Le gouvernement espagnol s’apprête à bloquer la hausse proposée par l’UE des taxes sur les produits du tabac et de la nicotine, invoquant ses exigences en faveur d’un taux plus bas pour le tabac à rouler.
Selon des sources, Madrid a formulé cette demande lors d’une réunion des principaux diplomates de l’UE, connue sous le nom de Comité des représentants permanents, mercredi dernier.
L’intervention de l’Espagne menace de faire dérailler un accord que les gouvernements de l’UE négocient depuis des mois, la présidence irlandaise espérant parvenir à un accord lorsque les ministres des Finances se réuniront en novembre, le 9.
Selon un compte rendu de la réunion consulté par Clearing the Air, l’Espagne a insisté pour que le taux minimal d’imposition proposé pour le tabac fine coupe soit considérablement réduit. La Suède a déjà déclaré qu’elle rejetterait la proposition la plus récente, qui réduisait les taux applicables aux sachets de nicotine, mais pas suffisamment aux yeux de Stockholm.
Mais l’objection de l’Espagne est différente : elle réclame un allègement pour un produit du tabac combustible, plutôt que pour une alternative plus sûre.
Apparemment, les alternatives à la nicotine méritent un tour de vis, mais le tabac à rouler mérite un allègement fiscal.
Avec des élections générales prévues le 29 novembre, soit seulement trois semaines après l’accord prévu au niveau de l’UE, la question politique d’une hausse des taxes sur les fumeurs ne pourrait guère être plus sensible.
Le gouvernement du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez sera confronté aux électeurs à la fin du mois, et s’engager à rendre le tabac à rouler plus cher n’est peut-être pas le type de message de campagne qu’il souhaite porter.
Cette position est particulièrement frappante compte tenu de l’enthousiasme avec lequel la ministre espagnole de la Santé, Mónica García, a défendu des restrictions plus strictes sur les produits alternatifs à base de nicotine.
Quelques semaines plus tôt, García s’était joint aux ministres de la Santé de sept autres pays de l’UE pour réclamer de vastes nouvelles restrictions sur les produits du tabac et de nicotine.
Dans une lettre adressée en octobre au commissaire européen à la Santé, Olivér Várhelyi, les huit gouvernements ont appelé à un gel de l’arrivée de nouveaux produits de nicotine sur le marché européen, à des restrictions sur les arômes et à la possibilité d’interdictions nationales des sachets de nicotine.
La lettre exigeait également des contrôles plus stricts sur la publicité et le marketing, tout en affichant l’ambition d’éliminer progressivement toute dépendance à la nicotine.
Pourtant, alors que le ministère espagnol de la Santé pousse Bruxelles à restreindre des produits pouvant offrir aux fumeurs des alternatives aux cigarettes, son gouvernement menace simultanément d’opposer son veto à la législation si les taxes sur le tabac à rouler ne sont pas abaissées.
Apparemment, les alternatives à la nicotine méritent un durcissement des mesures, mais le tabac à rouler mérite un allègement fiscal.
La directive exige l’accord unanime des 27 États membres de l’UE, ce qui signifie que l’Espagne peut à elle seule empêcher l’avancée de la législation. Les ministres des Finances se réuniront la semaine prochaine à Bruxelles, où ils tenteront de parvenir à un accord final.