Komisarz europejski znalazł się pod ostrzałem za rozpowszechnianie błędnych informacji na temat nikotyny, zaledwie kilka miesięcy po tym, jak inny wysoki rangą urzędnik UE przedstawił podobnie niedokładne twierdzenia na temat waporyzacji.
30 września Olivér Várhelyi, węgierski komisarz odpowiedzialny za zdrowie i dobrostan zwierząt, napisał na X (dawniej Twitter), że „nikotyna… powoduje raka”.
Według Cancer Research UK nikotyna nie powoduje raka, co jest uznanym faktem naukowym. Nawet Komisja Europejska w swoim najnowszym raporcie naukowym na temat papierosów elektronicznych stwierdza, że „nikotyna nie jest uważana za czynnik rakotwórczy dla ludzi”.
Várhelyi później zredagował swoje twierdzenie
Tweet został później edytowany w celu złagodzenia języka, zastępując wyrażenie „powoduje raka” wyrażeniem „przyczynia się do rozwoju raka”. Eksperci i działacze kampanii twierdzą jednak, że korekta nadal błędnie przedstawia naukę.
Nikotyna uzależnia, ale szeroko zakrojone badania pokazują, że nie jest rakotwórcza. Według profesora Reuvena Zimlichmana, dyrektora Instytutu Jakości w Medycynie Izraelskiego Stowarzyszenia Medycznego, nikotyna „nie powoduje raka ani chorób serca”.
Zamiast tego, to tysiące toksycznych chemikaliów uwalnianych podczas spalania tytoniu są odpowiedzialne za osiem milionów zgonów spowodowanych paleniem tytoniu każdego roku.
„Nikotyna uzależnia, ale nie szkodzi organizmowi” – powiedział Zimlichman na niedawnym zjeździe medycznym. „Nie jest rakotwórcza i nie powoduje chorób serca. Jeśli istnieje alternatywny sposób na zaspokojenie głodu nikotynowego palaczy bez spalania tytoniu, jest to zdecydowanie opcja warta rozważenia”.
Zwolennicy redukcji szkód odpierają ataki
Post Várhelyiego spotkał się z krytyką w mediach społecznościowych. Holenderska grupa ds. redukcji szkód ACVODA oskarżyła komisarza o wprowadzanie opinii publicznej w błąd w celu uzasadnienia planów podatkowych. „Znowu tweet pozbawiony czegokolwiek opartego na wiedzy naukowej. Musi tylko przekonać opinię publiczną, że te rzeczy są prawdziwe, aby uzasadnić swoją propozycję” – napisał @plopnl.
Pouchforum.eu również zakwestionowało twierdzenie komisarza. Napisało: „Dzisiejsza uwaga, że nikotyna przyczynia się do raka, jest sprzeczna z konsensusem naukowym. Według @US_FDA, @WHO, @RCPhysicians i @PHE_uk nikotyna nie jest czynnikiem rakotwórczym. Zdrowie publiczne zależy od dokładności, a nie alarmowania”.
Jukka Kelovuori, fiński były palacz, argumentował, że takie stwierdzenia są lekkomyślne. „Chodzi mu o to, że sparaliżują bezpieczniejsze nikotynowe alternatywy dla papierosów i utrzymają palenie w UE na oszałamiającym średnim poziomie 24%. Nie nazwałbym tego ambitnym. Nazwałbym to lekkomyślnością i zagrożeniem dla zdrowia publicznego”.
Wzorzec dezinformacji
To nie pierwszy raz, kiedy Várhelyi został oskarżony o fałszywe przedstawianie nauki na temat redukcji szkód wyrządzanych przez tytoń. We wcześniejszym poście twierdził, że nowe produkty nikotynowe i tytoniowe stanowią zagrożenie dla zdrowia „porównywalne z tradycyjnymi”. Stwierdzenie to zostało szybko skomentowane przez społeczność na X, wyjaśniając, że dowody naukowe wskazują na coś przeciwnego.
„Nowe produkty tytoniowe/nikotynowe są porównywalne z nikotynową terapią zastępczą, a nie z paleniem tytoniu” – czytamy w nocie, odsyłając do wielu recenzowanych badań i oficjalnych raportów rządowych pokazujących, że vaperzy mają znacznie niższe narażenie na szkodliwe substancje chemiczne, często na poziomach porównywalnych do osób nieużywających tytoniu.
Wynika to z podobnego epizodu na początku tego roku, kiedy Wopke Hoekstra, holenderski komisarz ds. działań na rzecz klimatu, powiedział w lutym parlamentowi, że „wapowanie zabija”.
Podczas gdy palenie zabija 700 000 Europejczyków rocznie, nie ma dowodów na poparcie twierdzenia Hoekstry, że vaping powoduje porównywalne szkody.
Twierdzeniu Hoekstry zaprzecza również własna baza dowodowa UE. Raport Parlamentu Europejskiego w sprawie nowych produktów nikotynowych potwierdza, że vape są znacznie mniej szkodliwe niż palenie, a toksyczne emisje są zmniejszone o 90 do 95 procent.
Szwecja pokazuje alternatywną ścieżkę
Dane ze Szwecji pokazują, jak ważne jest rozróżnienie między nikotyną a paleniem. Pomimo podobnych wskaźników używania nikotyny jak w innych krajach europejskich, Szwecja odnotowuje o 41% niższą zachorowalność na raka płuc i najniższy wskaźnik zgonów związanych z paleniem tytoniu w UE. Przypisuje się to powszechnemu stosowaniu produktów antynikotynowych, takich jak snus, woreczki nikotynowe i vape.
Zwolennicy twierdzą, że UE powinna uczyć się na sukcesie Szwecji i przyjąć strategie redukcji szkód tytoniowych zamiast rozpowszechniać dezinformację. „Rządy, agencje regulacyjne i społeczność medyczna muszą być otwarte na nowe pomysły, takie jak redukcja szkód tytoniowych” – powiedział Zimlichman.
