- Gli studi sui biomarcatori dimostrano che i fumatori che passano alle buste di nicotina vedono diminuire l’esposizione alle sostanze tossiche del 42-96%, in modo simile a chi smette del tutto.
- I composti cancerogeni come le nitrosammine specifiche del tabacco sono “non rilevabili o presenti in quantità trascurabili” nelle buste.
- Gli utilizzatori di sacchetti esclusivi presentavano livelli di un biomarcatore chiave del cancro ai polmoni inferiori del 91% rispetto ai fumatori.
- I dati relativi al tabacco da fiuto svedese suggeriscono che prodotti orali simili non sono collegati al cancro ai polmoni o alle principali malattie cardiovascolari.
I fumatori che passano alle buste di nicotina possono ridurre la loro esposizione ad alcune delle sostanze chimiche più pericolose presenti nelle sigarette a livelli vicini a quelli riscontrati dopo la completa cessazione, secondo una nuova importante revisione.
Il documento, pubblicato su Internal and Emergency Medicine, conclude che le buste di nicotina si collocano “all’estremità più bassa del continuum del rischio tossicologico” tra i prodotti a base di nicotina e potrebbero rappresentare una significativa opportunità di riduzione del danno per le persone che non possono o non vogliono smettere completamente con la nicotina.
L’esposizione alle sostanze tossiche crolla dopo il cambio di proprietà
La revisione, curata da Konstantinos Farsalinos dell’Università dell’Attica Occidentale e dell’Università di Patrasso in Grecia, raccoglie dati sulla chimica, la tossicologia, i biomarcatori e le tendenze della popolazione.
Una delle scoperte più importanti proviene dagli studi sui biomarcatori, che misurano le sostanze chimiche assorbite dall’organismo.
Gli utilizzatori esclusivi di sacchetti di nicotina hanno mostrato livelli più bassi del 91% di NNAL totale – un biomarcatore chiave dell’esposizione alle nitrosammine specifiche del tabacco legate al cancro – rispetto ai fumatori di sigarette. I loro livelli erano simili a quelli degli ex fumatori che non utilizzavano alcun prodotto a base di nicotina.
Anche i marcatori di esposizione all’acroleina, al benzene e all’1,3-butadiene – tutti i principali tossici presenti nel fumo di sigaretta – sono stati ridotti drasticamente, rispettivamente del 78,8%, del 97,2% e del 93,5%.
In uno studio randomizzato e controllato su fumatori che sono passati alle buste, 18 dei 19 biomarcatori di esposizione misurati sono risultati significativamente più bassi dopo soli sette giorni rispetto a chi ha continuato a fumare. Le riduzioni erano “paragonabili alla completa cessazione del tabacco”.
La carbossiemoglobina, un indicatore dell’esposizione al monossido di carbonio, era più bassa del 46% negli utilizzatori del marsupio, mentre la conta dei globuli bianchi, un indicatore dell’infiammazione, era più bassa del 19%.
Cosa c’è in un sacchetto?
Le buste di nicotina sono prodotti privi di tabacco che vengono posizionati sotto il labbro superiore. A differenza dello snus, non contengono foglie di tabacco. Al contrario, utilizzano nicotina di grado farmaceutico combinata con riempitivi, dolcificanti e aromi.
Le analisi chimiche mostrano che la maggior parte dei componenti nocivi e potenzialmente nocivi presenti nel fumo di sigaretta sono assenti o presenti a livelli estremamente bassi.
In particolare, le nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA) – potenti cancerogeni abbondanti nel tabacco stagionato – sono “non rilevabili o presenti in quantità trascurabili” nelle buste di nicotina. Anche quando sono state rilevate delle tracce, erano molto più basse di quelle trovate nelle sigarette o nel tabacco da fiuto.
Gli studi di laboratorio hanno evidenziato una tossicità cellulare o un danno genetico minimi rispetto al fumo di sigaretta. Nel complesso, le evidenze collocano le buste accanto – o quasi – alle terapie farmaceutiche sostitutive della nicotina in termini di rischio tossico.
Passaggio dal tabacco da fiuto svedese
Dato che le buste di nicotina sono relativamente nuove, non esistono ancora studi epidemiologici a lungo termine che traccino gli esiti delle malattie. La revisione utilizza invece un argomento “ponte” basato su decenni di ricerche sul tabacco da fiuto svedese.
Lo snus è un prodotto di tabacco orale da mettere sotto il labbro, simile nell’uso ma contenente tabacco. Grandi studi osservazionali hanno costantemente rilevato che l’uso del tabacco da fiuto non è associato al cancro ai polmoni o alla malattia polmonare ostruttiva cronica. Inoltre, gli studi non hanno individuato alcuna associazione tra l’uso del tabacco da fiuto e l’infarto miocardico acuto.
Dato che le buste di nicotina eliminano le foglie di tabacco e le impurità ad esse associate, la revisione sostiene che è scientificamente plausibile che esse comportino “un rischio equivalente o, più probabilmente, inferiore” rispetto al tabacco da fiuto.
Le buste possono aiutare i fumatori a smettere?
La revisione fa notare che le prove di cessazione su larga scala sono ancora limitate. Tuttavia, gli studi di farmacocinetica dimostrano che le moderne buste possono fornire nicotina a livelli che eguagliano o superano le sigarette in termini di concentrazione di picco, anche se più lentamente.
Questa erogazione più lenta significa che non hanno il “colpo” rapido del fumo, ma appaiono più soddisfacenti delle gomme alla nicotina tradizionali e simili per erogazione di nicotina al tabacco da fiuto.
I dati sulla popolazione svedese suggeriscono che i prodotti a base di nicotina orale fungono da “uscita” dal fumo piuttosto che da porta d’accesso ad esso. In un’ampia analisi, le persone che hanno iniziato a fare uso quotidiano di tabacco con il tabacco da fiuto avevano molte meno probabilità di riprendere a fumare in seguito rispetto a coloro che non lo avevano fatto.
Non è privo di rischi
La recensione sottolinea che le buste di nicotina non sono innocue. Alcuni utenti hanno riportato irritazioni alla bocca, in particolare con le dosi di nicotina più elevate. Ci sono anche preoccupazioni riguardo a un’etichettatura poco chiara, a prodotti con dosi molto elevate e ad alcuni additivi aromatizzanti che superano i livelli di sicurezza raccomandati.
L’autore sostiene la necessità di un’etichettatura più chiara, di limiti al contenuto di nicotina e di una corretta applicazione delle leggi sull’età di vendita.
Tuttavia, quando si tratta di esposizione a sostanze tossiche, i dati vanno nella stessa direzione. Poiché le buste di nicotina non prevedono la combustione del tabacco – fonte della maggior parte delle sostanze chimiche nocive presenti nel fumo di sigaretta – espongono gli utenti a livelli molto più bassi di molte sostanze pericolose. In diversi studi, le riduzioni sono state simili a quelle riscontrate nelle persone che hanno smesso di fumare.
Per i fumatori che non possono o non vogliono rinunciare completamente alla nicotina, il passaggio alle buste comporterebbe probabilmente un’esposizione sostanzialmente inferiore alle sostanze chimiche nocive rispetto al continuare a fumare.
