Ściśle kontrolowane webinarium, które wykluczyło wiele głosów konsumentów, przeprowadziło ostry atak na wiodące na świecie osiągnięcia Szwecji w zakresie ograniczania palenia – odrzucając rolę bezpieczniejszych produktów nikotynowych i kwestionując naukę stojącą za redukcją szkód.
Zamknięte forum, Szwecja: Setting it Straight, zgromadziło działaczy na rzecz ograniczenia palenia tytoniu z całej Europy i spoza niej. Wielu konsumentów twierdzi jednak, że ich wnioski o rejestrację zostały odrzucone, przez co dyskusja została zdominowana przez krytyków niepalnej nikotyny.
Przyjęci usłyszeli powtarzające się twierdzenia, że dramatyczny spadek palenia w Szwecji „nie ma nic wspólnego” ze snusem, woreczkami nikotynowymi czy vapingiem.
„Tej narracji brakuje dowodów
Otwierając sesję, szwedzka rzeczniczka zdrowia publicznego Lisa Lennartsdotter Ermann odrzuciła to, co nazwała „narracją redukcji szkód”.
„Ta narracja jest pozbawiona dowodów”, powiedziała, argumentując, że niskie wskaźniki palenia w Szwecji były napędzane przez podatki, zakazy reklamy, przepisy antynikotynowe i usługi rzucania palenia.
Wskazała na dziesięciolecia regulacji, od zakazów palenia w miejscu pracy w latach 90. po restauracje wolne od dymu tytoniowego w 2005 r. i obszary zewnętrzne w 2019 r., jako główne wyjaśnienie spadku konsumpcji papierosów.
Zwolennicy redukcji szkód twierdzą jednak, że w tym opisie pominięto to, co czyni Szwecję wyjątkową w Europie – powszechne stosowanie bezpieczniejszych doustnych produktów nikotynowych jako alternatywy dla palenia.
Obecnie codzienne palenie w Szwecji wynosi około 5% – najniższy poziom w UE – podczas gdy snus i woreczki nikotynowe są szeroko stosowane przez byłych palaczy.
Twierdzenie o „braku dowodów” zakwestionowane
Ermann stwierdził również, że istnieje „brak dowodów” na to, że snus i vapes pomagają ludziom rzucić palenie na dłuższą metę, powołując się na szwedzkie przeglądy i badania przeprowadzone wśród 15-latków.
Powiedziała słuchaczom, że użytkownicy snusu i vapów „częściej zaczynają palić z czasem” i stwierdziła, że dane dotyczące młodzieży podważają twierdzenia, że bezpieczniejsze produkty nikotynowe ograniczają palenie.
Zwolennicy redukcji szkód twierdzą, że łączy to eksperymentowanie nastolatków z rzucaniem palenia przez dorosłych i pomija znaczną międzynarodową bazę dowodów.
Liczne przeglądy przeprowadzone przez organy zdrowia publicznego w Wielkiej Brytanii, Nowej Zelandii i innych krajach wykazały, że produkty nikotynowe bezdymne są znacznie mniej szkodliwe niż papierosy i mogą pomóc palaczom w rzuceniu nałogu, zwłaszcza gdy inne metody zawiodły.
Randomizowane badania wykazały, że vaping jest bardziej skuteczny niż tradycyjne nikotynowe terapie zastępcze, podczas gdy długoterminowe dane populacyjne ze Szwecji wskazują na trwały spadek palenia przy jednoczesnym wysokim spożyciu snusu.
Krytycy zauważają również, że badania wśród młodzieży mają charakter obserwacyjny i nie mogą udowodnić związku przyczynowo-skutkowego.
Powiązania branżowe w centrum uwagi
Znaczna część webinarium koncentrowała się na zaangażowaniu przemysłu tytoniowego w redukcję szkód. Karen Evans-Reeves z University of Bath’s Tobacco Control Research Group ostrzegła, że główne firmy tytoniowe promują „szwedzkie doświadczenia” po prostu w celu ochrony zysków.
„Wielka czwórka nadal czerpie większość swoich ogromnych zysków ze sprzedaży papierosów” – powiedziała, podkreślając jednocześnie rosnące inwestycje w saszetki z nikotyną.
Wyszczególniła również powiązania między grupami finansowanymi przez przemysł a kampaniami promującymi Szwecję jako model.
Jednak zwolennicy redukcji szkód twierdzą, że skupienie się prawie wyłącznie na źródłach finansowania pozwala uniknąć angażowania się w wpływ palaczy na zdrowie.
„Koń trojański” i chwalone zakazy
Podczas sesji panelowej sprzeciw wobec redukcji szkód stał się bardziej wyraźny.
Norweski doradca Maxime Compaore określił szwedzki model jako „konia trojańskiego”, ostrzegając rządy przed „otwieraniem rynku na nowe produkty nikotynowe”.
We Francji działaczka Amélie Eschenbrenner opisała, w jaki sposób jej organizacja pomogła wprowadzić zakaz woreczków z nikotyną po tym, jak testy laboratoryjne wykazały obecność metali ciężkich i wysoki poziom nikotyny w niektórych markach.
Prelegenci z Holandii i Danii chwalili ściślejsze regulacje, limity smakowe i ograniczenia nikotyny, podczas gdy kenijska rzeczniczka Celine Awuor stwierdziła, że argumenty dotyczące redukcji szkód były wykorzystywane do opierania się wyższym podatkom.
W całym panelu ograniczenia i zakazy były przedstawiane jako preferowana reakcja polityczna.
„Epidemia nikotyny” wśród młodzieży
Szwedzka rzeczniczka młodzieży Helen Stjerna powiedziała, że nowe produkty podsyciły to, co nazwała „epidemią nikotynową” wśród nastolatków. „Smutna prawda jest taka, że saszetki z nikotyną i e-papierosy wywołały epidemię nikotynizmu wśród szwedzkiej młodzieży” – powiedziała, powołując się na badania pokazujące wysoki wskaźnik eksperymentowania.
Argumentowała, że wszystkie produkty nikotynowe powinny być regulowane i opodatkowane jak papierosy.
Grupy konsumenckie twierdzą, że ochrona młodzieży i redukcja szkód wśród dorosłych są często traktowane jako ta sama kwestia, mimo że wymagają różnych podejść politycznych.
Brakujące głosy
Uderzającą cechą webinaru było to, kogo na nim nie było.
Do zabrania głosu nie zaproszono byłych palaczy, którzy rzucili palenie przy użyciu snusu, vapów lub saszetek z nikotyną. Żaden niezależny badacz zajmujący się redukcją szkód nie przedstawił dowodów na zmianę nałogu i redukcję chorób.
Zamiast tego uczestnicy w dużej mierze zgodzili się, że spadek palenia w Szwecji był spowodowany wyłącznie regulacjami i że bezpieczniejsze produkty nikotynowe były w najlepszym przypadku nieistotne, a w najgorszym szkodliwe.
Sporna historia zdrowia publicznego
Dla zwolenników redukcji szkód Szwecja pozostaje jednym z najwyraźniejszych rzeczywistych przykładów tego, co dzieje się, gdy palacze otrzymują wiarygodne alternatywy dla papierosów.
Kraje, które przyjęły podobne podejście, w tym Wielka Brytania i Nowa Zelandia, również odnotowały szybki spadek palenia. Inne kraje, polegające głównie na zakazach i opodatkowaniu, często odnotowywały zastój w postępach.
Jeden z obserwatorów zauważył po webinarium: „Mówili dużo o badaniach i statystykach, ale ledwo wspomnieli o największym fakcie naukowym ze wszystkich: palenie zabija, a produkty bezdymne nie”.
