamo a Valley Forge, questo è certo. Molti dei nostri combattenti non hanno scarpe e siamo tutti affamati. Ma credo che il sole possa sorgere. E credo che ce ne siano le prove”.
E aggiunge: “All’apice del proibizionismo, nessuno pensava che anche quello sarebbe mai finito. Sembrava intrattabile e insormontabile.
“Com’è il vecchio detto? È successo lentamente e poi tutto in una volta”.
