Según muestran las nuevas cifras, casi uno de cada cinco adultos que intentó dejar de vapear con un método concreto recurrió a los cigarrillos, lo que hace temer que la confusión sobre el riesgo relativo pueda estar llevando a algunas personas hacia el producto más nocivo.
Este dato procede de la encuesta «2026 Smokefree GB» de Action on Smoking and Health, realizada en línea por YouGov a 13 259 adultos entre febrero y marzo.
De las 940 personas que alguna vez habían vapeado y habían intentado dejarlo utilizando un método concreto, el 19 % dijo que había recurrido a los cigarrillos como ayuda para dejarlo. Fumar fue el segundo método más mencionado, solo por detrás de la terapia de sustitución de nicotina —como los parches o los chicles—, que utilizó el 31 % de los encuestados.
El 9 % recurrió a la ayuda de un médico de cabecera, una farmacia o un servicio de ayuda para dejar de vapear, mientras que el 7 % utilizó una aplicación y el mismo porcentaje probó medicamentos recetados.
Alrededor de tres cuartas partes de las personas que alguna vez habían vapeado habían intentado dejarlo, frente al 36 % de los que vapean actualmente. La mayoría de los que intentaron dejarlo, el 63 %, lo hicieron sin recurrir a ningún método concreto.
Percepciones de riesgo relacionadas con el consumo de cigarrillos
La probabilidad de fumar cigarrillos variaba considerablemente según lo que los encuestados pensaran sobre los riesgos relativos de fumar y vapear.
Entre las personas que pensaban que vapear era más perjudicial que fumar, el 33 % había recurrido a los cigarrillos para intentar dejar de vapear. En comparación, el porcentaje era del 20 % entre quienes consideraban que ambos productos eran igual de perjudiciales y del 14 % entre quienes entendían que vapear era menos perjudicial.
La encuesta muestra una relación entre las creencias de las personas y sus decisiones, pero no demuestra que esas ideas erróneas les hayan llevado directamente a fumar.
«Es preocupante que la percepción que tiene la gente sobre el vapeo esté ahora tan alejada de lo que dicen los datos», dijo Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de ASH.
«Para los fumadores, estas ideas erróneas tienen consecuencias reales. Si alguien cree que vapear es tan perjudicial como fumar, es menos probable que lo utilice para dejar de fumar y más probable que deje de vapear y vuelva a los cigarrillos. Ambos resultados son mucho peores para su salud».
La encuesta más amplia reveló que el 54 % de los adultos y el 52 % de los fumadores actuales creían que el vapeo era al menos tan perjudicial como fumar. Entre los fumadores que nunca habían probado el vapeo, la cifra subía al 61 %. Menos de tres de cada diez fumadores identificaron correctamente que el vapeo es menos perjudicial.
Hace una década, más o menos una cuarta parte de los adultos pensaba que el vapeo era igual de perjudicial o más que los cigarrillos.
Millones de personas han usado cigarrillos electrónicos para dejar de fumar
Estos resultados se suman a los datos que indican que el vapeo ha desempeñado un papel importante a la hora de ayudar a los adultos a dejar de fumar.
Actualmente, unos 5,5 millones de adultos en Gran Bretaña usan cigarrillos electrónicos, entre ellos unos 3,3 millones de exfumadores. De los adultos que dejaron de fumar en los últimos cinco años, el 58 % dijo que había usado un cigarrillo electrónico para dejar de fumar, lo que supone unos 2,5 millones de personas.
El uso diario del cigarrillo electrónico ya ha superado al del cigarrillo tradicional entre los adultos británicos. La proporción de personas que usan el cigarrillo electrónico a diario subió del 4,5 % en 2020 al 7,8 % en 2026, mientras que el consumo diario de cigarrillos bajó del 9,7 % al 6,6 %.
Un importante análisis de la evidencia científica dirigido por el King’s College de Londres concluyó que el vapeo expone a los usuarios a una cantidad considerablemente menor de sustancias nocivas que el tabaco y solo supone una pequeña fracción de los riesgos a corto y medio plazo.
Los investigadores han destacado que vapear no está exento de riesgos, sobre todo para los niños y las personas que nunca han fumado.
Se están barajando nuevas restricciones para los cigarrillos electrónicos
Estos resultados se dan a conocer justo cuando el Gobierno del Reino Unido está estudiando la posibilidad de introducir nuevas medidas de control en el marco de la Ley sobre el tabaco y los cigarrillos electrónicos, que entró en vigor en abril.
El 10 de julio se puso en marcha una consulta a nivel nacional en el Reino Unido en la que se propone el empaquetado genérico de los cigarrillos electrónicos, límites en las descripciones de los sabores, restricciones en los colores y la imagen de marca de los dispositivos, y normas para que los productos no estén a la vista en las tiendas. El Gobierno afirma que estas medidas tienen como objetivo reducir el atractivo del vapeo para los niños.
Cancer Research UK apoya la normativa destinada a reducir el consumo entre los niños y los no fumadores, al tiempo que se mantiene el papel del vapeo para los adultos que intentan dejar de fumar. La organización benéfica afirma que los datos actuales indican que los cigarrillos electrónicos legales son mucho menos nocivos que los cigarrillos y pueden ayudar a la gente a dejar de fumar, aunque sus efectos a largo plazo siguen siendo inciertos.
Cheeseman dijo que la normativa debía hacer que el vapeo resultara menos visible y atractivo para los niños, sin que por ello se difuminara la diferencia entre vapear y fumar.
«Si no logramos ese equilibrio, corremos el riesgo de frenar los avances en la reducción del tabaquismo, que sigue siendo la principal causa de muerte evitable», dijo.
