Ogólnokrajowy zakaz sprzedaży jednorazowych vape’ów miał ograniczyć szkody dla środowiska i zmniejszyć presję na brytyjski system gospodarki odpadami. Jednak zaledwie trzy miesiące później wiodąca firma zajmująca się odpadami twierdzi, że polityka ta ma odwrotny skutek.
Roger Wright, kierownik ds. strategii i opakowań w Biffa, powiedział, że liczba vape’ów wyrzucanych do ogólnego recyklingu – gdzie nie powinny się znaleźć – faktycznie wzrosła od czasu wejścia w życie zakazu w czerwcu.
„Widzimy więcej waperów w naszym systemie, powodujących więcej problemów i pożarów niż kiedykolwiek wcześniej” – powiedział Wright.
Zakaz, wprowadzony przede wszystkim w celu ochrony zdrowia młodych ludzi i dzieci, został również przedstawiony jako sposób na zmniejszenie liczby milionów urządzeń jednorazowego użytku wyrzucanych do kosza każdego tygodnia. Dane firmy Biffa sugerują jednak, że przepływ urządzeń do recyklingu ledwo się zmniejszył.
W kwietniu i maju, ostatnich dwóch miesiącach przed wprowadzeniem zakazu, placówki w Suffolk, Teesside i Londynie odnotowały średnio około 200 000 vape’ów nieprawidłowo zmieszanych z recyklingiem gospodarstw domowych. W ciągu trzech miesięcy od czerwca liczba ta była o trzy procent wyższa.
Milion vape’ów miesięcznie wyrzucanych do recyklingu
Biorąc pod uwagę, że Biffa obsługuje prawie jedną piątą odpadów w Wielkiej Brytanii, Wright szacuje, że w całym sektorze około miliona vape miesięcznie nadal trafia do ogólnego recyklingu. „Zakaz nie zmienił zachowania ludzi. Jeśli już, to problem się nasilił” – powiedział.
Częściowo wzrost ten można wytłumaczyć gromadzeniem zapasów przed wprowadzeniem zakazu, a sprzedawcy detaliczni przeceniali jednorazowe produkty w celu ostatecznego opróżnienia półek. Wright twierdzi jednak, że reakcja branży vape stworzyła nowe wyzwania.
W następstwie zakazu wielu producentów wprowadziło na rynek tanie urządzenia wielokrotnego użytku. Produkty te są przeznaczone do ponownego napełniania, ale sprzedawcy detaliczni zgłaszają, że klienci wyrzucają je po użyciu i kupują kolejne – skutecznie traktując je jako jednorazowe pod inną nazwą.
„Wciąż widzimy wiele tych materiałów wielokrotnego użytku w pojemnikach, ponieważ ludzie używają ich jako przedmiotów jednorazowego użytku” – powiedział Wright.
Baterie litowe w waporyzatorach stanowią szczególne zagrożenie, gdy są wyrzucane do niewłaściwego strumienia odpadów. Zgniecione lub przebite w sortowniach mogą wywołać pożar. Jest to coraz bardziej powszechny i kosztowny problem dla operatorów zajmujących się odpadami.
Zakaz „nie osiąga” żadnego ze swoich celów
Branża vape twierdzi, że jakikolwiek wzrost liczby urządzeń wyrzucanych w niewłaściwy sposób jest raczej związany ze sprzedażą na czarnym rynku, a nie z produktami głównego nurtu.
Eksperci ds. odpadów twierdzą jednak, że przepisy te jedynie przesunęły problem, zamiast go rozwiązać. Zamiast ograniczyć szkodliwy wpływ jednorazowych produktów na środowisko, system jest nadal zalewany urządzeniami o krótkim okresie użytkowania, które są trudne do recyklingu i niebezpieczne po wyrzuceniu do kosza.
„Celem była ochrona zdrowia i środowiska” – powiedział Wright. „W tej chwili wydaje się, że nie udało nam się osiągnąć ani jednego, ani drugiego”.
