Irland habe den Fokus auf die Bekämpfung des Rauchens aus den Augen verloren, während es seine Bemühungen zur Einschränkung des E-Zigarettenkonsums verstärkt habe, so ein führender Suchtexperte.
Dr. Garett McGovern, Allgemeinmediziner und medizinischer Leiter der Priority Medical Clinic in Dundrum, erklärt, dass die gesellschaftliche Debatte in Bezug auf das Dampfen zunehmend feindselig geworden sei, obwohl das Rauchen nach wie vor eine weitaus größere Gefahr für die Gesundheit darstelle.
Eine kontroverse Debatte
„Wir haben nun wirklich den Kampf gegen das Dampfen aufgenommen“, sagte er. „Gegen den Tabakkonsum haben wir noch nicht wirklich den Kampf aufgenommen, aber gegen das Dampfen schon, und ich glaube einfach, dass dies mittlerweile eine sehr polarisierende Debatte ist“, erklärte er gegenüber dem irischen Sender Midwest Radio.
„Ich will ganz ehrlich sein: Das Thema spaltet die Meinungen wirklich. [Das Rauchen] ist natürlich nicht in Vergessenheit geraten, aber es erhält nicht die Aufmerksamkeit, die es verdient.“
Als Reaktion auf Zahlen, die für das Jahr 2023 einen Anstieg des E-Zigarettenkonsums bei 15- bis 24-Jährigen in Irland um 30 Prozent belegen, erklärte Dr. McGovern, dass die mit dem E-Zigarettenkonsum verbundenen Gesundheitsrisiken bei weitem nicht an die des Rauchens heranreichen.
Er betonte, dass Krankheiten wie Lungenkrebs und Schlaganfälle nicht durch das Dampfen, sondern durch das Rauchen von Zigaretten verursacht werden. Er fügte hinzu, dass das Dampfen zwar überwacht werden sollte, es jedoch für diejenigen, die versuchen, mit dem Tabakkonsum aufzuhören, eine weitaus weniger schädliche Alternative darstelle.
Seine jüngsten Äußerungen schließen sich ähnlichen Warnungen vom Oktober an, als er die Maßnahmen der Regierung zum Verbot von Einweg-E-Zigaretten kritisierte. In einem Gespräch mit dem Magazin „Filter“ erklärte Dr. McGovern damals, Gesundheitsminister Stephen Donnelly ignoriere die Erkenntnisse, dass Einweg-E-Zigaretten in großem Umfang von Erwachsenen genutzt werden, die versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören.
Ein „großer Fehler“
Ein Verbot dieser Produkte zum Schutz von Kindern wäre ein „großer Fehler“, warnte er und argumentierte, dass „die große Gefahr besteht, dass [ehemalige] Raucher, die diese Produkte verwenden, wieder zum Rauchen zurückkehren“.
Dr. McGovern erklärte zwar, er unterstütze eine Regulierung, argumentiert jedoch, dass die derzeitige Strategie die Schadensminderung untergraben und genau jene Menschen im Stich lassen könnte, die durch die Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit eigentlich geschützt werden sollen.
Er wies auf das Scheitern des restriktiven Ansatzes Australiens in Bezug auf das Dampfen hin, der zu einem außer Kontrolle geratenen Schwarzmarkt geführt habe. Er sagte: „Wer leidet dabei am meisten? Der Raucher, der versucht, aufzuhören.“
Irischer Ministerpräsident bezeichnet das Dampfen als „böse“
Anfang dieses Monats bezeichnete der irische Taoiseach (Ministerpräsident) Micheál Martin das Dampfen als „böse“ und als „die Rache der Tabakindustrie“ und forderte „die strengstmöglichen Maßnahmen“, um dessen Nutzung einzuschränken.
In einer vielbeachteten Rede auf der Weltkonferenz zur Tabakkontrolle in Dublin behauptete Martin, der Aufstieg der E-Zigaretten sei Teil einer gezielten Strategie der Tabakindustrie, um „Nikotin wieder auf die Tagesordnung zu bringen“. Er bezeichnete deren Marketingstrategien, insbesondere gegenüber jungen Menschen, als „beschämend“.
„Mit all den Problemen, mit denen wir im Zusammenhang mit Zigaretten zu kämpfen hatten, müssen wir uns nun auch beim E-Zigarettenkonsum auseinandersetzen“, sagte er und fügte hinzu, dass Anfang 2026 erhebliche neue Beschränkungen hinsichtlich Verkauf und Verpackung in Kraft treten würden.
„Erhebliche“ neue Beschränkungen stehen bevor
„Aufgrund der von der letzten Regierung verabschiedeten Gesetze werden im kommenden Februar erhebliche Einschränkungen in Kraft treten“, sagte er. Zu den Maßnahmen gehören Verkaufsbeschränkungen, Verpackungsvorschriften sowie Verbote für temporäre Vape-Shops.
Im Februar wurden Einzelhändler in Irland mit einer neuen Lizenzgebühr für den Verkauf von E-Zigaretten belastet. Geschäfte, die E-Zigaretten verkaufen möchten, müssen nun eine jährliche Gebühr in Höhe von 800 € entrichten, sowie eine zusätzliche Gebühr von 1.000 €, falls sie Tabakwaren verkaufen. Nikotinbeutel sind derzeit von der Regelung ausgenommen.
Im Oktober kündigte die irische Regierung im Rahmen ihres Jahreshaushalts eine neue, erhebliche Abgabe in Höhe von 50 Cent pro Milliliter (ml) E-Liquid an. Diese Steuer liegt weit über dem europäischen Durchschnitt von 0,10 bis 0,30 Euro und verteuert eine typische E-Zigarette in Irland um 1,23 Euro.
Martins Äußerungen lösten heftige Kritik seitens von Experten für öffentliche Gesundheit aus, die davor warnten, dass die Gleichsetzung von E-Zigaretten mit dem Rauchen die Schadensminderung untergräbt und Raucher dazu veranlassen könnte, wieder zu Zigaretten zurückzukehren.
Bei derselben Veranstaltung schloss sich WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus den Bedenken hinsichtlich der Rolle der Tabakindustrie an und bezeichnete E-Zigaretten als Teil ihrer umfassenderen Bemühungen, „von Sucht, Krankheit und Tod zu profitieren“.
Die Verbraucherorganisation „World Vapers’ Alliance“ organisierte auf der Konferenz eine Protestaktion und warf führenden Vertretern der globalen Gesundheitsbranche vor, Nikotinkonsumenten von wichtigen politischen Diskussionen auszuschließen.
