México prohibirá los vapeos antes de fin de año, según el presidente del país Claudia Sheinbaum ha anunciado.
La decisión ha despertado el temor de que alimente un mercado negro ya de por sí próspero, dirigido por poderosas y violentas bandas del crimen organizado.
Sheinbaum dijo que su gobierno quiere consagrar la prohibición en la Constitución de México antes de enero de 2025. En la actualidad, los vapeadores se encuentran en una zona gris desde el punto de vista legal, después de que la prohibición anterior de su importación y venta, introducida en mayo de 2020, fuera impugnada con éxito en los tribunales.
La Segunda Sala del Tribunal Supremo declaró inconstitucional la prohibición el año pasado, ya que «contravenía la libertad de comercio».
El partido gobernante Morena obtuvo entonces una aplastante victoria en las últimas elecciones de junio, lo que le dio una supermayoría en el Congreso. Esto significa que puede reescribir la constitución sin una oposición efectiva.
Los cárteles controlan el 90 por ciento del mercado de vapeo
Aproximadamente 1.7 millones de mexicanos utilizan vaporizadores, y el número va en aumento, sin señales de que el último intento de prohibirlos haya reducido la demanda.
Actualmente hay dos mercados para vapear: uno legal, en el que se importan los vaporizadores más caros para venderlos en tiendas de conveniencia, por ejemplo, y uno ilegal en el que los vaporizadores más baratos se venden de manera más informal, generalmente por vendedores ambulantes.
Óscar Balderas, un periodista que ha investigado el tema, estima que este último mercado representa hasta el 90 por ciento de todos los vaporizadores vendidos en México, y está controlado por el crimen organizado.
«Estos vaporizadores los trae el crimen organizado desde China, la India e incluso Bangladesh», dijo Balderas a The Guardian. «Es posible que los lleven en barco a Centroamérica, entren por la frontera sur y paguen sobornos para llegar a la Ciudad de México, y luego los distribuyen por todo el país».
El Sr. Balderas estima que este mercado negro tiene un valor de cinco mil millones de pesos al año, o aproximadamente 231 mil millones de euros. «Y el crimen organizado se está haciendo cargo de todo eso. Es un saco de dinero para ellos», dijo.
Los grupos delictivos, como el temido cártel de Sinaloa y el cártel de la Nueva Generación de Jalisco, afirman su control sobre el comercio de vaporizadores al castigar a quienes los venden sin su permiso. Los vapeos ilegales tampoco están regulados en absoluto y, por lo tanto, pueden contener sustancias químicas peligrosas.
«El consumidor no tiene ni idea de lo que está poniendo en su cuerpo», dijo Balderas. «Se ha descubierto que algunos de los vaporizadores más baratos que se venden en la calle contienen mercurio».
Más gastos para el sistema de salud pública
El resultado de la falta de regulación es un mayor gasto para el sistema de salud pública. Tiene que pagar cualquier enfermedad asociada a los vapeadores no regulados, ya que los grupos delictivos no pagan impuestos sobre sus ingresos.
Si la prohibición del vapeo se concreta al incluirla en la constitución, existe la preocupación de que estos problemas, que ya son graves, empeoren mucho.
Como se ha demostrado en otros países como Australia, las leyes de vapeo no hacen desaparecer el mercado legal, que sigue creciendo. Simplemente pasa a manos del crimen organizado, lo que hace que su poder y su potencial de violencia se disparen.
«El crimen organizado usa este dinero para sobornos, armas, balas, para financiar guerras como la que estamos viendo. en Sinaloa ahora mismo», dijo el Sr. Balderas.
«Prohibir algo no lo hace seguro»
La académica Angélica Ospina, que investiga el uso de drogas y la reducción de daños, dijo que, si bien la prohibición tiene como objetivo reducir la cantidad de jóvenes que vapean, tendrá consecuencias preocupantes no deseadas.
«En teoría, el mercado del vapeo está dirigido a los adultos que fuman», dijo. «Pero también existe un marketing estratégico dirigido a los jóvenes: los colores, los diseños, los sabores.
«Sin embargo, la medida para prohibir los vapeos no abordará estas preocupaciones. Prohibir algo no significa que sea seguro. Solo significa que no lo vemos. Lo quita de la vista. Y eso es un problema, porque lo arroja a un lugar oscuro».
Los defensores del vapeo y los expertos en reducción de daños sostienen que una alternativa más eficaz a la prohibición de los vapeos sería regularlos de manera similar al tabaco y el alcohol. Estos son supervisados por las agencias de salud, están sujetos a impuestos y es ilegal comprarlos para menores de 18 años.
«Somos adultos», dijo el Sr. Balderas. «Tal vez queramos tomar unos cuantos mezcales [una bebida alcohólica destilada]. Sabemos que no es tan saludable como el agua, pero al menos sabemos que ha sido revisada y que los ingredientes son de alta calidad».
La regulación significaría un aumento de los ingresos tributarios
El Sr. Balderas afirma que los impuestos recaudados con este método podrían ir directamente al sistema de salud. También significaría que las empresas legales, que pagan sus impuestos, podrían entrar en el mercado del vapeo de bajo coste, que actualmente está dominado por el crimen organizado.
«Pero una vez que el crimen organizado se apodera de un mercado, es muy difícil recuperarlo», dijo.
La Sra. Ospina dijo: «Tendemos a pensar en términos de mercados en blanco y negro: lo legal y lo ilegal. Pero, en realidad, con frecuencia se trata de un mercado gris, pero hay grises más oscuros y más claros. Y la cuestión es cómo reducimos los daños».
En marzo, una multitud de vapeadores protestó frente al Congreso de la Unión de México para pedir que se sustituyera la actual prohibición de vapear en el país por una regulación basada en el riesgo.
El diputado Sergio Barrera dijo en su momento: «Es muy lamentable que el gobierno federal pensara que la prohibición impediría que muchos jóvenes tengan acceso al vapeo y no brinde a las personas que desean dejar de fumar la oportunidad de usar esta opción.
«Necesitamos tener reglas claras. Necesitamos saber quién puede producirlo, quién puede distribuirlo y quién puede consumirlo, y por eso estamos presionando para que se regule».
El tabaquismo causa más de 40 000 muertes al año en México, que tiene una tasa de tabaquismo relativamente alta del 11,6 por ciento (15 millones de personas).
