L’Irlanda ha perso di vista l’obiettivo di combattere il fumo mentre intensifica gli sforzi per limitare lo svapo, ha affermato un importante specialista in dipendenze.
Il dottor Garett McGovern, medico di base e direttore sanitario della Priority Medical Clinic di Dundrum, afferma che il dibattito nazionale è diventato sempre più ostile nei confronti dello svapo, anche se il fumo rimane una minaccia per la salute di gran lunga maggiore.
Un dibattito che divide l’opinione pubblica
«Ormai siamo davvero in guerra contro lo svapo», ha detto. «Non siamo ancora entrati in guerra contro il tabacco, ma lo siamo contro lo svapo, e penso proprio che ormai sia un dibattito che divide molto», ha dichiarato alla radio irlandese Midwest Radio.
“Sarò sincero con te, è una questione che divide davvero le persone. [Il fumo] non è stato dimenticato, ovviamente, ma non riceve l’attenzione che merita.”
In risposta ai dati che mostrano un aumento del 30% dei giovani tra i 15 e i 24 anni che usano lo svapo in Irlanda nel 2023, il dottor McGovern ha detto che i rischi per la salute legati allo svapo non sono neanche lontanamente paragonabili a quelli del fumo.
Ha sottolineato che malattie come il cancro ai polmoni e l’ictus non sono causate dallo svapo, ma dal fumo di sigaretta. Ha aggiunto che, sebbene lo svapo debba essere monitorato, rimane comunque un’alternativa di gran lunga meno dannosa per chi sta cercando di smettere di fumare.
Le sue ultime dichiarazioni fanno seguito a avvertimenti simili lanciati a ottobre, quando aveva criticato le misure del governo volte a vietare le sigarette elettroniche usa e getta. In un’intervista rilasciata all’epoca alla rivista Filter, il dottor McGovern aveva affermato che il ministro della Salute Stephen Donnelly stava ignorando le prove secondo cui le sigarette elettroniche usa e getta sono ampiamente utilizzate dagli adulti che cercano di smettere di fumare.
Un “grande errore”
Vietarli per proteggere i bambini sarebbe un “grande errore”, ha avvertito, sostenendo che “c’è il grave rischio che gli [ex] fumatori che usano questi prodotti ricomincino a fumare”.
Anche se il dottor McGovern ha detto di essere a favore della regolamentazione, sostiene che la strategia attuale rischi di compromettere la riduzione del danno e di deludere proprio quelle persone che le politiche di salute pubblica dovrebbero proteggere.
Ha sottolineato il fallimento dell’approccio restrittivo dell’Australia nei confronti dello svapo, che ha portato a un mercato illegale ormai fuori controllo. Ha detto: «Chi ci rimette di più in tutta questa storia? Il fumatore che sta cercando di smettere».
Il premier irlandese definisce lo svapo “un male”
All’inizio di questo mese, il Taoiseach (primo ministro) irlandese Micheál Martin ha definito lo svapo “un male” e “la vendetta delle grandi aziende del tabacco”, chiedendo “le misure più severe possibili” per limitarne l’uso.
In un discorso di grande risonanza tenuto alla Conferenza mondiale sul controllo del tabacco a Dublino, Martin ha affermato che l’ascesa delle sigarette elettroniche fa parte di una strategia deliberata dell’industria del tabacco per «riportare la nicotina all’ordine del giorno». Ha definito «vergognose» le sue tattiche di marketing, in particolare quelle rivolte ai giovani.
«Tutte le stesse questioni che abbiamo dovuto affrontare per le sigarette, dobbiamo affrontarle anche per lo svapo», ha detto, aggiungendo che all’inizio del 2026 entreranno in vigore nuove e significative restrizioni sulle vendite e sul confezionamento.
In arrivo nuove restrizioni “significative”
«A partire dal prossimo febbraio entreranno in vigore restrizioni significative a seguito della legge approvata dal governo precedente», ha detto. Le misure includeranno limiti alle vendite, norme sugli imballaggi e il divieto di aprire negozi temporanei di sigarette elettroniche.
A febbraio, i negozi in Irlanda sono stati colpiti da una nuova tassa di licenza per la vendita di sigarette elettroniche. I negozi che vogliono vendere sigarette elettroniche devono ora pagare una tassa annuale di 800 €, più un’ulteriore tassa di 1.000 € se vendono tabacco. Le bustine di nicotina sono attualmente escluse dalla normativa.
A ottobre, il governo irlandese ha annunciato una nuova tassa di 50 centesimi per millilitro (ml) di liquido per sigarette elettroniche nell’ambito del suo bilancio annuale. L’imposta è di gran lunga superiore alla media europea, che va da 0,10 a 0,30 €, e fa aumentare di 1,23 € il costo di una tipica sigaretta elettronica in Irlanda.
Le dichiarazioni di Martin hanno suscitato una forte reazione da parte degli esperti di salute pubblica, che hanno avvertito che equiparare lo svapo al fumo compromette la riduzione del danno e potrebbe spingere i fumatori a tornare alle sigarette.
Nello stesso evento, il direttore generale dell’OMS, il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha ribadito le preoccupazioni sul ruolo dell’industria del tabacco, descrivendo le sigarette elettroniche come parte del suo più ampio tentativo di “trarre profitto dalla dipendenza, dalla malattia e dalla morte”.
L’associazione di consumatori World Vapers’ Alliance ha organizzato una protesta durante la conferenza, accusando i leader mondiali della sanità di escludere i consumatori di nicotina dalle discussioni politiche più importanti.
