Ogólnokrajowy zakaz sprzedaży jednorazowych vape'ów miał ograniczyć szkody dla środowiska i zmniejszyć presję na brytyjski system gospodarki odpadami. Jednak zaledwie trzy miesiące później wiodąca firma zajmująca się odpadami twierdzi, że polityka ta ma odwrotny skutek.

Roger Wright, kierownik ds. strategii i opakowań w Biffa, powiedział, że liczba vape'ów wyrzucanych do ogólnego recyklingu - gdzie nie powinny się znaleźć - faktycznie wzrosła od czasu wejścia w życie zakazu w czerwcu.

"Widzimy więcej waperów w naszym systemie, powodujących więcej problemów i pożarów niż kiedykolwiek wcześniej" - powiedział Wright.

Zakaz, wprowadzony przede wszystkim w celu ochrony zdrowia młodych ludzi i dzieci, został również przedstawiony jako sposób na zmniejszenie liczby milionów urządzeń jednorazowego użytku wyrzucanych do kosza każdego tygodnia. Dane firmy Biffa sugerują jednak, że przepływ urządzeń do recyklingu ledwo się zmniejszył.

W kwietniu i maju, ostatnich dwóch miesiącach przed wprowadzeniem zakazu, placówki w Suffolk, Teesside i Londynie odnotowały średnio około 200 000 vape'ów nieprawidłowo zmieszanych z recyklingiem gospodarstw domowych. W ciągu trzech miesięcy od czerwca liczba ta była o trzy procent wyższa.

Milion vape'ów miesięcznie wyrzucanych do recyklingu

Biorąc pod uwagę, że Biffa obsługuje prawie jedną piątą odpadów w Wielkiej Brytanii, Wright szacuje, że w całym sektorze około miliona vape miesięcznie nadal trafia do ogólnego recyklingu. "Zakaz nie zmienił zachowania ludzi. Jeśli już, to problem się nasilił" - powiedział.

Częściowo wzrost ten można wytłumaczyć gromadzeniem zapasów przed wprowadzeniem zakazu, a sprzedawcy detaliczni przeceniali jednorazowe produkty w celu ostatecznego opróżnienia półek. Wright twierdzi jednak, że reakcja branży vape stworzyła nowe wyzwania.

W następstwie zakazu wielu producentów wprowadziło na rynek tanie urządzenia wielokrotnego użytku. Produkty te są przeznaczone do ponownego napełniania, ale sprzedawcy detaliczni zgłaszają, że klienci wyrzucają je po użyciu i kupują kolejne - skutecznie traktując je jako jednorazowe pod inną nazwą.

"Wciąż widzimy wiele tych materiałów wielokrotnego użytku w pojemnikach, ponieważ ludzie używają ich jako przedmiotów jednorazowego użytku" - powiedział Wright.

Baterie litowe w waporyzatorach stanowią szczególne zagrożenie, gdy są wyrzucane do niewłaściwego strumienia odpadów. Zgniecione lub przebite w sortowniach mogą wywołać pożar. Jest to coraz bardziej powszechny i kosztowny problem dla operatorów zajmujących się odpadami.

Zakaz "nie osiąga" żadnego ze swoich celów

Branża vape twierdzi, że jakikolwiek wzrost liczby urządzeń wyrzucanych w niewłaściwy sposób jest raczej związany ze sprzedażą na czarnym rynku, a nie z produktami głównego nurtu.

Eksperci ds. odpadów twierdzą jednak, że przepisy te jedynie przesunęły problem, zamiast go rozwiązać. Zamiast ograniczyć szkodliwy wpływ jednorazowych produktów na środowisko, system jest nadal zalewany urządzeniami o krótkim okresie użytkowania, które są trudne do recyklingu i niebezpieczne po wyrzuceniu do kosza.

"Celem była ochrona zdrowia i środowiska" - powiedział Wright. "W tej chwili wydaje się, że nie udało nam się osiągnąć ani jednego, ani drugiego".