Il governo spagnolo si appresta a bloccare l'aumento fiscale proposto dall'UE sui prodotti del tabacco e della nicotina, citando la propria richiesta di un'aliquota più bassa per il tabacco da rollare a mano.
Secondo alcune fonti, Madrid ha avanzato la richiesta durante una riunione dei massimi diplomatici dell'UE, nota come Consiglio dei rappresentanti permanenti, lo scorso mercoledì.
L'intervento della Spagna minaccia di far deragliare un accordo che i governi dell'UE negoziano da mesi, e la presidenza irlandese spera di raggiungere un'intesa quando i ministri delle Finanze si riuniranno il 9 novembre.
Secondo un resoconto della riunione visionato da Clearing the Air, la Spagna ha insistito affinché l'aliquota fiscale minima proposta per il tabacco trinciato fine venga ridotta in misura significativa. La Svezia ha già dichiarato che respingerà la proposta più recente, che ha ridotto le aliquote sulle bustine di nicotina, ma non abbastanza per Stoccolma.
Ma l'obiezione della Spagna è diversa: chiede sgravi per un prodotto del tabacco combustibile, anziché per un'alternativa più sicura.
A quanto pare, le alternative alla nicotina meritano una stretta, ma il tabacco da rollare merita un'agevolazione fiscale.
Con elezioni generali previste per il 29 novembre, appena tre settimane dopo il previsto accordo UE, la politica di aumentare le tasse per i fumatori difficilmente potrebbe essere più delicata.
Il governo del primo ministro spagnolo Pedro Sánchez si confronta con gli elettori alla fine del mese, e l'impegno a rendere più costoso il tabacco da rollare potrebbe non essere il tipo di messaggio elettorale che desidera trasmettere.
La posizione è particolarmente sorprendente, dato l'entusiasmo con cui la ministra della Salute spagnola, Mónica García, ha sostenuto restrizioni più severe sui prodotti alternativi a base di nicotina.
Appena poche settimane prima, García si era unita ai ministri della Salute di altri sette Paesi dell'UE nel chiedere nuove e radicali restrizioni sui prodotti del tabacco e della nicotina.
In una lettera di ottobre al commissario europeo per la Salute Olivér Várhelyi, gli otto governi hanno chiesto una moratoria sull'ingresso di nuovi prodotti a base di nicotina nel mercato europeo, restrizioni sugli aromi e la possibilità di divieti nazionali sulle bustine di nicotina.
La lettera ha inoltre chiesto controlli più severi sulla pubblicità e sul marketing, delineando al contempo l'obiettivo di eliminare del tutto la dipendenza da nicotina.
Eppure, mentre il ministero della Salute spagnolo fa pressione su Bruxelles affinché limiti prodotti che possono offrire ai fumatori alternative alle sigarette, il suo governo minaccia contemporaneamente di porre il veto alla legislazione a meno che non vengano ridotte le tasse sul tabacco da rollare.
A quanto pare, le alternative alla nicotina meritano una stretta, ma il tabacco da rollare merita un'agevolazione fiscale.
La direttiva richiede l'accordo unanime degli Stati membri dell'UE 27, il che significa che la Spagna può da sola impedire l'avanzamento della legislazione. I ministri delle Finanze si riuniranno la prossima settimana a Bruxelles, dove cercheranno di raggiungere un accordo definitivo.