Eksperci ostrzegają, że nowy plan podatkowy może popchnąć palaczy w kierunku nielegalnego tytoniu zamiast bezpieczniejszych alternatyw.
Ekonomiści ostrzegli dziś prawodawców UE, że opodatkowanie produktów do wapowania i innych alternatywnych produktów antynikotynowych według tej samej stawki co papierosy może zniechęcić palaczy do przechodzenia na mniej szkodliwe opcje – i skłonić niektórych do korzystania z czarnego rynku.
Podczas przesłuchania w Podkomisji ds. Podatkowych Parlamentu Europejskiego (FISC) profesor Francesco Moscone powiedział, że nowa dyrektywa Komisji Europejskiej w sprawie opodatkowania wyrobów tytoniowych (TTD) grozi zatarciem różnicy między produktami nikotynowymi wysokiego i niższego ryzyka.
Powiedział posłom, że plan „nie jest zgodny z dowodami naukowymi” i stwierdził: „Równe opodatkowanie za nierówne ryzyko usuwa zachęty cenowe dla palaczy do przejścia na mniej szkodliwe alternatywy. Gwałtowny wzrost cen popchnie konsumentów w kierunku nielegalnych produktów, a nie rzucenia palenia”.
Komisja podkreśla, że plan dotyczy jednolitego rynku, a nie zdrowia.
Komisja Europejska twierdzi, że chce zaktualizować przestarzałe przepisy i powstrzymać duże różnice w podatkach nikotynowych między krajami UE. Propozycja po raz pierwszy ustanowiłaby minimalne podatki dla e-liquidów, saszetek z nikotyną i podgrzewanego tytoniu.
Maria Elena Scoppio, , wysoki rangą urzędnik podatkowy Komisji, powiedziała, że celem jest uniknięcie transgranicznych zakupów i zakłóceń na rynku, a nie stworzenie systemu podatkowego opartego na ochronie zdrowia.
Powiedziała komisji: „Cel (…) nie jest związany ze zdrowiem, ale z rynkiem wewnętrznym (…). Państwa członkowskie nie wiedzą, jak traktować substytuty tradycyjnych wyrobów tytoniowych w sposób zapobiegający zakłóceniom”.
Odnosząc się do obaw związanych z nadmierną władzą Brukseli, dodała: „Propozycja ta podlega jednomyślności… i nie ma realnego wpływu na suwerenność fiskalną”.
Ekonomista: wyższe podatki od waporyzacji mogą przynieść odwrotny skutek
Profesor Moscone powiedział, że agencje naukowe uważają niepalne produkty nikotynowe za mniej szkodliwe niż palenie. Powiedział: „Podgrzewany tytoń, woreczki z nikotyną i e-papierosy są określane jako mniej szkodliwe”.
Ostrzegł, że nowe produkty nikotynowe są szczególnie wrażliwe na cenę, co oznacza, że podwyżki podatków mogą popchnąć konsumentów w złym kierunku. Powiedział: „Badania sugerują, że nowe produkty nikotynowe są bardziej wrażliwe na cenę. Gwałtowny wzrost cen popchnie konsumentów w kierunku nielegalnych produktów, a nie zaprzestania palenia”.
Wskazał również na własne szacunki Komisji, mówiąc: „Proponowana korekta akcyzy może podnieść inflację w całej UE o około 0,55 procent. To nie jest błaha sprawa”.
Branża ostrzega przed wpływem na kraje o niższych dochodach
Reprezentująca Tobacco Europe Christa Pelsers powiedziała, że proponowany wzrost minimalnego podatku od papierosów – z 90 euro do 215 euro za 1000 papierosów – najbardziej uderzy w niektóre kraje.
„Konsumenci w państwach członkowskich o niskich dochodach… byliby najbardziej dotknięci” – powiedziała. Argumentowała, że plan nie odzwierciedla różnic w ryzyku między produktami, mówiąc: „Różnice w akcyzie nie odzwierciedlają profili zróżnicowanych pod względem ryzyka. Równe opodatkowanie nierównego ryzyka zakłóca konkurencję”.
Pelsers ostrzegł również przed nielegalnym tytoniem, mówiąc: „To mit, że wzrost cen nie wpłynie na popyt… tym większa zachęta dla konsumenta do zmiany… która obejmuje tańsze nielegalne papierosy”.
Eksperci ds. zdrowia publicznego podważają argumenty branży
Dr Hanna Ross, ekonomistka specjalizująca się w kontroli tytoniu, powiedziała posłom, że papierosy pozostają zbyt tanie w wielu krajach UE i że wyższy podatek minimalny jest uzasadniony.
Powiedziała: „Przystępność cenowa… spada w Rumunii, Polsce, Czechach… musimy zmniejszyć przystępność cenową papierosów”.
Powiedziała, że twierdzenia o nielegalnym handlu napędzanym przez podatki są przesadzone, dodając: „Związek między opodatkowaniem a nielegalnym handlem jest słaby, jeśli w ogóle istnieje”. Ross ostrzegła również, że niskie podatki od nowszych produktów nikotynowych zapewniają producentom niezwykle wysokie zyski. Powiedziała: „Jeśli rząd nie weźmie swojego sprawiedliwego udziału… branża go weźmie… marże zysku na tych nowych produktach są ogromne”.
Zwolennicy twierdzą, że niskie podatki sprzyjają młodzieży
Gies van Wyk z organizacji Smokefree Partnership wezwał do nałożenia wyższych podatków na wszystkie produkty nikotynowe, ostrzegając, że wiele z nich jest przeznaczonych dla nastolatków.
Powiedział: „Produkty te uzależniają, są intensywnie sprzedawane i zaprojektowane tak, aby przemawiały do młodych ludzi. Bez spójnego i solidnego opodatkowania pozostają one otwartą bramą do uzależnienia”.
Posłowie do PE: suwerenność narodowa a podatki oparte na ryzyku
Posłowie byli podzieleni w tej kwestii. Niektórzy twierdzili, że kraje UE muszą zachować kontrolę nad własną polityką podatkową, podczas gdy inni pytali, dlaczego produkty o niższym ryzyku nie są opodatkowane niższą stawką.
Luksemburski europoseł Fernand Kartheiser powiedział: „Opodatkowanie jest kompetencją krajową… to, o czym tak naprawdę tutaj dyskutujemy, to przekroczenie kompetencji Komisji”.
Włoski eurodeputowany Marco Falcone naciskał na Komisję w sprawie różnic w ryzyku. Powiedział (tłumaczenie z włoskiego): „Czy nie byłoby lepiej zwiększyć różnicę podatkową między produktami o niższym ryzyku a tradycyjnymi produktami wędzonymi?”.
Co to oznacza dla konsumentów
Kluczowym pytaniem dla milionów palaczy i vaperów jest to, czy UE to zrobi:
- ustanowić niższe podatki dla produktów o niższym ryzyku, tworząc zachęty do zmiany, lub
- zastosować podobne podatki we wszystkich krajach, co, jak ostrzegają ekonomiści, może całkowicie wyeliminować te zachęty.
Parlament Europejski wkrótce wyda swoją opinię, ale ostateczna decyzja należy do państw członkowskich – a wszystkie 27 państw musi się na nią zgodzić.
