Irlanda ha perdido de vista la lucha contra el tabaquismo, mientras intensifica sus esfuerzos para restringir el vapeo, ha afirmado un destacado especialista en adicciones.
El Dr. Garett McGovern, médico de cabecera y director médico de la Priority Medical Clinic de Dundrum, afirma que la conversación nacional se ha vuelto cada vez más hostil hacia el vapeo, a pesar de que fumar sigue siendo una amenaza mucho mayor para la salud.
Un debate polarizador
«Realmente hemos entrado en guerra con el vapeo», dijo. «En realidad no hemos entrado en guerra contra el tabaco, pero sí contra el vapeo, y creo que ahora es un debate muy polarizante», declaró a la emisora irlandesa Midwest Radio.
«Seré sincero contigo, realmente polariza a la gente. [El tabaquismo] no se ha olvidado, obviamente, pero no está recibiendo la atención que necesita».
En respuesta a las cifras que muestran un aumento del 30% en el número de jóvenes de 15 a 24 años que vapearán en Irlanda en 2023, el Dr. McGovern afirmó que los riesgos para la salud asociados al vapeo no se acercan en absoluto a los del tabaquismo.
Subrayó que enfermedades como el cáncer de pulmón y los accidentes cerebrovasculares no están causadas por el vapeo, sino por el consumo de cigarrillos. Añadió que, aunque el vapeo debe vigilarse, sigue siendo una alternativa mucho menos perjudicial para quienes intentan dejar el tabaco.
Sus últimas observaciones siguen a las advertencias similares que hizo en octubre, cuando criticó las medidas del gobierno para prohibir los vaporizadores desechables. En declaraciones a la revista Filter, el Dr. McGovern dijo que el ministro de Sanidad, Stephen Donnelly, ignoraba las pruebas de que los vaporizadores desechables son muy utilizados por los adultos que intentan dejar el tabaco.
Un «gran error»
Prohibirlos para proteger a los niños sería un «gran error», advirtió, argumentando que «existe un enorme peligro de que los [antiguos] fumadores que utilizan estos productos vuelvan a fumar».
Aunque el Dr. McGovern dijo que apoya la regulación, sostiene que la estrategia actual corre el riesgo de socavar la reducción de daños y de fallar a las mismas personas que las políticas de salud pública deben proteger.
Señaló el fracaso del enfoque restrictivo de Australia respecto al vapeo, que ha conducido a un mercado ilícito fuera de control. Dijo: «¿Quién sufre más en todo esto? El fumador que intenta dejarlo».
El primer ministro irlandés califica el vapeo de «maligno»
A principios de este mes, el Taoiseach (primer ministro) irlandés, Micheál Martin, calificó el vapeo de «maligno» y de «venganza de las grandes tabacaleras», al tiempo que pedía «las medidas más enérgicas posibles» para restringir su uso.
En un discurso de alto nivel pronunciado en la Conferencia Mundial sobre el Control del Tabaco, celebrada en Dublín, Martin afirmó que el auge de los vapes formaba parte de una estrategia deliberada de la industria tabaquera para «volver a poner la nicotina en el orden del día». Calificó sus tácticas de marketing, especialmente dirigidas a los jóvenes, de «vergonzosas».
«Todas las mismas cuestiones que tuvimos que abordar con respecto a los cigarrillos, tenemos que abordarlas con el vapeo», dijo, y añadió que a principios de 2026 entrarían en vigor nuevas e importantes restricciones sobre la venta y el envasado.
Nuevas restricciones «significativas» en camino
«El próximo mes de febrero entrarán en vigor importantes restricciones como resultado de la legislación aprobada por el último gobierno», declaró. Las medidas incluirán límites a las ventas, normas sobre el envasado y prohibiciones de las tiendas pop-up de vapeo.
En febrero, los minoristas irlandeses tuvieron que pagar una nueva tasa de licencia por vender vapores. Las tiendas que deseen vender vapores tendrán que pagar ahora una tasa anual de 800 euros, y otra tasa de 1.000 euros si venden tabaco. Las bolsitas de nicotina están actualmente excluidas de la legislación.
En octubre, el gobierno irlandés anunció un nuevo e importante impuesto de 50 céntimos por mililitro (ml) de e-líquido como parte de su presupuesto anual. El impuesto está muy por encima de la media europea de entre 0,10 y 0,30 euros, y añade 1,23 euros al coste de un vapeo típico en Irlanda.
Los comentarios de Martin provocaron la reacción de expertos en salud pública, que advirtieron de que confundir el vapeo con el tabaquismo socava la reducción de daños y podría empujar a los fumadores a volver a los cigarrillos.
En el mismo acto, el director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, se hizo eco de la preocupación por el papel de la industria tabacalera, describiendo los vaporizadores como parte de su esfuerzo más amplio por «lucrarse con la adicción, la enfermedad y la muerte».
El grupo de consumidores Alianza Mundial de Vapeadores organizó una protesta en la conferencia, acusando a los líderes mundiales de la salud de excluir a los consumidores de nicotina de las conversaciones políticas clave.
