Irlanda ha dejado de centrarse en la lucha contra el tabaquismo mientras intensifica sus esfuerzos para restringir el vapeo, según ha afirmado un destacado especialista en adicciones.
El Dr. Garett McGovern, médico de cabecera y director médico de la clínica Priority Medical Clinic de Dundrum, afirma que el debate nacional se ha vuelto cada vez más hostil hacia el vapeo, a pesar de que fumar sigue siendo una amenaza mucho mayor para la salud.
Un debate que divide opiniones
«Ahora sí que hemos entrado en guerra contra el vapeo», dijo. «No hemos entrado realmente en guerra contra el tabaco, pero sí contra el vapeo, y creo que ahora mismo es un debate que divide mucho», declaró a la emisora irlandesa Midwest Radio.
«Te voy a ser sincero, es un tema que realmente divide a la gente. [El tabaquismo] no se ha olvidado, claro, pero no está recibiendo la atención que necesita».
Ante las cifras que muestran un aumento del 30 % en el número de jóvenes de entre 15 y 24 años que usan cigarrillos electrónicos en Irlanda en 2023, el Dr. McGovern dijo que los riesgos para la salud asociados al uso de cigarrillos electrónicos no se acercan ni de lejos a los del tabaco.
Destacó que enfermedades como el cáncer de pulmón y los accidentes cerebrovasculares no se deben al vapeo, sino al consumo de cigarrillos. Añadió que, aunque el vapeo debe vigilarse, sigue siendo una alternativa mucho menos dañina para quienes intentan dejar el tabaco.
Sus últimas declaraciones vienen tras unas advertencias similares que hizo en octubre, cuando criticó las medidas del Gobierno para prohibir los cigarrillos electrónicos desechables. En una entrevista con la revista Filter en aquel momento, el Dr. McGovern dijo que el ministro de Sanidad, Stephen Donnelly, estaba haciendo caso omiso de las pruebas que demuestran que los cigarrillos electrónicos desechables son muy utilizados por adultos que intentan dejar de fumar.
Un «gran error»
Prohibirlos para proteger a los niños sería un «gran error», advirtió, argumentando que «existe un gran riesgo de que los [antiguos] fumadores que usan estos productos vuelvan a fumar».
Aunque el Dr. McGovern ha dicho que está a favor de la regulación, sostiene que la estrategia actual corre el riesgo de socavar la reducción de daños y de fallar precisamente a aquellas personas a las que las políticas de salud pública pretenden proteger.
Señaló el fracaso del enfoque restrictivo de Australia respecto al vapeo, que ha dado lugar a un mercado ilegal fuera de control. Dijo: «¿Quién es el que más sufre con todo esto? El fumador que intenta dejarlo».
El primer ministro irlandés tacha el vapeo de «malvado»
A principios de este mes, el Taoiseach (primer ministro) irlandés, Micheál Martin, calificó el vapeo de «malvado» y de «la venganza de las grandes tabacaleras», al tiempo que pedía «las medidas más estrictas posibles» para restringir su uso.
En un discurso muy sonado en la Conferencia Mundial sobre el Control del Tabaco celebrada en Dublín, Martin afirmó que el auge de los cigarrillos electrónicos formaba parte de una estrategia deliberada de la industria tabacalera para «volver a poner la nicotina en el punto de mira». Calificó de «vergonzosas» sus tácticas de marketing, sobre todo las dirigidas a los jóvenes.
«Todas las mismas cuestiones con las que tuvimos que lidiar en relación con los cigarrillos, ahora tenemos que lidiar con los cigarrillos electrónicos», dijo, y añadió que a principios de 2026 entrarían en vigor nuevas restricciones importantes en materia de venta y envasado.
Se avecinan nuevas restricciones «importantes»
«El próximo febrero entrarán en vigor restricciones importantes como consecuencia de la legislación aprobada por el anterior Gobierno», dijo. Las medidas incluirán límites a las ventas, normas sobre el envasado y la prohibición de las tiendas de cigarrillos electrónicos temporales.
En febrero, los comercios de Irlanda se vieron afectados por una nueva tasa de licencia para la venta de cigarrillos electrónicos. Las tiendas que quieran vender cigarrillos electrónicos tienen que pagar ahora una cuota anual de 800 €, y una tasa adicional de 1.000 € si venden tabaco. Las bolsitas de nicotina quedan excluidas por ahora de la legislación.
En octubre, el Gobierno irlandés anunció un nuevo impuesto importante de 50 céntimos por mililitro (ml) de líquido para cigarrillos electrónicos como parte de su presupuesto anual. Este impuesto está muy por encima de la media europea, que oscila entre 0,10 y 0,30 €, y añade 1,23 € al coste de un cigarrillo electrónico típico en Irlanda.
Los comentarios de Martin provocaron una fuerte reacción por parte de los expertos en salud pública, que advirtieron de que equiparar el vapeo con el tabaquismo socava la reducción de daños y podría hacer que los fumadores volvieran a los cigarrillos.
En ese mismo acto, el director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, se hizo eco de las preocupaciones sobre el papel de la industria tabacalera y describió los cigarrillos electrónicos como parte de su estrategia más amplia para «sacar provecho de la adicción, la enfermedad y la muerte».
La asociación de consumidores World Vapers’ Alliance organizó una protesta en la conferencia, en la que acusó a los líderes mundiales del sector sanitario de excluir a los consumidores de nicotina de los debates clave sobre políticas.
