El Gobierno español se dispone a bloquear la propuesta de la UE de aumentar los impuestos sobre los productos de tabaco y nicotina, alegando su exigencia de un tipo más bajo para el tabaco de liar.
Madrid planteó esta exigencia en una reunión de altos diplomáticos de la UE conocida como el Consejo de Representantes Permanentes el pasado miércoles, según fuentes.
La intervención de España amenaza con frustrar un acuerdo que los gobiernos de la UE llevan meses negociando, y la Presidencia irlandesa espera lograr un acuerdo cuando los ministros de Finanzas se reúnan el 9 de noviembre.
Según un informe de la reunión consultado por Clearing the Air, España insistió en que el tipo impositivo mínimo propuesto para el tabaco de picadura fina debe reducirse considerablemente. Suecia ya ha dicho que rechazará la propuesta más reciente, que reducía los tipos sobre las bolsas de nicotina, pero no lo suficiente para Estocolmo.
Pero la objeción de España es distinta: exige alivio para un producto de tabaco combustible, en lugar de para una alternativa más segura.
Al parecer, las alternativas de nicotina merecen medidas severas, pero el tabaco de liar merece una rebaja fiscal.
Con unas elecciones generales previstas para el 29 de noviembre, apenas tres semanas después del acuerdo previsto en la UE, la política de subir los impuestos a los fumadores difícilmente podría ser más delicada.
El Gobierno del presidente español Pedro Sánchez se enfrenta a los votantes a finales de mes, y el compromiso de encarecer el tabaco de liar quizá no sea el tipo de mensaje de campaña que quiera transmitir.
La postura resulta especialmente llamativa dada la vehemencia con la que la ministra de Sanidad española, Mónica García, ha defendido restricciones más estrictas sobre los productos alternativos de nicotina.
Tan solo unas semanas antes, García se unió a los ministros de Sanidad de otros siete países de la UE para exigir amplias nuevas restricciones sobre los productos de tabaco y nicotina.
En una carta de octubre dirigida al comisario europeo de Salud, Olivér Várhelyi, los ocho gobiernos pidieron una moratoria sobre la entrada de nuevos productos de nicotina en el mercado europeo, restricciones sobre los sabores y la posibilidad de prohibiciones nacionales de las bolsas de nicotina.
La carta también exigía controles más estrictos sobre la publicidad y la comercialización, al tiempo que planteaba la ambición de eliminar por completo la dependencia de la nicotina.
Sin embargo, mientras el Ministerio de Sanidad de España presiona a Bruselas para que restrinja productos que pueden ofrecer a los fumadores alternativas a los cigarrillos, su Gobierno amenaza simultáneamente con vetar la legislación a menos que se reduzcan los impuestos sobre el tabaco de liar.
Al parecer, las alternativas de nicotina merecen mano dura, pero el tabaco de liar merece una rebaja fiscal.
La directiva requiere el acuerdo unánime de los 27 Estados miembros de la UE, lo que significa que España puede impedir por sí sola que la legislación avance. Los ministros de Finanzas se reunirán la próxima semana en Bruselas, donde intentarán alcanzar un acuerdo definitivo.