Il severo divieto australiano sui vapes ha inavvertitamente portato a un violento mercato nero e a pericolosi rischi per la salute derivanti da prodotti non regolamentati, secondo un nuovo documento di esperti.
In Australia i vapes possono essere acquistati legalmente solo in farmacia, previa consultazione di un farmacista. Sono vietati anche i vapes monouso e aromatizzati (tranne quelli alla menta, al mentolo e al tabacco), le tasse sono aumentate e l’intensità della nicotina è limitata. Il governo ha introdotto la strategia lo scorso anno con l’obiettivo di ridurre il fascino del vaping tra i giovani.
Tuttavia, un nuovo commento di esperti pubblicato sull’Harm Reduction Journal, sostiene che ha portato a molti più danni che benefici.
Un mercato nero in crescita
Il documento, redatto da James Martin della Deakin University e da Edward Jegasothy dell’Università di Sydney, afferma: “Mentre le tradizionali misure di controllo del tabacco hanno ottenuto un lodevole calo dei tassi di fumatori, le recenti politiche – tra cui l’aumento della tassazione sul tabacco e il divieto di svapare per i consumatori – hanno inavvertitamente alimentato un fiorente mercato nero della nicotina.
“Questo ha portato a gravi conseguenze indesiderate, tra cui un aumento delle attività criminali, della violenza sistemica e dei rischi per la salute associati alla proliferazione di prodotti a base di nicotina non regolamentati”.
Il rapporto sostiene che l’attuale strategia australiana rispecchia molte delle conseguenze indesiderate storicamente associate al proibizionismo sulle droghe e chiede di passare a un approccio normativo più equilibrato.
Si legge: “Riteniamo che una ricalibrazione verso un modello di riduzione del danno, unita a una rivalutazione della tassazione e a un migliore accesso a prodotti a base di nicotina meno dannosi, potrebbe consentire di raggiungere un approccio più equilibrato al controllo della nicotina, allineando gli obiettivi di salute pubblica con una politica sostenibile ed efficace”.
La nicotina è il secondo mercato di droghe illegali in Australia
Il documento sottolinea che la nicotina costituisce oggi il secondo mercato delle droghe illecite in Australia in termini di numero di consumatori.
“Non sorprende che l’emergere di un mercato nero di queste dimensioni sia stato accompagnato da livelli di attività criminale gravi e crescenti”, si legge. La competizione tra gruppi criminali rivali per il controllo del mercato nero della nicotina è sfociata in quelle che i media hanno soprannominato le “guerre del tabacco”.
Dall’inizio del 2023 fino al gennaio 2025 sono stati compiuti oltre 200 attacchi incendiari contro locali legati alla vendita di prodotti illeciti a base di nicotina”.
“La violenza sistemica si è estesa anche al di là degli incendi dolosi, includendo un numero crescente di omicidi, rapimenti, aggressioni, rapine e casi di estorsione che prendono di mira sia gli operatori del mercato nero che i rivenditori legittimi”.
Una costosa “guerra di fatto alla nicotina”.
Il documento afferma che la risposta aggressiva richiesta alle forze dell’ordine australiane ha portato a una “guerra di fatto alla nicotina”. Questo ha comportato costi significativi, tra cui la violenza sistemica, la perdita di entrate statali e le minacce alla sicurezza dei consumatori e del pubblico in generale.
Nel frattempo, il documento sottolinea l’esperienza di paesi come la Svezia, dove la disponibilità di alternative più sicure alla nicotina, come i vapes, il tabacco da fiuto e le buste, ha portato a un calo significativo del fumo e dei relativi tassi di mortalità.
Di recente la Svezia è stata la prima nazione occidentale a raggiungere la soglia di assenza di fumo, pari al 5% della prevalenza giornaliera di fumatori.
Il documento afferma: “Un approccio simile in Australia – che abbracci la riduzione del danno e permetta un accesso più facile a prodotti a base di nicotina meno dannosi – aiuterebbe anche a ridurre la criminalità, a ridurre le spese governative, a limitare l’impatto sulla libertà individuale e a migliorare la salute pubblica in modo più sostenibile, equo ed efficiente”.
