- Un’importante indagine statunitense ha rilevato che gli adolescenti che fumano sigarette sono più propensi a svapare che viceversa, mettendo in discussione la “teoria del passaggio”.
- L “idea ampiamente citata che il vaping provochi il fumo potrebbe essere un” interpretazione errata di dati limitati, secondo i ricercatori.
- Il vaping e il fumo sono entrambi più strettamente legati ad altri comportamenti a rischio che non l “uno all” altro.
- Lo studio suggerisce che le strategie di prevenzione per gli adolescenti dovrebbero concentrarsi su modelli comportamentali più ampi.
Un ampio studio nazionale sugli adolescenti americani ha rilevato che è più probabile che il fumo porti al vaping che non il contrario, mettendo in discussione la teoria secondo cui il vaping agisce come “porta d’accesso” al fumo.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Preventive Medicine Reports, ha utilizzato i dati di circa 7.700 studenti delle scuole superiori statunitensi e ha confrontato l “uso di vape e sigarette con un” ampia gamma di altri rischi comportamentali e di salute mentale.
Sebbene il vaping e il fumo fossero correlati, i ricercatori hanno scoperto che ciascuno di essi era più fortemente associato a comportamenti diversi: il vaping con l’uso di alcol e cannabis, e il fumo con altri prodotti del tabacco e droghe illecite.
Questo suggerisce che entrambi i comportamenti possono derivare da fattori di rischio condivisi e non da uno che causa direttamente l’altro.
“I nostri risultati inferenziali mostrano che la stretta relazione unidirezionale di interesse… non è unica”, scrivono gli autori, “in quanto i modelli a direzione inversa producono dimensioni di effetto molto simili”. Infatti, hanno scoperto che il fumo di sigaretta era un fattore predittivo più forte dell’uso del vape rispetto al contrario.
Sfidare la narrativa del “gateway
I nuovi risultati contrastano direttamente con la cosiddetta teoria del passaggio. Si tratta dell’idea che il vaping porti inevitabilmente al fumo, soprattutto nei giovani. Questa teoria ha sostenuto gran parte del discorso pubblico e molte decisioni politiche sul vaping giovanile. Ma gli autori affermano che potrebbe basarsi troppo su modelli ristretti a due variabili che non riflettono la complessa rete di comportamenti degli adolescenti.
“Molte ricerche sui comportamenti a rischio dei giovani si concentrano su due o tre variabili e su un quadro di inferenza causale”, si legge nello studio. “Questo può portare a interpretazioni distorte quando ci sono molti comportamenti a rischio correlati”.
Utilizzando un quadro più ampio di “inferenza predittiva” – progettato per valutare la capacità di un comportamento di prevederne un altro, a prescindere dalla causalità presunta – lo studio dimostra che l’uso del vape non è il predittore affidabile del fumo che spesso viene fatto passare per tale.
I ricercatori hanno scoperto che i “modelli a direzione inversa”, che considerano come il fumo preveda il vaping, hanno effettivamente ottenuto risultati migliori nel classificare il comportamento dei giovani rispetto ai modelli che ipotizzano che il vaping provochi il fumo.
Questo tipo di modellizzazione statistica è rara nella ricerca sulla salute pubblica ma, secondo gli autori, permette di avere una visione più realistica del comportamento degli adolescenti.
Guardare al quadro generale
Lo studio ha inoltre utilizzato tre metodi di esplorazione dei dati – correlazione di Spearman, scalatura multidimensionale e raggruppamento gerarchico – per esaminare il raggruppamento dell’uso di vape e sigarette con altri comportamenti. È emerso che il vaping si associava maggiormente all’uso di alcol e cannabis, mentre il fumo era più associato ad altri prodotti del tabacco e all’uso di droghe illecite.
Ciò supporta la teoria della “responsabilità comune” dell’uso di sostanze, secondo la quale i giovani più inclini a comportamenti rischiosi possono provare sia il fumo che il vaping, senza che l’uno provochi necessariamente l’altro.
Gli autori hanno scritto: “Le analisi esplorative dei dati hanno dimostrato che un focus ristretto su due variabili alla volta… trascura altri comportamenti a rischio più fortemente correlati”.
In breve, i giovani che svapano non sono necessariamente futuri fumatori. È più probabile che si tratti di giovani che stanno già sperimentando sostanze più in generale.
Implicazioni per la prevenzione
Gli autori sostengono che le strategie per la salute dei giovani dovrebbero evitare di individuare il vaping come fattore di rischio principale e concentrarsi invece su modelli comportamentali più ampi. Ad esempio, la prevenzione del fumo giovanile potrebbe essere più efficace identificando gli studenti che fanno anche uso di sigari o di droghe illecite piuttosto che quelli che svapano.
Allo stesso modo, mettono in guardia da interpretazioni troppo semplicistiche del legame del vaping con la salute mentale. Sebbene altri studi abbiano suggerito che l “uso del vaping possa portare alla depressione o al rischio di suicidio, le prove dimostrano che i sintomi di salute mentale di solito precedono l” uso di sostanze, non lo seguono.
“Se l’obiettivo è quello di ridurre i suicidi, sarebbe più efficace sottoporre gli adolescenti a uno screening per verificare la tristezza o la mancanza di speranza che hanno dichiarato”, si legge nello studio.
Un appello per una scienza e una politica più intelligenti
La ricerca richiede in definitiva un approccio più sofisticato alla comprensione del comportamento dei giovani, che utilizzi dati completi e modelli predittivi piuttosto che ipotesi ristrette di causa ed effetto.
“I test di convalida incrociata per esaminare le prestazioni della classificazione generalizzata estendono la pratica standard dell’inferenza causale… a un quadro di inferenza predittiva complementare che non è comune in questo campo”, hanno scritto gli autori.
Sebbene il vaping tra gli adolescenti continui a destare preoccupazione, lo studio rassicura sul fatto che i timori che possa causare un’epidemia di fumo siano fuori luogo. E per i fumatori adulti che stanno pensando di passare al vaping, lo studio rafforza l’idea che il vaping sia un’alternativa più sicura, non una china scivolosa.
